పాండవులు అడవిలో ఎకాలవ్యుని వెతుకుతూ తిరుగుతుండగా, ఓ రాజా, వారు ఒక అసాధారణమైన వనవాసిని చూశారు. అతడు నిరంతరం బాణాలను సంధిస్తూ, అద్భుతంగా ధనుర్విద్య ప్రదర్శిస్తున్నాడు. అయితే, ఆ సమయానికి అతని రూపం మారిపోయినందున, పాండవులు అతనిని గుర్తించలేకపోయారు. కాబట్టి, వారు అతడిని ప్రశ్నించారు: "నువ్వెవరు? ఎవరి కుమారుడవు?" అని. అప్పుడు ఆ యువకుడు వినయంగా సమాధానం ఇచ్చాడు: "నేను నిషాద రాజు హిరణ్యధనుయుడి కుమారుడిని. ద్రోణుని విద్యార్థిని, కఠినమైన వేదాలను నేర్చుకున్నవాడిని." ఈ వింత విన్న పాండవులు ఆశ్చర్యపోయి, జరిగినదంతా ద్రోణాచార్యునికి వివరంగా తెలియజేశారు. ఆ సమయంలో కుంతీ కుమారుడైన అర్జునుడు, ఎకాలవ్యుని గుర్తు చేసుకుని, ద్రోణుని దగ్గరికి వెళ్ళి, ప్రేమతో ఇలా అడిగాడు: "గురుదేవా, మీరు నన్ను ఆలింగనం చేసి, 'నా విద్యార్థుల్లో ఎవరూ నిన్ను మించరు' అని అనుకోలేదు కదా? మరి ఇప్పుడు నిషాద రాజకుమారుడైన మరొక విద్యార్థి, నన్ను మించి ధనుర్విద్యలో ప్రావీణ్యం సాధించాడేంటి?" ద్రోణుడు ఈ మాటలు విని కొంతసేపు ఆలోచించి, అర్జునునితో కలిసి నిషాద యువకుడిని చూడటానికి అడవిలోకి వెళ్లాడు. అక్కడ ఎకాలవ్యుడు శరీరమంతా మట్టితో పూతలతో, జటాజూటంతో, వల్కలధారి వేషంలో, విల్లు పట్టుకుని నిరంతరం బాణాలు సంధిస్తూ కనిపించాడు. ద్రోణాచార్యుడు దగ్గరకు రాగానే, ఎకాలవ్యుడు భక్తితో ముందుకు వచ్చి, నమస్కరించి, మోకాళ్లపై పడిపోయాడు. ఆచార్యునికి యథావిధిగా గౌరవం తెలిపి, తాను ఆయన శిష్యుడినని చేతులు జోడించి చెప్పాడు. అప్పుడు ద్రోణుడు, "నువ్వు నిజంగా నా శిష్యుడివైతే, గురుదక్షిణగా నాకు కావలసింది ఇవ్వు" అని అడిగాడు. ఎకాలవ్యుడు ఆనందంగా, "గురుదేవా, మీరు ఏది కోరినా చెప్పండి. నేను సిద్ధంగా ఉన్నాను" అని సమాధానం ఇచ్చాడు. ద్రోణుడు, "నీ కుడివైపు బొటనవేలును నాకు గురుదక్షిణగా ఇవ్వు" అని కోరాడు. ఈ మాట విన్న ఎకాలవ్యుడు, తన వ్రతాన్ని, నిజాయితీని కాపాడుతూ, క్షణమంత కూడా ఆలస్యం చేయకుండా, చిరునవ్వుతో తన కుడి బొటనవేలును కోసి, ద్రోణునికి సమర్పించాడు. ఆ తర్వాత, ఎకాలవ్యుడు మిగిలిన వేళ్లతో విల్లు ఎక్కించుకొని బాణాలు సంధించినా, అతని వేగం, నైపుణ్యం మునుపటిలా ఉండలేదు. అప్పుడు అర్జునుడు సంతృప్తి చెందాడు; ద్రోణాచార్యుడు కూడా తన మాట