పాండవుల వంశకథను వినిపించమంటూ అడిగిన రాజనీయమా, నేను నీకు ద్రుపదుని జన్మవృత్తాంతాన్ని వివరంగా చెప్పెదను. ప్రతిజ్ఞలో స్థిరమైన ఓ రాజా, అరణ్యంలో తపస్సు చేస్తూ ఉండగా, కొంతకాలానికి ప్రసిద్ధి గాంచిన అప్సరస మేనక అక్కడికి వచ్చింది. ఆ అప్సరస పుష్పాలతో, వనమూలికలతో అలంకరించుకొని, రాజును దర్శించేందుకు ముందుకు వచ్చింది. ఆమె అక్కడకు వచ్చేసరికి, రాజు అక్కడ నిలుచున్నాడని చూడలేదు. అయితే, మేనకను చూసిన వెంటనే, రాజుని వీర్యం భూమిపై పడిపోయింది. వెంటనే, రాజు సిగ్గుతో తన కాలితో ఆ వీర్యాన్ని తొక్కాడు. ఆ స్థలంలోంచే ద్రుపదుడు జన్మించాడు. ఆ మహాత్ముడైన రాజర్షి తపస్సు వలన, తన కాలిచెయ్యి తాకిన ప్రదేశంలోంచే, ఒక కుమారుడు తక్షణమే జన్మించాడు. ఆ సమయంలో, తపోవంతులైన మహర్షులు అందరూ అక్కడికి వచ్చి, ఆ బాలునికి "ద్రుపదుడు" అనే పేరు పెట్టారు. ఆ బాలుడు, భరద్వాజాశ్రమంలోనే పెరిగాడు. అతని ముఖం అందంగా మెరిసింది. అతను కావలసినదంతా పొందుతూ, అందరి అభిమానాన్ని చూరగొన్నాడు. ఆ తరువాత, పాంచాల దేశాధిపతి అయిన రాజు, తన కుమారుణ్ణి విద్యాభ్యాసం కోసం మహాత్ముడైన భరద్వాజుని వద్దకు అప్పగించాడు. అప్పుడు ఆ యువరాజు, ద్రోణునితో కలసి, అరణ్యంలో వేదాలు, వాటి ఉపవేదాలు, ధనుర్వేదాన్ని సంపూర్ణంగా అభ్యసించాడు. విద్యలో పరాకాష్ఠకు చేరిన అతడు, అరణ్యంలో ఆనందంగా సంచరించేవాడు. కాలక్రమేణ, ద్రుపదుని తండ్రి స్వర్గానికి వెళ్లాడు. అప్పుడు, పాంచాలుల సమక్షంలో ద్రుపదుడు రాజుగా అభిషేకించబడ్డాడు. రాజ్యాన్ని పొందిన ద్రుపదుడు, స్నేహితులకు ఆనందాన్ని కలిగిస్తూ, ధర్మబద్ధంగా తన రాజ్యాన్ని రక్షించాడు. ఇంద్రుడు తన స్వర్గాన్ని ఎలా పాలిస్తాడో, ద్రుపదుడు తన రాజ్యాన్ని అలాగే పాలించాడు. ఇలా రాజర్షి ద్రుపదుని, ధృష్టద్యుమ్నుని జన్మవృత్తాంతాన్ని నేను నీకు వివరించాను, ఓ రాజా. ఇప్పుడు, ధృతరాష్ట్రుడు యుదిష్ఠిరుడు తన వంశానికి ఆనందదాయకుడని, రాజ్యాన్ని రక్షించగలడని తెలుసుకున్నప్పుడు, తన మంత్రులతో కలిసి యుదిష్ఠిరుని యువరాజుగా నియమించాలనే ఆలోచన చేశాడు. ఈ విషయం ధృతరాష్ట్ర కుమారులకు తెలిసి, వారు కలవరపడ్డారు. సంవత్సరాంతంలో, పాండు కుమారుడైన యుదిష్ఠిరుడు, ధృతరాష్ట్రునిచేత యువరాజుగా నియమించబడ్డాడు. కొంతకాలంలోనే, యుదిష్ఠిరుడు తన స్వభావం, ప్రవర్తన, స్థైర్యంతో తన తండ్రి ప్రతిష్టను పునరుద్ధరించాడు. ఖడ్గయుద్ధం, గదాయుద్ధం, రథయుద్ధంలో భీముడు, శంకర్షణుని నుంచి నిరంతరం శిక్షణ పొందేవాడు. శిక్షణ పూర్తయిన తరువాత, భీముడు ద్యూమత్సేనుడితో సమానమైన బలాన్ని సంపాదించాడు; అతడు తన అన్నల ఆజ్ఞ ప్రకారం పనిచేశాడు. అతని పట్టు దృఢంగా ఉండేది; అతడు వేగవంతుడు, కత్తులు, బాణాలు, విశాలమైన అగ్రభాగాలు ఉన్న అస్త్రాలను నిపుణంగా వాడేవాడు. అర్జునుడు నేరుగా, వంకరగా, విశాలంగా ఉండే అన్ని రకాల ఆయుధాల్లో అగ్రగామిగా ఎదిగాడు. వేగంలో, నైపుణ్యంలో అతడిని