పాండవులు, అలాగే ప్రతిష్టాత్మకమైన పాంచాలి, మహాత్ముడు శ్రీకృష్ణుడు వచ్చాడని తెలిసిన వెంటనే, అందరూ లేచి ఆయనకు నమస్కారం చేశారు. శ్రీకృష్ణుడు వారి అభివాదాన్ని స్వీకరించి, వారి క్షేమాన్ని అడిగాడు. అనంతరం, ఆయన స్వచ్ఛమైన బంగారు ఆసనంపై కూర్చున్నాడు. శ్రీకృష్ణుడు అనుమతినిచ్చిన తర్వాత, అందరూ విలువైన ఆసనాలపై కూర్చున్నారు. కొంతసేపటి తరువాత, పర్షతుడు మృదువుగా మాట్లాడుతూ, ద్రౌపదీ కోసం, ఆ మహాత్ముడిని ప్రశ్నించాడు: “ఒక మహిళ అనేక పురుషులకు భార్యగా ఉండటం ధర్మాన్ని కలవరపరిచే విషయం. ఇది ఎలా సాధ్యమవుతుంది? మహోన్నతుడు నిజంగా చెప్పాలి.” పర్షతుడు ఇలా అన్నాడు: “ఈ విషయంలో ధర్మం భంగం అవుతోంది, ఇది లోకాచారానికి, శాస్త్రాలకు విరుద్ధంగా ఉంది. ప్రతి ఒక్కరి అభిప్రాయం వినాలనుకుంటున్నాను. నా అభిప్రాయంలో, ఇది ధర్మానికి విరుద్ధంగా ఉంది; ఎందుకంటే, ద్విజులలో శ్రేష్టుడా, అనేక మందికి భార్యగా ఉన్నవారిని ఎక్కడా చూడలేదు. పురాణాలలో కూడా ఈ ధర్మాన్ని మహాత్ములు పాటించలేదు; బుద్ధిమంతులు ధర్మవ్యతిరేకంగా ప్రవర్తించకూడదు. అందుకే, నేను ఈ కార్యాన్ని చేపట్టను; ఈ విషయంలో ధర్మం ఎప్పుడూ సందేహంగా కనిపిస్తుంది. “అధికారి అయిన అన్నయ్య, తమ్ముడి భార్యను ఎలా సమీపించగలడు? తపస్సుకు, ధర్మానికి నిబద్ధుడైనవాడు అలా చేయకూడదు. ధర్మం సూక్ష్మమైనది, దాని మార్గాన్ని మనం పూర్తిగా తెలుసుకోలేము; ధర్మమా, అధర్మమా అని నిర్ణయించటం కష్టమే. అందుకే, కృష్ణా ఐదుగురు పాండవులకు రాణిగా మారటం నిర్ణయించలేము. నా మాటలు అసత్యం చెప్పవు, నా మనస్సు అధర్మానికి ఒంగదు; నా మనస్సు ఇక్కడే నిలిచి ఉంది, ఇది ఏ విధంగా అధర్మం కాదు.” పర్షతుడు పురాణాల్లో వినిపించిన కథను గుర్తు చేశాడు: “గౌతమీ అనే జటిలా, ఒకప్పుడు ఏడుగురు ఋషులతో కలిసి నివసించింది. అలాగే, తపస్సుతో పవిత్రమైన ఋషి కుమార్తె, ప్రచేతసుల పది కుమారులతో కలిసింది. గురువు ఆదేశం ధర్మంగా చెప్పబడింది; అందులో, తల్లి గురువుల్లో అత్యుత్తమురాలు. ఆమె కూడా ‘భిక్షగా తినాలి’ అని చెప్పింది. అందుకే, ద్విజులలో శ్రేష్టుడా, నేను దీనిని అత్యుత్తమ ధర్మంగా భావిస్తున్నాను. “యుధిష్ఠిరుడు ధర్మాన్ని పాటిస్తూ చెప్పినట్లుగా, నేను అర్జునునికి ‘సోదరులతో కలిసి తినాలి’ అని సూచించాను. నాకు అసత్యానికి పెద్ద భయం—అసత్యం నుంచి ఎలా విముక్తి పొందగలను?” అప్పుడు, ద్రోణాచార్యుడు పర్షతునికి సమాధానం ఇచ్చాడు: “నీకు అసత్యం నుంచి విముక్తి లభిస్తుంది, ధర్మం కూడా నిత్యంగా నీతో ఉంటుంది. ఇప్పుడు నేను అన్నీ వివరంగా చెబుతాను, పాంచాలా, విను. ఈ ధర్మం స్థాపించబడింది, ఇది నిత్యమైనది, కుంతి కుమారుడు చెప్పినట్లే, ఇదే ధర్మం—ఏ సందేహం లేదు.” ఆ సమయంలో, మహర్షి వ్యాసుడు, ద్వైపాయనుని కుమారుడు, లేచి, రాజును చేతిపట్టి, రాజప్రాసాదంలోకి