పాండవుల్లో ఒకడు అయిన కౌంతేయుడు భోజనం పూర్తిచేసిన తర్వాత, అతని చేతి వ్రేళ్లు ఎక్కడికీ తారుమారు కాకుండా, ప్రకాశవంతంగా, అనుగ్రహంతో మాత్రమే కదిలేవి. ఇదే సాధనగా భావించి, పాండుపుత్రుడు, బాహుబలితో ప్రసిద్ధుడైన అర్జునుడు, రాత్రిపూట కూడా విల్లు పట్టుకొని తగిన వ్యాయామాలు చేసేవాడు. ఈ విధంగా అర్జునుని సాధన ధ్వని ద్రోణుని చెవిలో పడింది. ద్రోణుడు అక్కడికి వచ్చి, అర్జునుని ఆలింగనం చేసుకుని ఇలా అన్నాడు: "ఈ లోకంలో నీకు సమానుడైన విలువిద్యలో మరొకరు ఉండనీయకుండా నేను కృషి చేస్తాను. ఇది నా వాగ్దానం." ఆ తరువాత, ద్రోణుడు అర్జునునికి యుద్ధ విద్యలన్నిటిలోను, గుర్రాలపై, ఏనుగులపై, రథాలపై, నేలపై జరిగే యుద్ధాలలోను శిక్షణ ఇచ్చాడు. కౌరవులకు ద్రోణుడు గదాయుద్ధం, ఖడ్గయుద్ధం, కున్తి, శూల, తోమర, మిశ్రమయుద్ధ విద్యలను బోధించాడు. అర్జునుని కౌశల్యం గురించి విని, వేలాది రాజకుమారులు, రాజపుత్రులు, విలువిద్యను నేర్చుకోవాలని ఆశతో అక్కడికి వచ్చారు. ఆయన్నందరినీ ద్రోణుడు శిక్షించాడు. అప్పుడు, నిషాద రాజు హిరణ్యధనుని కుమారుడైన ఏకలవ్యుడు కూడా ద్రోణుని దగ్గరకు వచ్చాడు. కాని, అతను నిషాదుడు కావడంతో, ధర్మాన్ని జ్ఞాపకం చేసుకున్న ద్రోణుడు, "నీవు నా శిష్యుడవు కాదు, నిషాదా; నీవు ఆయుధ విద్యలో ప్రావీణ్యుడు. ఇంటికి వెళ్ళు—నాకు నీవు ఎప్పుడూ అనుమతించబడ్డవాడివే," అని చెప్పాడు. అయితే, ఏకలవ్యుడు ద్రోణుని పాదాలకు మోకాలి వంచి నమస్కరించి, అడవిలోకి వెళ్ళిపోయాడు. అక్కడ మట్టి తో ద్రోణుని విగ్రహాన్ని తయారు చేసుకుని, కఠిన నియమాలతో, శ్రద్ధతో, గురుభక్తితో విలువిద్యను సాధించసాగాడు. అతనికి పరమమైన విశ్వాసం, ఏకాగ్రత ఉండగా, బాణాలను సంధించడంలో, విడిచిపెట్టడంలో, లక్ష్యాన్ని సాధించడంలో అపూర్వ నైపుణ్యం సంపాదించాడు. అతని చేతులు తేలికగా కదిలేలా మారాయి; ఆయుధ విద్యలో నిపుణతను సాధించాడు. ఆ తరువాత, ద్రోణుని అనుమతితో, కౌరవులు, పాండవులు అందరూ రథాల్లో వేటకు బయలుదేరారు. ఆ సమయంలో, ఒకడు తన ఆయుధాలు తీసుకుని, ఒక కుక్కను వెంటబెట్టుకుని పాండవుల వెంట వెళ్లాడు. వారు అడవిలో విహరిస్తుండగా, ఆ కుక్క ఆడుకుంటూ నిషాద యువకుడి దగ్గరకు వచ్చింది. అతని శరీరం నల్ల మట్టితో పూసి, నల్ల కృష్ణాజినాన్ని ధరించి, జటలు పెంచుకుని ఉన్నాడని చూసి, ఆ కుక్క అతని దగ్గర నిలబడి మొరిగింది. అప్పుడు, ఆ కుక్క మొరిగిన వేళ, నిషాద యువకుడు తన విలువిద్యను ప్రదర్శిస్తూ, ఒక్కసారిగా ఏడుసార్లు బాణాలు దాని నోటికి సంధించాడు. బాణాలతో నోటిలో నిండిపోయిన ఆ కుక్క