పాండవులు తమ శిబిరాన్ని విడిచి వెళ్లిన అనంతరం, రక్తంతో మురికిపోయిన దుస్తులతో ముగ్గురు రథాలు సంధ్యాసమయంలో శిబిరానికి సమీపించాయి. ఆ ముగ్గురిలో కృతవర్మ, కృపాచార్యులు, ద్రోణుని కుమారుడు అశ్వత్థామ ఉన్నారు. వారు కలిసి యుద్ధభూమిలో పడివున్న నాయకుడిని చూశారు. అక్కడ, మహాశూరుడైన అశ్వత్థామ, తండ్రి మరణాన్ని స్మరించుకుంటూ తీవ్రమైన కోపంతో ప్రతిజ్ఞ చేశాడు: “ధృష్టద్యుమ్నుడు నేతృత్వం వహిస్తున్న పాంచాళులను, పాండవులను మరియు వారి మంత్రులను నేను సంహరించకుండా నా కోపాన్ని విడువను.” ఇలా శపథం చేసిన తరువాత, ఆ ముగ్గురు రథాలు రాజును విడిచి, సంధ్యాకాలంలో అరణ్యంలోకి ప్రవేశించాయి. అక్కడ, ఒక మహావట వృక్షం క్రింద విశ్రాంతి తీసుకుంటూ ఉండగా, రాత్రివేళ అనేక కాకులు ఓలికొన్నట్లు కనిపించాయి—వాటిని ఒక గుడ్లగూబ దాడి చేస్తూ ఉంది. అశ్వత్థామ, తన తండ్రి మరణాన్ని మరలా గుర్తుచేసుకుని, నిద్రలో ఉన్న పాంచాళులను సంహరించాలనే సంకల్పంతో కోపానికి లోనయ్యాడు. శిబిర ద్వారానికి వెళ్లిన అశ్వత్థామ, అక్కడ భయంకరమైన రూపంలో, ఆకాశాన్ని భూమిని కప్పివేసిన రాక్షసుణ్ణి చూశాడు. ఆయుధాల నాశనం జరుగుతున్న దృశ్యాన్ని చూచి, అశ్వత్థామ అక్కడే కుళ్లిపోయిన కళ్లతో ఉన్న రుద్రుని వేగంగా పూజించాడు. రాత్రి, ఎవరూ ఊహించని సమయంలో, నిద్రలో ఉన్న పాంచాళులను ధృష్టద్యుమ్నుని సహా, వారి కుటుంబ సభ్యులను, ద్రౌపదీ కుమారులను అశ్వత్థామ సంహరించాడు. కృతవర్మ, కృపాచార్యులతో కలసి ఈ ఘోరకార్యాన్ని చేశాడు. ఆ స్థలంలో కేవలం ఐదుగురు పాండవులు మాత్రమే కృష్ణుని బలంతో రక్షించబడి బయటపడ్డారు. మహాశూరుడైన సాత్యకి మరియు మిగిలినవారు కూడా అక్కడే సంహరింపబడ్డారు. ఈ విధంగా ద్రోణుని కుమారుడు నిద్రలో ఉన్న పాంచాళులను హతమార్చాడు. ఈ దుఃఖకర సంఘటనను ధృష్టద్యుమ్నుని సారధి పాండవులకు తెలియజేశాడు. ద్రౌపది తన కుమారులు, తండ్రి, సోదరుల మరణ దుఃఖంతో బాధపడుతూ, ఉపవాసముండి ప్రాణత్యాగం చేయాలని నిర్ణయించుకుంది. ఆమె మాటలు విని, భయంకరమైన శక్తిశాలి భీముడు, ఆమెకు ఆనందం కలిగించాలనే తపనతో, తన గదను పట్టుకొని గురుపుత్రుడైన అశ్వత్థామను వెంబడించాడు. ఆ సమయంలో భీముని భయంతో, విధి ప్రేరణతో, అశ్వత్థామ కోపంతో ఒక బ్రహ్మాస్త్రాన్ని విడుదల చేస్తూ, “ఇది పాండవులపై కాదు!” అని ప్రకటించాడు. ఆ సమయంలో కృష్ణుడు, “ఇలా చేయవద్దు,” అంటూ శాంతపరిచాడు. అర్జునుడు మరో ఆయుధంతో ఆ బ్రహ్మాస్త్రాన్ని నిర్వీర్యం చేశాడు. ఆ సమయంలో అశ్వత్థామ చేసిన ద్రోహాన్ని చూసి, అశ్వత్థామ, వ్యాసుడు మరియు ఇతరుల శాపాలు పరస్పరం అమలయ్యాయి. ఆ తర్వాత, ద్రోణుని కుమారుడైన అశ్వత్థామ వద్దనున్న మణిని విజయవంతమైన పాండవులు తీసుకొని, ద్రౌపదికి ఆనందంగా అప్పగించారు. ఇలా, సౌప్తికపర్వంగా