ద్రుపదుడు తన కుమార్తె ద్రౌపదిని ఎవరు అర్హుడో నిర్ణయించేందుకు ఒక మహా స్వయంవరాన్ని ఏర్పాటు చేశాడు. అక్కడ సమకూరిన బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, వైశ్యులు, శూద్రులు—వారిలో ఎవరు ఆ అద్భుతమైన ధనుస్సును చక్కగా ఎక్కిస్తారో, వారికే తన సోదరిని ఇచ్చెదనని ద్రుపదుడు ప్రతిజ్ఞగా చెప్పాడు. ఆ సమయంలో, అపరాజితుడైన మహాబలుడు అర్జునుడు, తన లోనికొనుగొన్న ఆ మహా శక్తితో, ఆ ధనుస్సు చుట్టూ ప్రదక్షిణలు చేశాడు. ఆ ధనుస్సును ఎక్కించేముందు, మత్స్య రూపంలో ఉన్న దేవుడికి నమస్కరించి, తన మనస్సులో కృష్ణను స్థిరపరిచాడు. అప్పుడు, కర్ణుడు, దుర్యోధనుడు, శల్యుడు, సాల్వ రాజు వంటి మహారధులు ఎంత ప్రయత్నించినా ఎక్కించలేని ఆ ధనుస్సును అర్జునుడు ఒక్క క్షణంలోనే ఎక్కించాడు. ఐదు బాణాలను తీసుకుని, లక్ష్యాన్ని గురి చేయగా, ఆ లక్ష్యం బాణం దెబ్బ తగిలి భూమిపై పడిపోయింది. ఆ సమయంలో ఆకాశంలో గొప్ప శబ్దాలు, సభలో గొప్ప ఉproar వినిపించాయి. దేవతలు అర్జునుడి తలపై పుష్పవర్షం కురిపించారు. వేలాది బ్రాహ్మణులు ఆశ్చర్యంతో తమ వస్త్రాలను ఊపి, నాలా వైపులా హర్షధ్వానాలు చేశారు. ఆకాశం నుంచి పుష్పాలు ఎగురుతున్నాయి. సంగీతకారులు వందలాది వాద్యాలను వాయించి, కీర్తనకారులు, స్తోత్రకారులు మధుర స్వరాలతో అర్జునుని స్తుతించారు. ఇదంతా చూసిన ద్రుపదుడు ఎంతో సంతోషపడి, తన సైన్యాలతో కలిసి అర్జునునికి సహాయపడాలని కోరుకున్నాడు. ఆ శబ్దాలు పెరిగిపోతుండగా, ధర్మాత్ముడైన యుధిష్ఠిరుడు, యమపుత్రులైన సహోదరులతో కలిసి తన నివాసానికి వెళ్ళాడు. అర్జునుడు లక్ష్యాన్ని ఛేదించడంతో, ఇంద్రునితో సమానమైన పరాక్రమాన్ని కలిగిన అతన్ని చూసి, ద్రౌపది లోపల ఆనందంతో వికసిస్తూ, వెలుపల ప్రశాంతంగా కనిపించింది. నవ్వని ఆమె, నవ్వుతో ఉన్నట్టు, మౌనంగా ఉన్నా తన చూపులతో మాట్లాడినట్టు అనిపించింది. ఆ సమయంలో, తెల్లని పుష్పమాల తీసుకుని, సున్నితమైన చిరునవ్వుతో కుంతీపుత్రుడైన అర్జునుని దగ్గరకు వచ్చి, రాజుల మధ్య అతని మెడలో మాల వేసి, బ్రాహ్మణుల మధ్య తన భర్తగా అతన్ని ఎన్నుకుంది. ఇలా శచి ఇంద్రునిని, స్వాహా అగ్నిని, లక్ష్మీ ముకుందుని, ఉషా సూర్యుని, రతి మదనుని, పార్వతి మహేశ్వరునిని ఎన్నుకున్నట్లే, ద్రౌపది అర్జునుని ఎన్నుకుంది. అర్జునుడు సభలో ద్రౌపదిని గెలుచుకొని, బ్రాహ్మణుల నుంచి సత్కారం పొంది, తన భార్యతో సభను విడిచిపోయాడు. ద్రుపదుడు తన కుమార్తెను బ్రాహ్మణుడికి