వెళ్లాడు. పాండవులు, కుంతి, మరియు ప్రిషతుని కుమారుడు ధృష్టద్యుమ్నుడు కూడా అక్కడికి వెళ్లి, ఆ ఇద్దరి కోసం వేచి ఉన్నారు. తరువాత, ద్వైపాయనుడు ఆ మహాత్మ రాజునితో మాట్లాడాడు—ఒక భార్య అనేక మందికి ధర్మంగా ఎలా స్థాపించబడిందో వివరించాడు. అంతేకాదు, పురాణాల్లో చెప్పినట్లుగా, పూర్వకాలంలో దేవతలు ఆమె తపస్సుతో సంతోషించి, ఆ రాజకుమారికి ఐదుగురు భర్తలు కలిగే వరాన్ని ఇచ్చారు. “రాజా, నా కుమార్తె ఐదుగురు పురుషులకు భార్యగా మారిందని నీ మనస్సు కలవరపడకూడదు; ఆ సమయంలో, ఆమె తల్లి, ‘నా కుమార్తె ఐదుగురు భర్తలకి భార్య కావాలి’ అని కోరింది. యాజ మరియు ఉపయాజ, ధర్మానికి, తపస్సుకు నిబద్ధులు, ఆమెకు ఐదుగురు భర్తలు కలగటం జరిపారు; అందుకే, కృష్ణా పాండు కుమారుల ఐదుగురు భార్యగా మారింది—నీ వంశం ఆనందించాలి.” “ఈ లోకంలో, నీకంటే గొప్పవాడు లేడు, నీ శత్రువులు నిన్ను జయించలేరు, రాజా. ఇంకా, ఆమె ఐదుగురు భర్తలు ఎలా కలిగారో విను. పూర్వకాలంలో, ఈ మహిళ నలయని—పాపరహితురాలు. ఆమె తన వృద్ధ భర్త మౌద్గల్యుని, కుష్టరోగంతో బాధపడుతున్నవాడిని, పూజించేది. అతడు చర్మం, ఎముకలకే పరిమితమైనవాడు, కఠినంగా, అస్థిరంగా, అసూయగా, కోపంగా, దుర్గంధంతో, ముడతలతో, నల్లటి జుట్టుతో ఉండేవాడు. ఆ వృద్ధుడు, రూపంలో వికలమైనవాడు, పాడైన నఖాలు, చర్మంతో ఉండేవాడు. ఆమె అతని మిగిలిన భోజనం తిని, అతనికి సేవ చేసేది. ఒకసారి, అతను భోజనం చేస్తున్నప్పుడు, అతని వేలిముద్దు పడిపోయింది; ఆమె సందేహించకుండా, ఆ భోజనం తీసుకుని తినింది. అతను ఆమె తపస్సుతో సంతోషించి, ‘వరం కోరుకో’ అని పదే పదే చెప్పాడు. ఆమె వరాన్ని కోరింది: ‘నేను వృద్ధురాలు కాదు, కఠినురాలు కాదు, శక్తిలేని వాడిని కాదు, కోపంగా ఉండను, దుర్గంధం లేదు, బరువు తగ్గలేదు, లోబడి ఉండను. నేను నీకు ఎలా ఆనందం కలిగించగలను? ఎలా నీతో ఉండగలను? చెప్పు, నీకు శుభం కలగాలి, నీ మనసులో ఉన్నదాన్ని కోరుకో.’ ఆమె, రూపంలో నిష్కళంకురాలు, తన భర్తను, వ్రుత్తిలో నిర్భయంగా, వరాలను ఇచ్చే, ఆశయాలను నెరవేర్చే, సంతోషంగా ఉన్నవాడిని, ఇలా అడిగింది: ‘ప్రపంచంలో ప్రఖ్యాతురాలిని, నీ ఆత్మ ఐదు భాగాలుగా విభజించబడింది, మళ్లీ ఒక్కటిగా కలిసింది, నన్ను ఆనందించు, నీ ఆత్మను ఎవ్వరూ గ్రహించలేరు.’ ఆ మహాశక్తి, తపస్సులో నిపుణుడు, ఆమెకు ‘అలా జరుగుతుందన’ అన్నాడు. ఐదు రూపాలు ధరించి, ఆమెను అన్ని విధాలుగా సంతోషపరిచాడు. మౌద్గల్యుడు, ఆశ్రమాల్లో ఋషులచే గౌరవించబడుతూ, నలయని—అందమైన జుట్టు, మృదువైన చిరునవ్వుతో—అతనితో నివసించాడు. అతను తన ఇష్టానుసారం తిరిగాడు, మళ్లీ రూపాలు మార్చాడు; చివరికి, స్వర్గానికి వెళ్లినప్పుడు, దేవతా ఋషులతో కలిసి వెళ్లాడు. అతను దేవతల లోకంలో తిరిగాడు, అమృతాన్ని తినుతూ, శక్రుని మందిరాల్లో శాచిచే గౌరవించబడాడు.