యుధిష్ఠిరుడు రథసారథుల్లో శ్రేష్ఠుడిగా పేరుగాంచాడు. అయితే ధనంజయుడు, అంటే అర్జునుడు, సముద్రాంతాల వరకు ఖ్యాతి చెందిన ముఖ్య రథసారథిగా అందరిలోనూ ప్రసిద్ధి పొందాడు. ఆయుధ విద్యలో అర్జునుడు తన బుద్ధి, నియమం, బలము, ఉత్సాహంతో ప్రత్యేకంగా నిలిచాడు. గురువుకు అంకితభావంలో కూడా అతడు అందరిని మించిపోయాడు. ధృతరాష్ట్రుని కుమారులకు, భీమసేనుడు ఎంత ప్రాణప్రియుడైనా, అలాగే జ్ఞానవంతుడైన ధనంజయుడైనా, ఒకరినొకరు కూడా సహించలేకపోయారు. అందరూ సమానంగా ఆయుధ విద్యను నేర్చుకున్నా, అర్జునుడే తన నైపుణ్యంతో పరాకాష్ఠ రథసారథిగా ఎదిగాడు. అప్పుడు మానవులలో శ్రేష్ఠుడైన ద్రోణాచార్యుడు, అన్ని శాస్త్రాలలోను ఆయుధాలలోను శిక్షణ పొందిన రాజకుమారులను సమీకరించి, వారి ఆయుధ విద్యను పరీక్షించాలనుకున్నాడు. ఆయుధకారులతో ఒక కృత్రిమ పక్షిని చెట్టు మీద ఉంచించి, అది లక్ష్యమని తెలియజేశాడు. "మీ అందరూ త్వరగా మీ విల్లు తీసుకుని, ఈ పక్షిని లక్ష్యంగా పెట్టి, బాణాన్ని సిద్ధంగా ఉంచండి. నా ఆజ్ఞ వచ్చిన వెంటనే ఒక్కొక్కరిగా బాణం విసిరి, ఆ పక్షి తలని కింద పడేయండి," అని చెప్పాడు. ఆ తర్వాత అంగిరసులలో శ్రేష్ఠుడైన ద్రోణుడు యుధిష్ఠిరుని ముందుగా పిలిచి, "నీ విల్లు ఎక్కించుకుని, నా ఆజ్ఞ వచ్చినప్పుడు బాణం విడిచెయి," అని ఆదేశించాడు. యుధిష్ఠిరుడు గురువు మాటకు విధేయుడై విల్లు ఎక్కించుకుని, పక్షిని లక్ష్యంగా పెట్టాడు. అప్పుడు ద్రోణుడు అడిగాడు, "చెట్టు మీద ఉన్న పక్షిని చూచుచున్నావా?" "అవును, ఆచార్యా, చెట్టు మీద ఉన్న పక్షిని చూస్తున్నాను," అని యుధిష్ఠిరుడు సమాధానమిచ్చాడు. ద్రోణుడు మరలా అడిగాడు, "ఈ చెట్టును, నన్ను, నీ సోదరులను కూడా చూస్తున్నావా?" "అవును, చెట్టు, మీరు, నా సోదరులు, పక్షి — ఇవన్నీ చూస్తున్నాను," అని యుధిష్ఠిరుడు పలుమార్లు చెప్పాడు. ద్రోణుడు అసంతృప్తిగా, "నీవు లక్ష్యాన్ని తాకలేవు," అని అతన్ని పక్కకు పంపించాడు. అలాగే ద్రోణుడు అదే విధంగా దుర్యోధనుడు, ఇతర ధృతరాష్ట్ర కుమారులను కూడా పరీక్షించాడు. ఇతర శిష్యులు, భీముడు, ఇతర దేశాల రాజులు కూడా వచ్చి ప్రయత్నించగా, వారందరి ప్రవర్తనను చూసి అందరూ నిరాశపడ్డారు. అప్పుడు ద్రోణుడు చిరునవ్వుతో ధనంజయుని పిలిచి, "ఇప్పుడు నీవు లక్ష్యాన్ని తాకాలి. దీన్ని చూడు. నేను చెప్పిన వెంటనే బాణాన్ని విడిచెయి. నీ విల్లు సిద్ధంగా ఉంచుకో," అని చెప్పాడు. సవ్యసాచి అర్జునుడు గురువు ఆజ్ఞ ప్రకారం విల్లు ఎక్కించుకుని, పక్షిని లక్ష్యంగా పెట్టాడు. ద్రోణుడు మరలా అడిగాడు, "అర్జునా, చెట్టు మీద ఉన్న పక్షిని, చెట్టును, నన్ను చూస్తున్నావా?" "ఆచార్యా, నేను పక్షినే చూస్తున్నాను. చెట్టు, మీరు, ఇంకేవీ కనిపించడం లేదు," అని అర్జునుడు సమాధానమిచ్చాడు. ద్రోణుడు సంతోషంతో, "ఇప్పుడు నీవు ఏం చూస్తున్నావో చెప్పు," అని అడిగాడు. "పక్షి తల మాత్రమే కనిపిస్తోంది, దేహం కూడా కనిపించడం లేదు," అని అర్జునుడు చెప్పాడు. ద్రోణుడు ఆనందంతో తల నెత్తిన వెంట్రుకలు నిక్కబొడుచుకొన్నాడు. "బాణాన్ని విడిచెయి," అని చెప్పగా, అర్జునుడు సందేహం లేకుండా బాణాన్ని విడిచాడు. అర్జునుని బాణం ఆ పక్షి తలని కత్తిరించి కింద పడేసింది. ఈ ఘనతను చూసి ద్రోణుడు అర్జునుని ఆలింగనం చేసుకుని, ద్రుపదుడు మరియు అతని మిత్రులను యుద్ధంలో ఓడించినట్టుగా భావించాడు. కొంతకాలం తర్వాత ద్రోణుడు తన శిష్యులతో కలిసి గంగానదిలో స్నానానికి వెళ్లాడు. ద్రోణుడు నీటిలోకి ప్రవేశించగానే, ఒక శక్తివంతమైన మొసలి అతని కాళ్ళను పట్టేసింది. ద్రోణుడు తాను తప్పించుకోగలిగినా, శిష్యులను "ఈ మొసలిని చంపి, త్వరగా నన్ను విడిపించండి," అని ఆజ్ఞాపించాడు. అప్పుడు భీమసేనుడు ఐదు గట్టి, అపరాజేయమైన బాణాలతో నీటిలోని మొసలిని గాయపరిచాడు. ఇతరులు అయోమయంగా బాణాలు విసిరినా, అర్జునుడు మాత్రం ఖచ్చితంగా లక్ష్యాన్ని తాకాడు. ద్రోణుడు అర్జునుని అందరి కంటే శ్రేష్ఠుడిగా భావించాడు. అర్జునుని బాణాలతో మొసలి అనేక ముక్కలుగా విడిపోయింది. దాంతో ద్రోణుని కాలు విడిపోయింది. అందరూ ఆనందంగా అర్జునుని ప్రశంసించారు. ద్రోణుడు దుర్యోధనుడు, చిత్రసేనుడు, దుఃశాసనుడు, వివింశతి, అర్జునుడు, అశ్వత్థామ — వీరందరినీ పిలిచాడు. అనంతరం మట్టి పిల్లవాడిని తయారుచేసి, దాని కళ్లకు, దేహానికి వస్త్రాలు కట్టించి, గంగానదిలో వదిలాడు. "ఈ పిల్లవాడిని కళ్లకు కట్టు వేసుకుని, అది నీటిలో తేలుతూ ఉండగా బాణంతో తాకండి," అని చెప్పాడు. వెంటనే బీభత్సుడు అయిన అర్జునుడు, నీటిలో తేలుతున్న ఆ మట్టి పిల్లవాడిని పది బాణాలతో, తర్వాత మరో ఐదు బాణాలతో ఖచ్చితంగా తాకాడు. ఈ కార్యాలను చూసి ద్రోణుడు పాండవుని తన శిష్యులందరిలోనూ శ్రేష్ఠుడిగా భావించి, సంతోషించి, అర్జునుని పిలిచి ఇలా అన్నాడు: "బాహుబలిశాలి అర్జునా! అత్యంత గోప్యమైన బ్రహ్మశిరస్త్రాన్ని — దాని ప్రయోగం, ఉపసంహరణ సహా — నీకు ఇస్తున్నాను. దీన్ని గ్రహించు.