పాండవులు ఎల్లప్పుడూ తమ పెద్దల ఆదేశాలను గౌరవిస్తూ, ధర్మాన్ని అనుసరిస్తూ జీవిస్తున్నారు. ఈ విధంగా ఉండే వారు నాశనం కాకపోతారు, పరాజయాన్ని ఎదుర్కొనరు. రాజా, నేను దీన్ని నిజంగా చూశాను. బ్రాహ్మణులు నాకు ఈ సత్యాన్ని చెప్పారు, అలాగే వేదాలలో కూడా నేను ఇదే విన్నాను. పురాతన కాలంలో బృహస్పతి సిద్ధాంతం ద్వారా, పౌలోమి ద్వారా, ఉపశ్రుతి ద్వారా, నష్టమైన చంద్రుడు కమలదండలో కనుగొనబడ్డాడని విన్నాను. మహారాజా, పాండవుల గురించి కూడా ఉపశ్రుతి ద్వారా విన్నాను—వారు ఎక్కడ ఉన్నా, వారు జీవించి ఉన్నారు, ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. రాజా, పాండవులు ఇక్కడకు రాబోతున్నారని కొన్ని సంకేతాలను చూశాను. వారు ఎందుకు వస్తారో వినండి. క్షత్రియులలో ఒక యువతిని ఇచ్చేందుకు స్వయంవరాన్ని ప్రకటించారు; రాజా, నగరంలో స్వయంవరాన్ని ప్రకటించాలి. పాండవులు ప్రిథతో కలిసి ఎక్కడ ఉన్నా—దూరంగా, దగ్గరగా, లేదా స్వర్గంలో ఉన్నా—స్వయంవర వార్త వింటే, వారు తప్పకుండా వస్తారు; అందుకే స్వయంవరాన్ని ఆలస్యం చేయకుండా ప్రకటించండి. పూజారి చెప్పిన మాటలు విని, పాంచాల రాజు ఆనందంగా, ఆ సమయంలో ద్రౌపదీ స్వయంవరాన్ని నగరంలో ప్రకటించాడు. పుష్య మాసంలో, రోహిణీ నక్షత్రంలో, శుభమైన పక్షంలో, డబ్బడిన 75 రోజుల తర్వాత, స్వయంవరం తప్పకుండా జరుగుతుంది, సందేహం లేదు. దేవతలు, గంధర్వులు, యక్షులు, తపస్సులో బలమైన ఋషులు—అందరూ స్వయంవరాన్ని చూడటానికి వస్తున్నారు. మీ కుమారులు మహాత్ములే, చూడదగినవారే; ఆ పాంచాలీ వారిలో ఎవ్వరినైనా తన భర్తగా ఎంచుకోవచ్చు. జగత్తులో ఎవరు సృష్టికర్త ఇష్టాన్ని తెలుసుకోగలరు, శుభ్రా? అందుకే, మీకు అనుకూలంగా ఉంటే, మీరు మీ కుమారులతో వెళ్లాలి, బ్రాహ్మణా. పాంచాల దేశంలో ఎల్లప్పుడూ తపస్సుకారులకు విరాళాలు సమృద్ధిగా ఉంటాయి; యజ్ఞసేనుడు బ్రాహ్మణులను గౌరవించేవాడు, సత్యానికి నిలబడేవాడు. ప్రజలందరూ బ్రాహ్మణులను గౌరవిస్తారు, బ్రాహ్మణులు అతిథులను ప్రేమిస్తారు; ఎప్పుడైనా వారు అడిగిన దానాన్ని లేదా ఆహ్వానాన్ని ఇస్తారు. నేను కూడా నా శిష్యులతో అక్కడికి వెళ్తాను; మనమంతా కలిసి ప్రయాణిద్దాం, బ్రాహ్మణా. ఇలా చెప్పి ఆ బ్రాహ్మణుడు మౌనంగా నిలిచాడు. ఈ మాటలు వింటే, పాండవులంతా—భారత వంశంలో అత్యుత్తములు—ప్రేమబాణాలు తగిలినట్టు, హృదయంలో ద్రౌపదిని తలచారు. ఆ రాత్రి, రాజా, వారు బాణాలతో తగిలినట్టు, మనస్సులో అలజడి కలిగింది. కుంతీ, తన కుమారులంతా ద్రౌపదిని తలచుతూ ఉన్నారని చూసి, యుధిష్ఠిరునికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘బ్రాహ్మణుని ఇంట్లో చాలా