ప్రసిద్ధమైన పదవ స్కంధం వివరించబడింది. ఈ పదహారవ స్కంధంలో, మహర్షి అధ్యాయాలను ప్రకటించారు. ఇందులో ఎనిమిది వందల పద్యాలు ఉన్నాయి; బ్రహ్మజ్ఞుడైన ఋషి డబ్బై పద్యాలు పలికాడు. ఈ ప్రకాశవంతమైన గ్రంథంలో సౌప్తిక, ఈషీక కథలు వివరించబడ్డాయి. ఆ తరువాత స్త్రీపర్వము గురించి, దయా భావోదయాన్ని వివరించారు. రాజు ధృతరాష్ట్రుడు తన కుమారుల మరణ దుఃఖంతో మేధ, దృష్టి కోల్పోయాడు. అక్కడ కృష్ణుడు తెచ్చిన ఇనుప విగ్రహాన్ని చూశాడు. భీమసేనుని దురుద్దేశ్యం ధృతరాష్ట్రుని హృదయాన్ని కలచివేసింది. అలా, ధృతరాష్ట్రుడు దుఃఖంలో కాలి పోయాడు. ఆ సమయంలో, విధురుడు, సంసార తాపంతో బాధపడుతున్న రాజును జ్ఞానవాక్యాలతో, మోక్షోపదేశాలతో ఓదార్చాడు. ఇక్కడే ధృతరాష్ట్రుడు, కౌరవుడు యుయుత్సు మరియు రాజకుటుంబం దుఃఖంతో రాజధానిని విడిచి వెళ్ళినది వివరించబడింది. అక్కడే వీరుల భార్యల దుఃఖరోదన, గాంధారి, ధృతరాష్ట్రుల కోపం, మోహం గురించి స్మరించబడింది. అక్కడ క్షత్రియులు తమ కుమారులు, సోదరులు, తండ్రులు—యుద్ధాన్ని ఎప్పుడూ వదలని వీరులను—పడి ఉన్న శవాలుగా చూశారు. ఇక్కడే గాంధారి తన కుమారుల, మనవళ్ల మరణ దుఃఖంతో బాధపడినది, ఆమె కోపాన్ని శాంతింపజేయడానికి కృష్ణుడు చేసిన కార్యం కూడా వివరించబడింది. అక్కడ ధర్మాన్ని పాటించడంలో అగ్రగణ్యుడు, మహాప్రజ్ఞుడైన రాజు, రాజుల శరీరాలకు శాస్త్రోక్త అంత్యక్రియలు నిర్వహించాడు. రాజులకు జలాంజలి సమయానికి, కర్ణుడు కుంతీ కుమారుడని రహస్య జననం వెలుగులోకి వచ్చింది. ఈ విషయాన్ని వ్యాస మహర్షి వివరించాడు. ఇది పదకొండవ స్కంధం, ఇది దుఃఖానికి, విషాదానికి కారణమైనది. సజ్జనుల హృదయాలను కదిలించేందుకు, కన్నీళ్లు తెప్పించేందుకు ఇది రచించబడింది; ఇందులో ఇరవై ఏడు అధ్యాయాలు ఉన్నాయి. ఇందులో ఏడువందల డబ్బై అయిదు పద్యాలు ఉన్నాయి. ఈ విధంగా వ్యాస మహర్షి భారత కథను వివరించాడు. ఇది పూర్తయిన తరువాత, ద్వాదశ స్కంధమైన శాంతిపర్వము వస్తుంది. ఇది జ్ఞానాన్ని పెంచుతుంది. యుధిష్ఠిరుడు విరక్తితో బాధపడుతూ, తండ్రులు, సోదరులు, కుమారులు, బంధువులు, మామలు మరణానికి కారణమైనందున ధర్మశాస్త్రాలను శాంతిపర్వంలో శరతల్పికుడు వివరించాడు. ఇక్కడ రాజులు తెలుసుకోవలసిన ధర్మాలు, కష్టకాల ధర్మాలు, కాలానుగుణంగా పాటించాల్సిన విధులు వివరించబడ్డాయి. వీటిని బోధించుకుంటే, వాస్తవ జ్ఞానం, ముక్తి సిద్ధాంతాలు, విస్తృతంగా వివరిస్తారు. ఈ ద్వాదశ స్కంధం, జ్ఞానులకు ప్రీతికరమైనది; ఇందులో మూడు వందల అధ్యాయాలు ఉన్నాయి. అదేవిధంగా ఇరవై తొమ్మిది అధ్యాయాలు, తపస్సు విషయక తొమ్మిది, పద్నాలుగు వేల ఏడు వందల పద్యాలు ఉన్నాయి. ఇక్కడ కూడా ఏడు పద్యాలు, మొత్తం ఇరవై ఐదు ఉన్నాయి. దీని తరువాత పరమమైన అనుశాసనపర్వాన్ని తెలుసుకోవాలి.