సమానించగలవారు ఎవరూ లేరు. ద్రోణుడు, ప్రపంచంలో అర్జునుడికి సమానం లేనేలేదని నిశ్చయించి, కౌరవ సభలో గూడాకేశుడైన అర్జునుని ఉద్దేశించి ఇలా చెప్పాడు: "ధనుర్వేదంలో నాకు ఉపాధ్యాయుడు అయిన అగస్త్యుని శిష్యుడైన అగ్నివేశ్యుడు. నేను ఆయన శిష్యుడను, ఓ భారత. నేను పవిత్రక్షేత్రాలను సందర్శించడానికి వెళ్లి, తపస్సు చేసి, మెరుపులాంటి, అపరాజేయమైన ఒక ఆయుధాన్ని పొందాను. ఆ ఆయుధాన్ని బ్రహ్మశిరస్త్రం అంటారు. అది భూమిని కూడా దహించగలదు. నా గురువు దాన్ని నాకు ఇచ్చి, 'ఇది మానవులపై ఉపయోగించకూడదు' అని చెప్పాడు. 'ఓ భారద్వాజ, యుద్ధంలో బలహీనులపై లేదా దాగిన శత్రువుపై మాత్రమే దీనిని ప్రయోగించాలి' అని ఉపదేశించాడు. ఈ మహాశక్తివంతమైన ఆయుధంతో నువ్వు యుద్ధంలో శత్రువులను సంహరించగలవు. ఈ దివ్యాయుధాన్ని పొందినవాడు నీవొక్కడే; మరెవ్వరూ అర్హులు కాదు. కానీ, మునివర్యుడు విధించిన వ్రతాన్ని నీవు పాటించాలి. ఉపాధ్యాయదక్షిణగా నీ బంధువుల సమక్షంలో, గ్రామంలో ఇవ్వాలి. ఫాల్గుణుడు (అర్జునుడు) దానిని ఇవ్వాలని ప్రతిజ్ఞ చేయగా, ద్రోణుడు, 'నీవు నాతో యుద్ధం చేయాలి, పాపరహితుడా, ఇదే ఉపాధ్యాయదక్షిణ' అని అన్నాడు. అర్జునుడు అంగీకరించి, గురువుకు నమస్కరించి, ఆయన పాదాలను ఆలింగనం చేసి, వినయంగా నిలిచాడు. ద్రోణుడు అర్జునుని ఆలింగనం చేసి ఇలా అన్నాడు: 'పార్థా, నేను చెప్పినట్లే, ఈ లోకంలో నీకు సమానుడు లేను. అన్ని ఆయుధాలలో, యుద్ధంలో నీకు సమానుడు ఎవరూ లేరు. నేను నిజంగా ఇదే సాధించాను; నిన్ను మించినవాడు లేడు. దేవతలు, అసురులు, దానవులు కూడా నిన్ను యుద్ధంలో ఎదుర్కోలేరు. నేను కూడా నీకు మించినవాడిని కాదు—అయితే మానవులు ఎలా నిన్ను మించగలరు? ఈ లోకంలో నీకంటే పైవాడు ఒక్కరే ఉన్నాడు—అతడు కృష్ణుడు, పద్మనేత్రుడు, వృష్ణివంశంలో జన్మించినవాడు, కంసుని, కాలియుని సంహరించినవాడు. అతడు అన్ని ఆయుధాలతో సজ্জుడై, అన్ని లోకాలను జయించగలడు. అయినా, ఓ పార్థా, ఈ మాట చెప్పినందున నేను అసత్యవాది కాను. ఈ జగత్తు అంతా అతనిపై ఆధారపడింది, అతనిలో లయమవుతుంది, అతనిలోనుంచే పునః ప్రబవిస్తుంది. బ్రహ్మ, ఇశానుడు, ఇతరులు కూడా అతని పరమస్థితిని పూర్తిగా తెలుసుకోలేరు. అతని నాభినుండి బ్రహ్ముడు జన్మించాడు; ఆయనే సమస్త భూతాలను సృష్టించాడు. ఆయనే సృష్టికర్త, అనుభవించేవాడు, లయకర్త. అతడే పరమపురుషుడు—భూతకాల, భవిష్యత్, వర్తమానకాలానికి అతీతుడు; శాశ్వతుడు, సర్వవ్యాపి, అచలుడు, స్థిరుడు, పురాతనుడు. లోకరక్షణ కోసం, తన యోగబలంతో, తన లీలతో, ఆయనే స్వయంగా అవతరిస్తాడు. అతనికి సమానులు గతంలో లేరు, ఇప్పుడూ లేరు, భవిష్యత్తులో కూడా ఉండరు. అతడు తన మేనమామ కుమారుడిగా అవతరించి, చరాచర జీవులందరికీ గురువుగా, తండ్రిగా ఉన్నాడు. తన శ్రేయస్సును తెలుసుకున్న వాడు, అతడిని జయించాలనే కోరిక ఎందుకు కలిగి ఉండాలి?" ఇలా ద్రోణుడు అర్జునుని మహిమను, కృష్ణుని పరమతత్త్వాన్ని వివరించాడు.