కాలంగా ఉండిపోయాం, ఈ నగరంలో సుఖంగా ఉండి, విరాళాలు పొందాము, మహాత్మా. ఇక్కడి అందమైన వనాలు, ఉద్యానాలు ఎన్నోసార్లు చూశాము. మళ్లీ మళ్లీ చూసిన తర్వాత, అవి మొదటిలా ఆనందాన్ని ఇవ్వడంలేదు; విరాళాలు కూడా అంత సులభంగా లభించడంలేదు, కురునందనా. అందుకే, నీకు అనుకూలంగా ఉంటే, పాంచాల దేశానికి వెళ్దాం; కొత్త దృశ్యం, ఆనందాన్ని ఇస్తుంది. పాంచాల దేశంలో విరాళాలు సమృద్ధిగా ఉంటాయని విన్నాము; యజ్ఞసేనుడు బ్రాహ్మణులను గౌరవిస్తాడని కూడా విన్నాము. ఒకే చోట ఎక్కువ కాలం ఉండటం సరికాదు, నాకు నచ్చడం లేదు; నీకు అనుకూలంగా ఉంటే, వెళ్దాం, కుమారా. నువ్వు ఏ పని చేయాలనుకుంటే, అది మనకు ఉత్తమం. చిన్న కుమారులు వెళ్లాలా, వద్దా, నాకు తెలియదు.’’ అంతట కుంతీ భీమసేనుడు, అర్జునుడు, ద్విహన్యులు—నకుల, సహదేవులకు చెప్పింది; వారు ‘‘అలా జరగాలి’’ అని సమ్మతించారు. ఆ తరువాత, బ్రాహ్మణునికి వీడ్కోలు చెప్పి, కుంతీ తన కుమారులతో గొప్పాత్ముడైన ద్రుపదుడి అందమైన నగరానికి బయలుదేరింది. పాండవులు రహస్యంగా నివసిస్తున్నప్పుడు, సత్యవతి కుమారుడు వ్యాసుడు వారిని చూడటానికి వచ్చాడు. అతను వచ్చినట్టు తెలిసి, శత్రువులను శిక్షించే పాండవులు బయటకు వచ్చి, నమస్కరించి, చేతులు జోడించి నిలబడ్డారు. వ్యాసుడు వారందరినీ కూర్చునేలా అనుమతించి, పాండవులు గోప్యంగా, ప్రేమతో గౌరవించిన తర్వాత ఇలా మాట్లాడాడు: ‘‘ధర్మాన్ని, శాస్త్రాలను అనుసరించి జీవిస్తున్నారా, శత్రువులను జయించేవారూ? బ్రాహ్మణులను, గౌరవించదగినవారిని పూజించడం లోపించడంలేద吧?’’ ఇలా ధర్మపూర్వకమైన, ప్రయోజనమైన మాటలు చెప్పి, వ్యాసుడు వివిధ కథలు చెప్పాడు, మళ్లీ ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఒకప్పుడు ఒక ఆశ్రమంలో గొప్ప ఋషి కుమార్తె, సన్నని నడుము, అందమైన నితంబాలు, ఆకర్షణీయమైన కనుబొమ్మలు, అన్ని గుణాలు కలిగిన యువతి ఉండేది. కానీ తన స్వయంకృత చర్యల వల్ల, ఆమె దుర్దృష్టవంతురైంది; అందమైనది, గుణవంతురైనా, భర్తను పొందలేదు. భర్తను కోరుతూ, ఆమె కఠిన తపస్సు చేసింది; ఆ penance ద్వారా శంకరుని ప్రసన్నం చేసేందుకు ప్రయత్నించింది. శంకరుడు ఆనందించి, ఆ యువతిని ఆశీర్వదిస్తూ, ‘‘వర్చి కోరుకో, శుభ్రా; నేను వరప్రదా’’ అని అన్నాడు. ఆమె ‘‘నేను అన్ని గుణాలతో కూడిన భర్తను కోరుకుంటున్నాను’’ అని పునఃపునః చెప్పింది. శంకరుడు, మాటల్లో ఉత్తముడు, ‘‘శుభ్రా, నీకు ఐదు భర్తలు లభిస్తారు, ఓ భారతా’’ అని వరమిచ్చాడు.’’ ఈ విధంగా, పాంచాల నగరానికి పాండవులు బయలుదేరారు, వ్యాసుని సందర్శన, ధర్మమార్గం, ద్రౌపదీ స్వయంవరం—all intertwining their destiny.