సమావేశమైన రాజుల మధ్య, ఒక యువకుడు – విశాలమైన ఎర్ర కళ్లతో, మృగచర్మాన్ని ధరించి, దేవతలవంటి రూపంతో – గొప్ప విల్లును బిగించి, నేలపై లక్ష్యాన్ని పడగొట్టాడు. అతని వేగం, సంకోచం లేకుండా చేసిన కార్యం, అగ్రబ్రాహ్మణులు అతన్ని ఎన్నుకుని గౌరవించారు. అతడు దితిపుత్రుల మధ్య ఇంద్రునిలా, దేవతలు, ఋషులు చుట్టూ ఉన్నట్లు కనిపించాడు. ఆ యువకుడు మృగచర్మాన్ని తీసుకుని ముందుకు నడిచినప్పుడు, కృష్ణ (ద్రౌపది) ఆనందంగా అతని వెనుక వెళ్లింది. గర్వితమైన ఏనుగు వెనక ఆనందంగా పోయే ఏనుగు-పిల్లలా ఆమె అతడిని అనుసరించింది. ఆ యువకుడు గాఢవర్ణంతో, యవ్వనంతో, ఏనుగులా నడిచాడు. అతడు ఆ గొప్ప, కఠినమైన కార్యాన్ని సాధించాడు. అతడు రథికుని కుమారునితో యుద్ధం చేసినవాడు. అతడు అర్జునుడే అని నాకు అనిపించింది—దేవేంద్రుని బలంతో కూడినవాడు. అక్కడున్న రాజులు, ఆ యుద్ధాన్ని తట్టుకోలేక, కోపంతో చుట్టుముట్టారు. ఆ సమయంలో, భీముడు రాజసభ మధ్యలో ఒక గొప్ప, పుష్పిస్తున్న చెట్టుపైకి ఎక్కి, అలా మరణదేవుడు ప్రాణుల మధ్యకు వచ్చినట్లు, తన ముందు ఉన్న రాజులను చెట్టుతో కొట్టి పడగొట్టాడు. పట్టణం వెలుపల భార్గవుని పనిముట్లు ఉన్న చోట, అగ్నిశిఖలాంటి ప్రకాశంతో కూర్చున్న ఒక మహిళ కనిపించింది. ఆమెనే వారి తల్లి అని నేను ఊహించాను. ఆమెతో పాటు మూడుగురు అగ్రపురుషులు, అగ్నిలా కాంతివంతంగా కూర్చున్నారు. వారు ఆమె పాదాలకు నమస్కరించి, "కృష్ణకు నమస్కారం చెప్పండి" అని చెప్పి, కృష్ణ వచ్చిందని తెలియజేశారు. వెంటనే వారు అన్నం అడగడానికి బయలుదేరారు. కృష్ణ వారికి తెచ్చిన అన్నాన్ని స్వీకరించి, దానిలో భాగాన్ని బ్రాహ్మణులకు హోమార్పణగా సమర్పించి, వృద్ధ మహిళకు సేవచేసి, ఆ అగ్రపురుషులతో కలిసి తాను భోజనం చేసింది. ఆ తర్వాత అందరూ భూమిమీద దర్భగడ్డి, మృగచర్మం పరచిన మంచంపై నిద్రపోయారు. కృష్ణ, వారి పాదాల వద్ద తలపదిగా తాను పడుకుంది. వారు పరస్పరం గర్వంగా, గొంతెత్తి మేఘగర్జనలాగా సంభాషించుకున్నారు. వారి మాటలు వ్యాపారస్తులు, కార్మికులకు సంబంధించినవి కావు, బ్రాహ్మణవిషయాల గురించి కూడా కాదు. నిస్సందేహంగా, మహారాజా, ఆ అగ్రక్షత్రియులు యుద్ధ విషయాలనే మాట్లాడుకున్నారు. మన ఆశ నెరవేరింది, ఎందుకంటే పార్థులు అగ్నిప్రమాదం నుండి తప్పించుకున్నారని విన్నాము. వారు లక్ష్యాన్ని కొట్టిన విధానం, విల్లు బిగించిన తీరు, పరస్పరంగా మాట్లాడుకున్న మాటలు చూస్తే, పార్థులు మారుముఖంగా సంచరిస్తున్నారని స్పష్టంగా తెలుస్తోంది. ఇంతలో, రాజు ద్రుపదుడు ఆనందంతో తన పురోహితుని పిలిచి, "వారు నిజంగా పాండుపుత్రులేనా తెలుసుకో" అని పంపాడు. పురోహితుడు రాజాజ్ఞను స్వీకరించి, వారి వద్దకు వెళ్లి, గౌరవంగా ప్రశంసించి, రాజుని సందేశాన్ని క్రమంగా వివరంగా తెలియజేశాడు. "పాంచాల రాజు ద్రుపదుడు, మహోన్నతులారా, మీరు ఎవరో తెలుసుకోవాలని కోరుకుంటున్నాడు. లక్ష్యాన్ని కొట్టినవాణ్ణి చూసి అతని ఆనందానికి అవధుల్లేవు. మీ వంశాన్ని, కులాన్ని ప్రకటించండి; శత్రువుల తలపై పాదాలు ఉంచండి; నా హృదయాన్ని, పాంచాల రాజు మరియు అతని అనుచరుల హృదయాలను హర్షపరిచండి. రాజు పాండు, ద్రుపదునికి ప్రియుడు, స్నేహితుడు. అతని కోరిక తన కుమార్తె కౌరవ వంశానికి కోడలిగా కావడం. ద్రుపదుని