భీమసేనుని వైపు మృదువైన చిరునవ్వుతో హిడింబి ఇలా అడిగింది: "నీవెక్కడి నుండి వచ్చావు? నీవెవరు, మహాపురుషుడా? ఇక్కడ దేవతలవలె కనిపిస్తున్న వీరు ఎవరు? నీతో ఉన్న ఈ పొడవాటి, నలుపు రంగు, సున్నితమైన స్త్రీ ఎవరు, నిష్కళంకుడా?" "ఈ అడవిలో ఆమె ఇంత నిశ్చింతగా, ఇల్లు లాంటిదిగా విశ్రాంతి తీసుకుంటోంది. కానీ మీకు తెలియదు, ఈ దట్టమైన అడవిలో రాక్షసులు సంచరిస్తుంటారు. ఇక్కడ హిడింబ అనే దుష్టహృదయుడు నివసిస్తున్నాడు. అతడు నా అన్న. అతని ఆజ్ఞతోనే, దురుద్దేశంతో, నేను మీ మాంసాన్ని అతనికి తినిపించేందుకు తీసుకురావాలని పంపించబడ్డాను." "కానీ నిన్ను చూస్తే, దేవతాపుత్రునివలె ప్రకాశిస్తూ ఉన్న నిన్ను చూసిన తర్వాత, నాకు ఇంకెవరూ భర్త కావాలనే కోరిక లేదు. ఇది సత్యం. నీతిమంతుడా, ఈ సంగతి తెలుసుకొని నన్ను అంగీకరించు. నా మనసు నీపై ఆసక్తితో నిండిపోయింది— నిన్ను కోరుకుంటున్న నన్ను అంగీకరించు." "వీరుడా, నిన్ను రక్షిస్తాను. ఆ మానుషమాంసభోజక రాక్షసుని నుండి నిన్ను కాపాడుతాను. మనం కొండల్లో నివసిద్దాం— నన్ను భార్యగా అంగీకరించు. నీకు శుభం కలగాలని కోరుకుంటున్నాను. నా ప్రాణాన్ని వదిలిపెట్టవద్దు. నీవు నన్ను తిరస్కరిస్తే, శత్రువులను జయించేవాడా, నేను బ్రతకలేను." "నేను ఆకాశంలో సంచరిస్తాను, నా ఇష్టానుసారం తిరుగుతాను. నాతో కలసి ఇక్కడ అక్కడ అపూర్వమైన ఆనందాన్ని అనుభవించు. ఇదిగో, ఇతడు నా అన్నయ్య, గౌరవానికి అర్హుడూ, అత్యున్నత పూజలకు పాత్రుడూ. అతను ఉన్నప్పుడు నేను మర్యాదలకు వ్యతిరేకంగా ఏమీ చేయలేను." వినిపించిన భీమసేనుడు ఇలా స్పందించాడు: "వీర రాక్షసీ, ఈ రోజు ఎవరు తల్లి, అన్నయ్య, తమ్ముళ్లు, ఇతరులను వదిలిపెడతారు? కామానికి లోనై, నిద్రలో ఉన్న నా సోదరులను రాక్షసులకు తినిపించడానికి, నా తల్లిని కూడా వదిలిపెట్టే వారు ఎవరు? నేను నిన్ను, నా తల్లిని మాత్రమే కాపాడతాను. నా సోదరులను వదిలిపెట్టవద్దు— నా నడుముపై ఎక్కు." "నా సోదరులను వదిలిపెట్టిన తర్వాత బ్రతకాలనే ఆశ లేదు, రాక్షసీ. నీవు నీ ఇష్టానుసారం పోయి వుండవచ్చు, ఎందుకంటే నీవు నాకు ఇష్టంకాని మాటలు చెప్పావు. అయినా, నీవు కోరేది ఏదైనా చేస్తాను. వారందరినీ మేల్కొలిపి, ఆ మాంసభోజక రాక్షసుని నుండి తప్పించుకుంటాను." "కానీ, రాక్షసీ, నా సోదరులు, తల్లి అడవిలో ప్రశాంతంగా నిద్రిస్తున్నారని తెలుసుకొని, నీ చెడు హృదయ గల అన్నయ్య భయంతో వారిని మేల్కొలిపేను. భయపడవద్దు, సుందరీ, నా బలాన్ని రాక్షసులు, మనుషులు, గంధర్వులు, యక్షులు ఎవరూ తట్టుకోలేరు." "నీవు పోవచ్చు, ఉండవచ్చు, లేక నీ మాంసభోజక అన్నయ్యను పంపవచ్చు, సున్నిత నడుముగలదీ." అయితే, హిడింబి ఎక్కువసేపు తిరిగి రాకపోయిందని గ్రహించిన