ఇచ్చేందుకు సిద్ధమవుతున్నాడని తెలిసి, అక్కడి రాజులు కోపంతో ఒకరినొకరు చూసుకుంటూ, “ద్రుపదుడు మమ్మల్ని పిలిచి, గౌరవించి, ఇప్పుడు మమ్మల్ని తక్కువగా చూసి, ద్రౌపదిని బ్రాహ్మణుడికి ఇవ్వాలనుకుంటున్నాడు. ఇలా పండిన ఫలాన్ని కొట్టినట్లే, ఈ దుష్టుడిని, అతని కుమారుడితో పాటు, చంపేయాలి. ఇతడికి గౌరవం, వయస్సు, ధర్మానికి విలువ లేదు. మేమంతా ఇక్కడ ఉన్నా, ఇతడు మాకు సమానులైన రాజులను చూడలేదా? బ్రాహ్మణులకు స్వయంవరం హక్కు లేదు; అది క్షత్రియుల సంప్రదాయం. లేకపోతే, ఈ యువతి మమ్మల్ని ఇష్టపడకపోతే, మేమంతా ఆమెను అగ్నిలో చుట్టి, తిరిగి వెళ్ళిపోవాలి. బ్రాహ్మణుడు ధైర్యంగా లేదా లోభంతో ఈ పని చేసినా, అతన్ని చంపకూడదు; ఎందుకంటే మా రాజ్యాలు, ప్రాణాలు, ధనాలు, సంతానం—all బ్రాహ్మణుల కోసమే. పరాభవ భయంతో, మరెవరి స్వయంవరాల్లో ఇలా జరగకుండా చూసుకోవాలి,” అని రాజులు పరస్పరం మాట్లాడుకున్నారు. అంతటితో ఆ కోపోద్రిక్తులైన రాజులు, గదలు పట్టుకుని, ద్రుపదుడిపై దాడికి ఎగబడారు. వారందరినీ చూస్తూ భయపడిన ద్రుపదుడు బ్రాహ్మణుల సంరక్షణ కోసం వారి దగ్గరకు పరుగెత్తాడు. అది భయంతో, బలహీనతతో, ప్రాణరక్షణ కోసమో కాదు—రక్షణ కోరే మనస్సుతో మాత్రమే. అప్పుడు పాండవులైన అర్జునుడు, భీముడు, మహాబలులు, అద్భుతమైన ధనుర్విద్యలో నైపుణ్యం కలవారు, ఆ రాజులను ఎదుర్కొన్నారు. రాజులు ఆయుధాలు ధరించి, చేతులకు పట్టీలు కట్టుకుని, అర్జునుడు, భీమసేనులపై దాడికి సిద్ధమయ్యారు. ఆ సమయంలో భీముడు, ఉగ్రకార్యశక్తిగలవాడు, తన రెండు చేతులతో ఒక పెద్ద వృక్షాన్ని పీకి, యమధర్మరాజు దండంలా ఆయుధంగా పట్టుకుని, అర్జునుని పక్కన నిలిచాడు. భీముని ఈ అద్భుత కార్యాన్ని చూసి, అర్జునుడు ఆశ్చర్యపోయాడు. భయాన్ని విడిచిపెట్టి, ధనుస్సును పట్టుకుని నిలిచాడు. ఈ అద్భుత కార్యాన్ని చూసిన దమోదరుడు (కృష్ణుడు), తన సహోదరుడు బాలరామునితో ఇలా అన్నాడు: “సింహం, ఎద్దు లా నడిచే, ధనుస్సును పూర్తిగా ఎక్కించే ఈయన అర్జునుడే తప్ప మరొకరు కారు; లేకపోతే శంకర్షణుడు లేదా వాసుదేవుడు కావచ్చు. ఇప్పుడే వృక్షాన్ని పీకి, రాజుల పోరులో ప్రవేశించినవాడు భీముడే; భూమిపై ఇలాంటి కార్యాన్ని చేయగలిగేది వృకోదరుడే.” ఇలా పాండవుల పరాక్రమానికి రాజులు, సమస్త సభ ఆశ్చర్యపోయారు. అర్జునుడు ద్రౌపదిని గెలుచుకుని, ఆమెను భార్యగా తీసుకొని, బ్రాహ్మణుల సత్కారంతో సభను విడిచిపోతూ, అక్కడి రాజుల కోపాన్ని, కలకలాన్ని ఎదుర్కొన్నాడు.