మనస్సులో ఎప్పటికీ ఉండే కోరిక—అర్జునుడు ధర్మబద్ధంగా నా కుమార్తెను గెలుచుకోవాలని. ఇది నెరవేరితే నాకు మహత్తర కీర్తి, పుణ్యం, మేలు కలుగుతుంది." అని పురోహితుడు చెప్పగా, రాజు వినయంగా నిలుచున్న అతనిని చూచి ఇలా ఆజ్ఞాపించాడు. "భీమా, నీ దగ్గర ఉండి, పాదప్రక్షాళనకు నీళ్లు, ఉత్తమ ఆసనం తెచ్చి పెట్టు. పాంచాల రాజు పురోహితుడు అగ్ర గౌరవానికి అర్హుడు." భీముడు ఆ విధంగా చేసాడు. పురోహితుడు ఆనందంగా ఆ గౌరవాన్ని స్వీకరించాడు. సంతోషంగా కూర్చున్న పురోహితుడిని యుధిష్టిరుడు ఇలా ఉద్దేశించి అడిగాడు. "పాంచాల రాజు తన ధర్మాన్ని అనుసరించి, కోరిక లేకుండా తన కుమార్తెను ఇచ్చాడు. ద్రుపదుడు నిర్ణయించిన పరీక్షను పూర్తి చేసినవాడికే ఆమెను ఇచ్చాడు. కులం, స్వభావం, వంశం, గోత్రం ఏదీ పరిగణించలేదు; విల్లు బిగించి లక్ష్యాన్ని కొట్టినవాడికే ఆమెను ఇచ్చాడు. ఈ విధంగా, రాజుల సభలో ఈ మహాత్ముడు కృష్ణను గెలుచుకున్నాడు. కాబట్టి, సౌమకీ, రాజు నేడు విచారించాల్సిన అవసరం లేదు. ద్రుపదుని కోరిక నెరవేరుతుంది. ఇలాంటి మహారాణిని పొందడం నిజంగా శుభమే. దుర్బలుడికి ఆ విల్లు బిగించలేడు; ఆయుధ నైపుణ్యం లేని, పరాక్రమం లేని వాడికి లక్ష్యం కొట్టడం సాధ్యం కాదు. కాబట్టి, రాజు తన కుమార్తె విషయమై నేడు విచారించాల్సిన పని లేదు. భూమిపై మరెవరూ ఆ లక్ష్యాన్ని పడగొట్టలేరు." యుధిష్టిరుడు ఇలా మాట్లాడుతుండగా, పాంచాల రాజు వైపు నుండి మరొకడు త్వరగా వచ్చి, "అన్నం సిద్ధంగా ఉంది" అని తెలియజేశాడు. "రాజు ద్రుపదుడు అతిథుల కోసం, వివాహ కార్యక్రమం కోసం అన్నం సిద్ధం చేయించాడు. అన్ని పనులు పూర్తయ్యాయి. అందరూ వచ్చి, కృష్ణ కూడా ఆలస్యం లేకుండా రాగలదు. ఇక్కడ బంగారు పద్మాలతో అలంకరించిన రథాలు సిద్ధంగా ఉన్నాయి. ఉత్తమ కుదిరిన గుర్రాలు వాటికిచ్చారు. అందరూ వీటిలో ఎక్కి పాంచాల రాజు నివాసానికి వెళ్ళండి." అప్పుడు ఆ అగ్రకురువంశస్థులు, పురోహితునితో కలిసి, ఆ గొప్ప రథాల్లో ఎక్కారు. కుంతి, కృష్ణ ఇద్దరూ ఒకే రథంలో కూర్చున్నారు. సుగంధ దుస్తులు, పుష్పమాలలు ధరించి, వివిధ అలంకారాలతో, మంగళగీతాలు, వాయిద్యాల శబ్దాలతో, శుభకార్యాలలో పాల్గొనేవారు, సద్గుణ స్త్రీలు పాటలు పాడుతూ, ఆనందంగా బయలుదేరారు. వారు మంగళదీపాలు, బ్రాహ్మణులతో కలిసి, ఆనందంగా వెళ్లారు. యుధిష్టిరుని ఆదేశానుసారం, పాంచాల రాజు ప్రధాన పురోహితుడు వెళ్ళి, కురుపుత్రుడు చెప్పిన మాటల్ని రాజుకు వివరంగా చెప్పాడు. పురోహితుడు చెప్పిన యుధిష్టిరుని ధార్మికమైన మాటలు విని, పాంచాల రాజు, ఆ అగ్రకురువంశస్థుల సంకల్పం తెలుసుకోవాలని, అనేక కానుకలు తెప్పించాడు. పండ్లు, పుష్పమాలలు, కవచాలు, కవచాలతో కూడిన ఆసనాలు, ఆవులు, కట్ట ropes, విత్తనాలు వంటి వ్యవసాయ వస్తువులు అన్నీ తెప్పించబడ్డాయి. ఇంకా, ఇతర కళలకు అవసరమైన వస్తువులు, ఆటలకు, వినోదాలకు అవసరమైనవన్నీ సిద్ధంగా ఉంచారు. ప్రభావంతమైన కవచాలు, గొప్ప రక్షలు, ఖడ్గాలు, ఉత్తమ గుర్రాలు, రథాలు, విల్లు, అలంకరించిన బాణాలు, కటారులు, భుజంగాలు, బంగారంతో అలంకరించిన ఆయుధాలు— జావెలిన్లు, గదలు, గొడ్డళ్లూ, అన్ని రకాల యుద్ధాయుధాలు, ఉత్తమ మంచాలు, మృదువైన పరుపులు, వివిధ వస్త్రాలు అన్నీ అక్కడ సిద్ధంగా ఉన్నాయి.