హిడింబుడు, రాక్షసాధిపతి, చెట్టు మీద నుండి దిగి వేగంగా పాండవులవైపు వచ్చాడు. అతడు ఎర్ర కళ్లతో, బలమైన భుజాలతో, రోమాలు నిక్కబొడుచుకున్నవాడిగా, పెద్ద నోరుతో, మేఘపు గడ్డలవలె విస్తారంగా, పదునైన పళ్ళతో, భయంకరంగా కనిపించాడు. తన చేతులను తడిముతూ, మళ్లీ మళ్లీ భుజాలను ఊపుతూ, కోపంతో కళ్లను ఉబ్బించి, పళ్ళను రుద్దుకుంటూ, "ఈ రోజు నా భోజనాన్ని అడ్డుకుంటున్న ఈ మూర్ఖుడు ఎవరు? హిడింబి భయపడదు, అయినా ఆమెను పంపించాను—ఇంకా ఎందుకు రాలేదు?" అని అర్థం కాని కోపంతో గర్జించాడు. అతడు భయంకరంగా దూసుకొస్తున్నాడని చూసిన హిడింబి భయంతో భీమసేనుని ఇలా చెప్పింది: "అతడు రాక్షసులలో పాపాత్ముడు, కోపంతో ఉప్పొంగి వస్తున్నాడు. కాబట్టి, నీ సోదరులతో కలిసి నా మాట విను. నాకు రాక్షస శక్తి ఉంది, వీరుడా. నా నడుముపై ఎక్కు, నేను నిన్ను ఆకాశంలోకి తీసుకెళ్తాను. నిద్రిస్తున్న వారినీ, నీ తల్లినీ మేల్కొల్పు, శత్రువులను సంహరించేవాడా; నేను మీ అందరినీ ఆకాశంలోకి తీసుకెళ్తాను." అయితే భీమసేనుడు ధైర్యంగా ఇలా చెప్పాడు: "నీవు ఉన్నంతవరకు భయపడవద్దు, సుందరి. నీ ముందే అతడిని సంహరిస్తాను. ఈ రాక్షసుడు, భయపడే రాక్షసీ, నా బలాన్ని తట్టుకోలేడు; ఇతర రాక్షసులు కూడా కాదు. నా భుజాలను చూడు—ఏనుగుదంతాల వలె బలంగా ఉన్నాయి; నా తొడలు ఇనుప గదలవలె ఉన్నాయి, నా వక్షస్థలం విస్తారంగా, దృఢంగా ఉంది. ఈ రోజు నా పరాక్రమాన్ని ఇంద్రునికి సమానంగా చూడు, విశాల నడుముగలదీ, నన్ను మానవుడని తక్కువగా భావించవద్దు." హిడింబి వినయంగా సమాధానమిచ్చింది: "మానవసింహుడా, నిన్ను తక్కువగా భావించను. నీవు దేవతలవలె ఉన్నావు. కానీ మానవుల్లో ఈ రాక్షసుని బలం నాకు తెలుసు." ఇంతలో, భీమసేనుడు మాట్లాడుతున్నప్పుడు, ఆ మాంసభోజక రాక్షసుడు ఆ మాటలు విని ఆగ్రహంతో మండిపడ్డాడు. హిడింబి మానవ రూపంలో, తలలో పుష్పమాలలు, ఆభరణాలతో అలంకరించబడినది, ముఖం పూర్ణచంద్రునిలా ప్రకాశిస్తోంది. ఆమె కనుబొమ్మలు, ముక్కు, కళ్ళు, జుట్టు అందంగా ఉన్నాయి; సున్నితమైన గోళ్ళు, చర్మం, అందమైన వస్త్రాలు ధరించింది. అతడు ఆమెను మాయామానవ రూపంలో చూసి, ఆమె ఎవరో పురుషుని కోరుతోందని అనుమానించి మరింత కోపంతో మండిపోయాడు. ఆగ్రహంతో తన పెద్ద కళ్ళను విప్పి, "ఈ రోజు నా ఆకలిని తీర్చడాన్ని అడ్డుకుంటున్న ఈ దుష్టమనస్సుగలది ఎవరు? హిడింబా, నీవు భయపడవా? నా కోపం నిన్ను మూర్ఛింపజేశిందా? నీతి తప్పినదీ, నువ్వు పురుషుణ్ణి కోరుకుంటూ, నా మనసుకు విరుద్ధంగా ప్రవర్తిస్తున్నావు. నీవు రాక్షసాధిపతులందరికీ అవమానం తెచ్చావు. నన్ను అవమానపరిచినందుకు, వీరిని నీ సంరక్షణలోకి తీసుకున్నందుకు, నిన్ను వారితో పాటు నేడు సంహరిస్తాను," అని గర్జించాడు.