పాండవుల దగ్గరకు వచ్చింది. దాన్ని చూసిన పాండవులు ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయారు. ఆ అపూర్వమైన వేగాన్ని, శబ్దానుసారంగా లక్ష్యాన్ని తాకే నైపుణ్యాన్ని తిలకించి, వారు ఆశ్చర్యపోయి, ఆ యువకుడిని ప్రశంసించారు. పాండవులు అడవిలో అతనిని వెతుకుతూ, నిరంతరం బాణాలు సంధిస్తున్న ఆ యువకుడిని చూశారు. అయితే, అతని రూపం మారిపోయి ఉండడంతో, వారు గుర్తించలేదు. అందుకే, "నీవెవరు? ఎవరి కుమారుడు?" అని అడిగారు. అతడు, "నేను నిషాద రాజు హిరణ్యధనుని కుమారుడను; ద్రోణుని శిష్యుడను; కఠినమైన వేదాలను నేర్చుకున్నవాడను," అని చెప్పాడు. ఈ వింతను తెలుసుకున్న పాండవులు తిరిగి వచ్చి, అడవిలో జరిగినదంతా ద్రోణునికి వివరించారు. అప్పుడు కౌంతేయుడు అర్జునుడు, ఏకలవ్యుని గుర్తు చేసుకుని, ద్రోణుని దగ్గరకు వెళ్ళి ప్రేమగా ఇలా అడిగాడు: "గురుదేవా! ఒకసారి నన్ను ఆలింగనం చేసి, 'నా శిష్యుల్లో నిన్ను మించేవాడు ఎవ్వరూ ఉండరు,' అని మీరు చెప్పలేదు? అయితే ఇప్పుడు, నిషాద రాజు కుమారుడు, మీ శిష్యుడిగా, నన్ను మించిన నైపుణ్యాన్ని కలిగి ఉన్నాడు. ఇది ఎందుకు?" ద్రోణుడు కొంతసేపు ఆలోచించి, అర్జునుని వెంట తీసుకుని, నిషాద యువకుడిని చూడటానికి వెళ్లాడు. అక్కడ, మట్టితో పూసుకుని, జటలు, వల్కలాలు ధరించి, విల్లు పట్టుకుని, నిరంతరం బాణాలు సంధిస్తున్న ఏకలవ్యుని చూశాడు. ద్రోణుడు రాగానే, ఏకలవ్యుడు దగ్గరకు వచ్చి, నమస్కరించి, చేతులు జోడించి, "నేను మీ శిష్యుడను," అని వినయంతో చెప్పాడు. ద్రోణుడు, "నీవు నిజంగా నా శిష్యుడవైతే, గురుదక్షిణగా నాకు ఇవ్వి," అని అడిగాడు. ఏకలవ్యుడు ఆనందంగా, "గురుదేవా! ఏమి ఇవ్వమంటారు? ఆజ్ఞాపించండి," అన్నాడు. ద్రోణుడు, "నీ కుడిచెయ్యి వేలును నాకు గురుదక్షిణగా ఇవ్వు," అన్నాడు. ద్రోణుని కఠినమైన మాటలు విన్న ఏకలవ్యుడు, ధర్మాన్ని, తన వ్రతాన్ని, మాటను నిలబెట్టుకుంటూ, చిరునవ్వుతో, మనస్సు కదలకుండా, ఆలస్యం లేకుండా తన కుడిచెయ్యి వేలును కోసి ద్రోణునికి సమర్పించాడు. ఆ తరువాత, ఏకలవ్యుడు వేలులతో విల్లు ఎక్కించుకున్నా, అతనిలో మునుపటి వేగం లేకుండా పోయింది. అప్పుడు అర్జునుడు సంతృప్తిగా, నిర్భయంగా మారాడు. ద్రోణుడు తన మాటను నిలబెట్టుకున్నాడు. ఆ సమయంలో, ద్రోణుని వద్ద గదాయుద్ధంలో ప్రావీణ్యం కలిగిన ఇద్దరు శిష్యులు ఉన్నారు—దుర్యోధనుడు, భీముడు. వారు ఎప్పుడూ క్రూరంగా, కోపంగా ఉండేవారు. అందరిలోనూ, రహస్య విద్యలలో అశ్వత్థాముడు ప్రబలుడు. అలాగే, మద్రీ కుమారులు, సాహసవంతులు, ఇతరులను మించిపోయారు.