నిలబెట్టుకున్నాడు—అర్జునుని మించేవాడు ఎవరూ ఉండరని. ఆ సమయంలో ద్రోణుని వద్ద దుర్యోధనుడు, భీముడు ఇద్దరూ గదాయుద్ధంలో నైపుణ్యం సంపాదించారు. అశ్వత్థాముడు రహస్య విద్యల్లో అత్యుత్తముడయ్యాడు; మాద్రీ కుమారులు నకుల సహదేవులు కూడా ప్రబలులయ్యారు. యుధిష్ఠిరుడు రథసారథుల్లో ప్రథముడు; ధనంజయుడు (అర్జునుడు) మాత్రం సముద్రాంతం ఖ్యాతిని పొందిన రథయోధుడిగా నిలిచాడు. అర్జునుడు తన బుద్ధి, నిబద్ధత, శక్తి, గురుభక్తితో అన్ని ఆయుధాల్లో ప్రావీణ్యం సాధించి అందరినీ మించిపోయాడు. రాజకుమారులందరికీ సమానంగా విద్యాబోధన జరిగినా, అర్జునుడే అత్యుత్తమ రథసారథిగా మారాడు. కానీ, దుర్యోధనాదులు, భీముడు, అర్జునుడు—ఈ ముగ్గురూ పరస్పరం సహించలేకపోయారు. అప్పుడే ద్రోణాచార్యుడు, విద్యలో ప్రావీణ్యం పరీక్షించేందుకు, రాజకుమారులందరినీ కూడగట్టి, ఒక కృత్రిమ పక్షిని చెట్టు మీద అమర్చించాడు. ఎవరికీ అది తెలియదు; దానిని లక్ష్యంగా నిర్దేశించాడు. "మీ అందరూ వెంటనే విల్లు పట్టుకుని, బాణాన్ని ఎక్కించి, నా ఆజ్ఞ కోసం సిద్ధంగా ఉండండి. నా మాటకు తగినట్లు ఒక్కొక్కరిగా ఆ పక్షి తలపై బాణాన్ని సంధించి, దాన్ని కూల్చండి," అని ద్రోణుడు ఆదేశించాడు. ముందుగా యుధిష్ఠిరుడిని పిలిచి, "విల్లు ఎక్కించు, నా మాటకు సిద్ధంగా ఉండు," అన్నాడు. యుధిష్ఠిరుడు విల్లు పట్టుకుని, పక్షిపై దృష్టి పెట్టాడు. ద్రోణుడు అడిగాడు: "చెట్టు మీద ఉన్న ఆ పక్షిని చూశావా?" యుధిష్ఠిరుడు, "చూస్తున్నాను, గురుదేవా," అని సమాధానమిచ్చాడు. ద్రోణుడు మరలా అడిగాడు: "ఈ చెట్టు, నేనూ, నీ సోదరులూ, ఇవన్నీ నీకు కనిపిస్తున్నాయా?" అని. యుధిష్ఠిరుడు, "అవును, చెట్టు, మీరు, నా సోదరులు, పక్షి—అన్నీ కనిపిస్తున్నాయి," అని పలుమార్లు చెప్పాడు. ద్రోణుడు అసంతృప్తితో, "నీకు లక్ష్యం తాకడం సాధ్యం కాదు," అని పక్కకు పంపించాడు. ఇలా దుర్యోధనుడు, ధృతరాష్ట్ర కుమారులు, భీముడు, ఇతర రాజకుమారులు కూడా ప్రయత్నించగా, వారందరికీ ఇదే విధంగా ఫలితమొచ్చింది. తర్వాత ద్రోణాచార్యుడు చిరునవ్వుతో అర్జునుడిని పిలిచి, "ఈ లక్ష్యాన్ని నువ్వు కొట్టు. నా మాటకు సిద్ధంగా ఉండు," అన్నాడు. అర్జునుడు విల్లు గట్టిగా పట్టుకుని, బాణాన్ని ఎక్కించి, గురువు ఆజ్ఞ కోసం క్షణం ఎదురుచూస్తూ, ఆ పక్షిపై తన దృష్టిని కేంద్రీకరించాడు.