ధర్మమునకు ఏకమై, తన మానవ శరీరాన్ని విడిచిన పాండవుడు, ఆ పరమ పదాన్ని పొందాడు. అక్కడ అతడు ఆకాశంలో ఉన్న పరమ సుఖాన్ని అనుభవించగా, మహత్తరమైన, తీవ్రమైన నరకయాతనలను కూడా చూచెను. దేవదూత సహాయంతో అతనికి నరక దర్శనం కలిగింది. అక్కడే, ధర్మాత్ముడు తన సోదరుల హృదయ విదారకమైన అరుపులను విన్నాడు. అక్కడ, ఆ సోదరులు యమధర్మరాజు ఆజ్ఞకు లోబడి ఉండగా, పాండవుడికి ధర్మమూ, దేవేంద్రుడూ ఆ స్థలాన్ని చూపించారు. ఆపై, పరలోక గంగా స్నానం చేసి, మానవ దేహాన్ని విడిచి, ధర్మరాజు తన కర్తవ్యఫలంగా స్వర్గంలో ఉన్న స్థానాన్ని పొందాడు. అక్కడ, ఇంద్రుడు మరియు దేవతలతో కలిసి, అందరి చేత గౌరవింపబడుతూ, ఆనందంగా ఉండెను. దీనిని మహర్షి వేదవ్యాసుడు మహాభారతంలో పదహారవ గ్రంథంగా ప్రకటించారు. ఈ గ్రంథంలో అయిదు అధ్యాయాలు, రెండు వందల శ్లోకాలుగా, మహాత్ముడు సకలంగా లెక్కపెట్టాడు. అంతేగాక, తొమ్మిది అదనపు శ్లోకాలను కూడా పరమ ఋషి లెక్కించెను. ఇలా, పదహారు ప్రబంధాలు సంపూర్ణంగా వివరించబడ్డాయి. ఉపగ్రంథాలలో హరివంశం, భవిష్యత్తు విషయాలు కూడా వివరించబడ్డాయి. వాటిలో పదివేల ఇరవై వందల శ్లోకాలు ఉన్నాయి. హరివంశం మరియు ఉపగ్రంథాలలోని శ్లోకాలను కూడా మహర్షి లెక్కించి వివరించాడు. మొత్తం మహాభారతంలోని గ్రంథాల సంగ్రహాన్ని వివరించెను. పతాక యుద్ధంలో పద్దెనిమిది సేనలు సమీకృతమై, ఆ ఘోరమైన యుద్ధం పద్దెనిమిది రోజులు కొనసాగింది. వేదాంగాలు, ఉపనిషత్తులతో కూడిన నాలుగు వేదాలను తెలిసిన ద్విజుడు, ఈ ఇతిహాసాన్ని తెలియనిచోట నిజమైన పండితుడని చెప్పలేము. అప్రమేయమైన మేధావి వ్యాసుడు దీనిని ధనశాస్త్రంగా, ధర్మశాస్త్రంగా, కామశాస్త్రంగా ప్రకటించాడు. ఈ కథను వినినవారికి, మరే ఇతర శబ్దమూ మధురంగా అనిపించదు. మానవ కోకిల గానం విన్నవాడికి, కాకి అరుపు నచ్చనట్లే. ఈ మహోన్నత ఇతిహాసం నుండే కవులకు స్ఫూర్తి కలుగుతుంది. ఐదు భూతాల నుండి మూడు లోకాలు ఏర్పడినట్లే, ఈ కథ నుంచి కవిత్వం పుట్టుకొస్తుంది. ద్విజులారా! ఈ కథలో పురాణమూ ఉంది; ఆకాశంలో నాలుగు విధాల ప్రాణులు వున్నట్లే. ఇది అన్ని కర్మలకు, గుణాలకు ఆధారం. మనస్సు అన్ని ఇంద్రియాలకు ఆధారంగా ఉండినట్లు, భూమిపై కథలు ఈ ఇతిహాసాన్ని ఆధారపడి లేకుండా ఉండవు. అన్నపానీయాలు లేకుండా శరీరం నిలవదని చెప్పినట్లే. అందరు కవులు ఈ ఇతిహాసాన్ని ఆధారంగా చేసుకుని జీవిస్తారు. సేవకులు యజమానిని ఆశ్రయించినట్లు. ఎవరూ ఈ మహాకావ్యాన్ని పూర్తిగా గ్రహించలేరు. మిగతా మూడు ఆశ్రమాలు, గృహస్థాశ్రమాన్ని మించలేనట్లే. మీ మనస్సులు ఎల్లప్పుడూ ధర్మంలో నిమగ్నంగా ఉండాలి. పరలోకానికి వెళ్ళినవాడికి ధర్మమే నిజమైన తోడుగా ఉంటుంది. ధనమూ, స్త్రీలు ఎంత సేవించినా, స్థిరంగా ఉండవు, సంపూర్ణతను పొందవు. ద్వైపాయనుని నోటినుంచి జన్మించిన ఈ అపారమైన, పుణ్యమైన, పవిత్రమైన, పాపనాశకమైన మహాభారతాన్ని ఎవరు శ్రద్ధగా గ్రహిస్తారో, వారికి పుష్కరస్నానమూ అవసరం లేదు. బ్రాహ్మణుడు పగలు ఇంద్రియాల ద్వారా చేసిన