ఓ రాజా, నేను వివరణగా చెప్పబోతున్నాను — లాక్షా గృహం దహనం, పాండవులు ఎలా తప్పించుకున్నారో వినండి. దుర్యోధనుడు తన తండ్రి ధృతరాష్ట్రుని వద్దకు వెళ్లి ఇలా అన్నాడు: ‘‘పాండవుల వల్ల మనకు భయం ఉండకుండా, వారు వారణావత నగరానికి వెళ్లి ఉండేలా, మీ తెలివిని ఉపయోగించి, వారిని నగరంలోనుంచి విడదీయండి.’’ ధృతరాష్ట్రుడు తన కుమారుడి మాటలు విని, క్షణం ఆలోచించి, దుర్యోధనునితో ఇలా మాట్లాడాడు. ‘‘పాండు ధర్మానికి నిష్ట, సద్గుణాలకు పట్టుదలతో ఉండేవాడు. మన బంధువులందరిలో, ముఖ్యంగా నా పట్ల, ఆయన ఎప్పుడూ సత్సంకల్పంతో ఉండేవాడు. ఆయన ఏ పని చేసినా, చిన్న విషయమైనా, నాకు తెలియజేసేవాడు. రాజ్య విషయాలను నిత్యం నాతో పంచుకునేవాడు. ఆయన కుమారుడు కూడా పాండువులా ధర్మానికి నిష్ట, ప్రజల్లో ప్రసిద్ధుడు, కురువంశంలో ఎంతో గౌరవించబడినవాడు. అతన్ని బలవంతంగా రాజ్యంనుంచి తొలగించటం ఎలా సాధ్యం? ఆయన వద్ద బలమైన మిత్రులు ఉన్నారు. పాండు మంత్రి వర్గాన్ని, సైన్యాన్ని, వారి కుమారులు, మనవలను కూడా సంరక్షించేవాడు. పాండు నగర ప్రజలను, పట్టణ వాసులను గౌరవించేవాడు; వారు యుధిష్ఠిరుని కోసం మనలను, మన బంధువులను కూడా హతమార్చే అవకాశముంది. ఈ లోపాన్ని నా తప్పుగా భావిస్తున్నాను; ప్రజలు ధనంతో గౌరవించబడి, యుధిష్ఠిరుని పట్ల నిష్టగా ఉన్నారు. వారు యుధిష్ఠిరుని మిత్రులుగా మారతారు, ముఖ్యంగా ధనికులు, వారి మంత్రులతో కూడి, ఇప్పుడు ఆయనతో కలిసిపోయారు. కాబట్టి, పాండవులను మృదువైన మార్గంలో, త్వరగా వారణావతకు పంపాలి. రాజ్యం నా చేతిలో స్థిరంగా ఉన్నప్పుడు, కుంతీదేవి తన కుమారులతో తిరిగి వస్తారు. దుర్యోధనా, ఇది నా మనసులో ఉన్నా, దుష్ట సంకల్పం వల్ల నేను బహిరంగంగా చెప్పలేను. భీష్మ, ద్రోణ, విదుర, కృప — వీరు పాండవులను పంపించడాన్ని ఎప్పుడూ సమర్థించరు. మనం, వారు — కురు వంశంలో సమానంగా ఉన్నాం; ఈ మహాత్ములు, సద్గుణాలు కలవారు, అన్యాయాన్ని కోరరు. మనమూ, వారూ కురు వంశీయులం; ఇలాంటి పని చేస్తే, ప్రపంచంలో మనం నాశనమయ్యే ప్రమాదం ఉంది. భీష్మ ఎప్పుడూ నిష్పక్షపాతంగా ఉంటారు; ద్రోణుని కుమారుడు నా పక్షాన ఉంటాడు, ద్రోణుడు తన కుమారుడి పక్షానే ఉంటాడు — దీనిలో సందేహం లేదు. కృప, శరద్వతుని కుమారుడు, వీరు ఎక్కడికి వెళ్తే అక్కడికి వెళ్తాడు; ద్రోణుడు తన మేనకోడలిని ఎప్పుడూ వదలడు. విదుర మనకు లాభం కోసం బంధించబడి ఉన్నాడు, కానీ ఇతరుల వల్ల అతను రహస్యంగా నిరోధించబడి ఉన్నాడు; పాండవుల కోసం మనలను అధికంగా చేయడం అతనికి సాధ్యం కాదు. నిర్బయంగా, పాండు కుమారులను తల్లి కుంతితో కలిసి వారణావతకు పంపించండి. ఈరోజే వారు వెళ్లాలి, మీ కోరిక ప్రకారం, ఓ కురు. ఈ చర్యతో, మీ హృదయంలో ఏర్పడిన ఆ భయంకరమైన, నిద్ర లేని బాధను, ముల్లుగా గుండెల్లో దూరిన దుఃఖాన్ని, అగ్నిలా ఎగిసిన వ్యథను అధిగమించండి.’’ వైశంపాయనుడు ఇలా చెప్పాడు: ఆ తర్వాత, రాజు దుర్యోధనుడు తన సోదరులతో కలిసి, ప్రజలను ధనం, గౌరవం ఇవ్వడం ద్వారా మెల్లగా తనవైపు తిప్పుకున్నాడు. యుయుత్సు అనే తన సోదరుడిని, ధృతరాష్ట్రుని కుమారుల నుండి వేరుగా చేశాడు. బుద్ధిమంతులైన కొంతమంది మంత్రులు, ధృతరాష్ట్రుని ఆదేశాల మేరకు, వారణావత నగరాన్ని పొగడుతూ మాట్లాడడం ప్రారంభించారు. ‘‘ఈ సభ భూమిపై అత్యంత విశాలమైనది, ఆనందదాయకమైనది, వారణావత నగరంలో, మృగాధిపతి నగరంలో ఉంది’’ అని వారు చెప్పారు. ధృతరాష్ట్రుని మాటలను పునరావృతం చేస్తూ, వారణావతను పవిత్రమైన, ఆకర్షణీయమైన, అమూల్య రత్నాలతో నిండిన నగరంగా వివరించారు. వారణావత నగరాన్ని ఇలా వర్ణిస్తూ, పాండు కుమారులను పంపించాలనే ఆలోచన రాజు మనసులో ఉద్భవించింది. ప్రజలలో ఆసక్తి పెరిగినట్టు గమనించిన ధృతరాష్ట్రుడు, అంబికా కుమారుడు, పాండవులను పిలిపించుకుని ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు ఇక్కడ అన్ని శాస్త్రాలను పూర్తిగా అధ్యయనం చేశారు; ద్రోణుని, శరద్వతుని కుమారుడి వద్ద ఆయుధ విద్యను నేర్చుకున్నారు. మీ కర్తవ్యాలను నెరవేర్చారు, అన్ని విద్యలలో నైపుణ్యం సాధించారు. కాబట్టి, నా కుమారులా, మీ రక్షణ, ప్రవర్తన, రాజ్యం శాశ్వతంగా ఉండేందుకు నేను ఎల్లప్పుడూ ఆలోచిస్తున్నాను. ప్రజలు నిత్యం నాకు చెబుతున్నారు — వారణావత నగరం ప్రపంచంలో అత్యంత ఆనందదాయకమైన స్థలమని. అందుకే, మీకు ఇష్టం ఉంటే, వారణావతలో జరిగే ఉత్సవానికి మీ అనుచరులు, బంధువులతో కలిసి వెళ్లి, అక్కడ దేవతలలా ఆనందించండి. బ్రాహ్మణులకు, గాయకులకు, మీకు ఇష్టమైన వారందరికీ, దేవతలలా, రత్నాలను దానం చేయండి. అక్కడ కొంతకాలం గడిపి, అత్యున్నత ఆనందాన్ని అనుభవించి, హస్తినాపురానికి సంతోషంగా తిరిగి రండి. మీ రక్షణలో నిష్టగా ఉండండి; ఓ శత్రువులను జయించినవారూ, అక్కడ మీకు ఎలాంటి నష్టము ఉండదు. ధృతరాష్ట్రుని సంకల్పాన్ని, తనకు సహాయపడే మార్గం లేదని గ్రహించిన యుధిష్ఠిరుడు, ‘‘అలా జరుగుతుంది’’ అని సమాధానమిచ్చాడు. తర్వాత, శాంతను కుమారుడైన భీష్మ, జ్ఞానవంతుడైన విదుర, ద్రోణ, బహ్లిక, సోమదత్త, కురువంశీయులైన వారిని కలిసాడు. ఆయన గురువు కుమారుడైన కృప, భూరిశ్రవ, ఇతర గౌరవనీయ మంత్రులు, తపస్సులో నైపుణ్యం ఉన్న బ్రాహ్మణులను సత్కరించాడు. ఆయన కుటుంబ పూజారులను, మనవలను, గాంధారీని గౌరవించాడు; అన్ని తల్లుల పాదాలను, విదుర భార్యల పాదాలను తాకి, యుధిష్ఠిరుడు, దుఃఖంతో, మెల్లగా ఇలా చెప్పాడు...