ముందుగా, మన ఎదుట నిల్చొని ఉన్నవాడు—కమలదళాలాంటి కన్నులతో, మహత్తర కాయంతో, సింహంలా నడిచే, వినయంతో, న్యాయంగా, పొడవుగా, ప్రకాశవంతమైన అందమైన ముక్కుతో ఉన్న వాడు—నిశ్చయంగా ధర్మపుతుడు కాబోదు అని అనుమానం కలిగింది. ఆయనతో పాటు ఉన్న ఇద్దరు యువకులు అశ్వినీ కుమారులలాగా, లేదా కార్తికేయుడిలాగా కనిపిస్తున్నారు. వారు అశ్వినీయులు అయి ఉండవచ్చని నేను అనుకుంటున్నాను. ఎందుకంటే, పాండు కుమారులు, పృథా సహా, లక్కు గృహం నుండి తప్పించుకున్నారని నేను విన్నాను. అప్పుడు హలాయుధుడు ఆనందంతో, అనంతుని తమ్ముడైన బాలరామునితో ధైర్యంగా మాట్లాడాడు: ‘‘నా తండ్రి చెల్లెలైన పృథా క్షేమంగా, కౌరవులలో శ్రేష్ఠులతో కలిసివున్నందుకు నాకు ఎంతో ఆనందంగా ఉంది.’’ ఈ క్రమంలో, బ్రాహ్మణులు తమ మృగచర్మాలు, దండలను ఊపుతూ, ‘‘భయపడకండి, మేమే ఇతరులతో యుద్ధం చేస్తాం’’ అని గర్వంగా ప్రకటించారు. అప్పుడు అర్జునుడు చిరునవ్వుతో, ‘‘మీరు అందరూ పక్కన నిలబడి చూడండి. నేను నేరుగా వందలాది బాణాలతో వీరిని అడ్డుకుంటాను. విషపూరిత సర్పాలను మంత్రాలతో నియంత్రించునట్లుగా వీరిని అడ్డుకుంటాను’’ అని ధైర్యంగా అన్నాడు. అర్జునుడు తన విజయధనుస్సును వంగించి, బలవంతుడు అయిన భీముడితో పాటు పర్వతం పక్కన ఉన్న శిఖరంలా నిలబడ్డాడు. యుద్ధానికి ఉత్సాహంతో ఉన్న క్షత్రియులను చూసిన ఆ ఇద్దరు, ప్రత్యర్థి ఏనుగులపై దూకిన ఏనుగులవలె వారిపై దాడికి పరిగెత్తారు. రాజులు యుద్ధానికి సిద్ధమై, ‘‘యుద్ధంలో బ్రాహ్మణుడి మరణమూ సంభవించవచ్చు, అతను యుద్ధాన్ని కోరితే’’ అంటూ గర్వంగా, కఠినంగా మాట్లాడారు. అలా అన్న వెంటనే, రాజులు బ్రాహ్మణులపై దాడికి పరిగెత్తారు. ఆ సమయంలో కర్ణుడు, జిష్ణువుతో యుద్ధానికి ముందుకు వచ్చాడు. ఆయన తేజస్సుతో ప్రకాశించాడు. అలాగే, మద్రదేశాధిపతి శల్యుడు, బలవంతుడై, ప్రత్యర్థి ఏనుగుపై దూకిన ఏనుగువలె, భీమసేనుడిపై యుద్ధానికి దూసుకొచ్చాడు. ధృతరాష్ట్రుని కుమారులందరూ, బ్రాహ్మణులతో కలసి, ఆ సమరంలో సునాయాసంగా, మృదువుగా యుద్ధం చేశారు. అప్పుడు అర్జునుడు తన బలమైన ధనుస్సును ఎక్కించి, ముందుకు వస్తున్న రాధేయుడైన కర్ణుడిని పదునైన బాణాలతో తాకాడు. ఆ కడుపు మండించే, మెరుస్తున్న బాణాల ప్రభావంతో, కర్ణుడు గందరగోళానికి లోనై, కష్టపడి ఎదుర్కొన్నాడు. ఆ ఇద్దరూ, విజేతలలో శ్రేష్ఠులుగా, వేగంలో తేడా లేకుండా, పరస్పరం ఓడించాలనే ఉద్దేశంతో ఘోరంగా పోరాడారు. ‘‘నా ప్రతికారాన్ని చూడు, నా బాహుబలాన్ని చూడు!’’ అంటూ వీరులు ఒకరినొకరు సవాల్ చేశారు. ఆ సమయంలో, అర్జునుడి అపూర్వ బాహుబలాన్ని గుర్తించిన రాధేయుడు కోపంతో ఉప్పొంగి, యుద్ధానికి సవాల్ విసిరాడు. వెంటనే, కర్ణుడు అర్జునుడి బాణాలను తన బాణాలతో ధ్వంసం చేస్తూ, గర్జించాడు. ఆ ఘనతకు సైన్యమంతా అతన్ని ప్రశంసించింది. ‘‘నీ యుద్ధపాటవానికి, ధైర్యానికి, ఆయుధ విద్యలో నైపుణ్యానికి నేను సంతృప్తిచెందాను, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! నువ్వు అక్షరాలా ధనుర్వేద స్వరూపమా? లేక పరశురాముడా? లేక హరి, హయ, విష్ణువు స్వయంగా నువ్వేనా? నీ నిజ స్వరూపాన్ని దాచుకొని, బ్రాహ్మణ రూపంలో, బాహుబలంతో నన్ను ఎదుర్కొనడానికి వచ్చావేమో అనిపిస్తోంది. ఎందుకంటే, కోపంగా ఉన్న నన్ను యుద్ధంలో ఎదుర్కొనగలిగేది ఇంద్రుడు గానీ, కిరీటధారి అర్జునుడు గానీ మరెవ్వరూ కారు. పాండవులందరూ, అర్జునుడు లేకుండా, లక్కుగృహంలో కాలిపోతే కూడా, వారు నన్ను యుద్ధంలో చంపలేరు’’ అని కర్ణుడు గర్వంగా అన్నాడు. దీనికి ఫల్గుణుడు (అర్జునుడు) ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘నేను ధనుర్వేద స్వరూపుడిని కాదు, పరశురాముడిని కాదు, కర్ణా! నేను బ్రాహ్మణుడిని, ఆయుధాలలో శ్రేష్ఠుడిని, నా గురువు బోధించిన బ్రహ్మాస్త్ర, పౌరందరాస్త్ర విద్యలో నైపుణ్యం కలవాడిని. నిన్ను ఓడించేందుకు నేను ఈ రోజు యుద్ధంలో నిలబడ్డాను. దైర్యంగా నిలబడు, లేక ‘నేను ఓడిపోయాను’ అని అంగీకరించి వెళ్లిపో’’ అలా అన్న వెంటనే, పాండవుడు కర్ణుని ధనుస్సును కోసేశాడు. మరొక ధనుస్సు తీసుకుని, కర్ణుడు బాణంతో తిరిగి యుద్ధానికి సిద్ధమయ్యాడు. కాని, కౌంతేయుడు వెంటనే ఆ ధనుస్సుని కూడా తన బాణాలతో కోసేశాడు. యుద్ధంలో అర్జునుడు రాధేయుడైన కర్ణుని గాయపరిచాడు. అప్పుడు రాధేయుడు, బలవంతుడైన కర్ణుడు, ధనుస్సు కోసబడటంతో, తన శరీరం బాణాలతో గాయపడటంతో, యుద్ధభూమిని విడిచి పారిపోయాడు. కానీ కొంతసేపటి తర్వాత తిరిగి వచ్చి, మరొక ధనుస్సుతో బాణాల వర్షాన్ని పార్తపై కురిపించాడు. కౌంతేయుడు తన బాణాలతో ఆ బాణవర్షాన్ని తిప్పికొట్టాడు. తన భయంకరమైన బాణాలన్నీ అర్జునుడు తిప్పికొట్టడాన్ని చూసి, కర్ణుడు వెంటనే అక్కడినుండి వెనక్కు వెళ్లిపోయాడు. ఆ బ్రాహ్మణుని శక్తిని జయించలేనిదిగా భావించి, మహారథుడైన కర్ణుడు అరణ్యంలో మరో ప్రాంతానికి వెళ్లాడు. అక్కడ శల్యుడు, భీమసేనుడు ఉన్నారు. వారు ఇద్దరూ బలవంతులు, యుద్ధ నైపుణ్యంలో ప్రావీణ్యం కలవారు, పరస్పరం మహా ఏనుగుల్లా సవాల్ చేసుకున్నారు. ఒకరినొకరు ముష్టులు, మోకాళ్లతో బలంగా కొట్టుకున్నారు, లాగుకున్నారు; ఎవరు ఎవరి మీద ఆధిపత్యం సాధించాలన్నదే లక్ష్యంగా పోరాడారు. ఒకరినొకరు లాగుతూ, గట్టిగా ముష్టులతో కొడుతూ, ఘోరమైన చప్పుడు వినిపించింది. రాళ్ల మధ్య ఢీకొన్నట్లు బలంగా కొట్టుకున్నారు. కొంతసేపు పరస్పరం లాగుతూ యుద్ధం చేశారు. ఆ సమయంలో, భీముడు తన బాహువలతో శల్యుణ్ణి పైకి ఎత్తి, నేలకు పడేశాడు. దాన్ని చూసి కురువంశీయులు, బ్రాహ్మణులు ఆనందంగా నవ్వారు. అయినా, భీమసేనుడు, మానవులలో ఎద్దుగా, శల్యుణ్ణి నేలకు పడేసినా, అతన్ని చంపలేదు. భీముడు శల్యుణ్ణి పడేసినపుడు, కర్ణుడు కలవరపడగా, అక్కడున్న అందరూ ఆశ్చర్యంతో చూశారు. రాజుల సమూహం చూస్తుండగానే, ధర్మరాజు సంకేతం ఇవ్వడంతో, భీముడు ఆగిపోయాడు.