పాపం, మహాభారతాన్ని పారాయణం చేయడం ద్వారా సంధ్యాకాలంలో నశిస్తుంది. రాత్రి చేత, మనస్సు, వాక్కు ద్వారా చేసిన పాపం, ఉదయసంధ్యలో నశిస్తుంది. వేదాల్లో నిపుణుడైన బ్రాహ్మణునికి వెయ్యి బంగారు కొమ్ముల గోవులను దానం చేసినవాడు, ప్రతిరోజూ మహాభారతాన్ని వినేవాడు ఇద్దరూ సమాన ఫలితాన్ని పొందుతారు. ఈ మహోన్నత ఇతిహాసాన్ని, విస్తృతమైన ప్రబంధసంపుటముతో, వినడం వల్ల ప్రజలకు ఆనందం కలుగుతుంది. విస్తృత ఉప్పు సముద్రాన్ని దాటి పోవడానికి తాడిపాటి ఉపయోగపడినట్లు. పురాణికుడు, పురాణంలో శ్రమించి, చేతులు జోడించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఉత్తంకుని కథను పూర్తిగా చెప్పాను. జనమేజయుని సర్పయాగంలో ఉపకథగా చెప్పబడింది. మీరు ఇంకేమి వినాలనుకుంటున్నారు? ఏమి చెప్పమంటారు?’’ ‘‘రౌమహర్షణుడా! మేము అడిగితే, నీవు సమాధానం చెప్పాలి. మేమంతా ఆసక్తిగా వినేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నాము. మనం కలిసి ఈ కథను సాగిద్దాం.’’ అక్కడే, వేదవిధానంగా హోమగుండం వద్ద, వంశపతి శౌనకుడు కూర్చుని ఉన్నాడు. ‘‘ఇది దీర్ఘమైన యజ్ఞం కనుక, అన్ని కథలు వినడానికి సమయం ఉంది’’ అని అన్నాడు. అతడు దేవతలు, అసురులతో సంభంధించిన దివ్యకథలను, మానవులు, పాములు, గంధర్వుల కథలను కూడా పరిచయమున్నవాడు. ఈ సభలో వంశపతి, ద్విజుడు, విద్యావంతుడు, వ్రతపరుడు, బుద్ధిమంతుడు, అరణ్యధర్మంలోను, శాస్త్రాలలోను గురువు. అతడు సత్యవాది, ఆత్మనిగ్రహానికి శ్రద్ధగలవాడు, తపోనిష్ఠుడు, వ్రతంలో దృఢుడు. అందరికి గౌరవప్రదుడు. అతడిని మనం ఎదురుచూడాలి. ఆ గురువు పూజ్యాసనంలో కూర్చున్నప్పుడు, అతడు అడిగినదాన్ని, ద్విజశ్రేష్ఠుడా, నీవు చెప్పాలి. ‘‘అవును’’ అని అంగీకరించాడు. ఆ మహాత్మా గురువు కూర్చున్నాక, అతడు అడిగిన వివిధ పవిత్ర కథలను నేను చెప్పెదను. ఆ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడు, తన విధిగా దేవతలకు హవిస్సులు సమర్పించి, పితృదేవతలకు తర్పణాలు ఇచ్చి, ఋషులకు వచనముల ద్వారా సంతృప్తి కలిగించి, అక్కడనుండి బయలుదేరాడు. అక్కడ, బ్రహ్మర్షులు, సిద్ధులు, వ్రతపరులు, యజ్ఞవేదిక వద్ద కూర్చుని, ముందు సౌతి కూర్చున్నాడు. యజ్ఞంలో పాల్గొన్న పూజారులు, సభ్యులు కూర్చున్నాక, గృహస్థుడూ తన స్థానంలో కూర్చున్నాడు. అప్పుడే శౌనకుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రియమైనవాడా! నీ తండ్రి గతంలో మొత్తం పురాణాన్ని, కృష్ణ ద్వైపాయనుని నుండి మహాభారతాన్ని అధ్యయనం చేశాడు. నీవు కూడా అన్నింటిని నేర్చుకున్నావని ఆశిస్తున్నాను, రౌమహర్షణుని కుమారుడా! పురాణంలో దేవకథలు, ఋషుల వంశపరంపరలు ఉన్నాయి. వాటిని మేము నీ తండ్రి నుండి వినాము. వాటిలో ముందుగా భృగువంశాన్ని వినాలని కోరుతున్నాను. దయచేసి మాకు ఆ కథను వివరించు. మేము వినడం వల్ల ధన్యులమవుతాము. ఇంతకుముందు ఉత్తమ బ్రాహ్మణులు, వైశంపాయనాది మహర్షులు అధ్యయనం చేసినదానిని, వారు చెప్పినదానిని యథావిధిగా మాకు వివరించు.