అస్త్రవిద్య పట్ల అర్జునుడికి ఉన్న అపారమైన భక్తి కారణంగా, ఆయను ఆయుధాల సమాన ప్రయోగంలో, వేగంలో, నైపుణ్యంలో ఇతరులకంటే ప్రత్యేకంగా నిలిచాడు. ద్రోణుడు తన శిష్యులందరిలో అర్జునుడిని మిగతావారిని మించిపోయినవాడిగా చూసాడు; బోధనలో ఆయన అర్జునుని ఇంద్రుడితో సమానంగా భావించాడు. ఇలా ద్రోణుడు కౌరవులు, పాండవులకు ధనుర్విద్యను బోధించాడు. చాలా కాలం తర్వాత, ప్రతి ఒక్కరికి ఒక నీటి కుండి ఇచ్చాడు. తన కుమారుడు అశ్వత్థామకు మాత్రం ఆలస్యం చేయకుండా ఒక కుండి ఇచ్చాడు. అశ్వత్థామ దగ్గరకు రాకుండా, ద్రోణుడు అతనికి పరమ పూజా కార్యక్రమాన్ని చేయలేదు. ద్రోణుడు తన కుమారుడికి ఆ పని ఎలా చేయాలో చెప్పారు; అశ్వత్థామ ఆ కుండిని వరుణాస్త్రాన్ని ఉపయోగించి నీటితో నింపాడు. ఆ సమయంలో అర్జునుడు, గురువు కుమారుడితో కలసి గురువును దగ్గరికి వెళ్లాడు; అక్కడ, గురువు కుమారుడి ద్వారా ప్రత్యేకమైన బోధన పొందాడు. ఆయుధాలలో నైపుణ్యంలో అర్జునుడిని మించేవారు లేరు; గురువును గౌరవించడంలో అతడు ఎంతో శ్రమ పెట్టాడు. ఆయుధ విద్యలో పరమ నైపుణ్యాన్ని సాధించి, ద్రోణునికి ప్రీతిపాత్రుడయ్యాడు. అర్జునుడు ఎల్లప్పుడూ ధనుర్విద్యలో శ్రద్ధగా ఉండటాన్ని చూసి, ద్రోణుడు రహస్యంగా రథసారథిని పిలిచి ఇలా అన్నాడు: "అర్జునుడికి ఎప్పుడూ చీకటిలో భోజనం ఇవ్వకూడదు; నా మాట వినాలి, ఇది ఎవరికీ చెప్పవద్దు." ఒకసారి అర్జునుడు భోజనం చేస్తుండగా, గాలి వీసింది; దీపం ఆ గాలికి ఆరిపోయింది. అయినా, భోజనం పూర్తయ్యేలోపు కౌంతేయుడు తన చేతిని ఎక్కడికీ వెళ్లనివ్వలేదు; అతని చేతి చురుకుదనం సహజంగా వెలిగింది. దీన్ని సాధనగా భావించి, పాండవుడు అర్జునుడు రాత్రిపూట కూడా ధనుస్సుతో సాధన చేయసాగాడు. ద్రోణుడు ఆ రాత్రి ధనుస్సు శబ్దాన్ని విని, అక్కడికి వచ్చి అర్జునుని ఆలింగనం చేసి ఇలా అన్నాడు: "ఈ లోకంలో నిన్ను మించే విలువిద్యావంతుడు ఎవరూ ఉండరని నేను శ్రమిస్తాను; ఇది నిస్సంశయంగా నీకు చెప్పుతున్నాను." అనంతరం ద్రోణుడు అర్జునుడికి గుర్రాలు, ఏనుగులు, రథాలు, భూమిపై యుద్ధ విద్యలు బోధించాడు. కౌరవులకు గదాయుద్ధం, ఖడ్గం, దండ, శూల, తుంగ, మిశ్రమయుద్ధ విద్యలను బోధించాడు. అర్జునుడి నైపుణ్యం గురించి విన్న రాజుల కుమారులు, వేలాదిమంది, ధనుర్విద్యలో నైపుణ్యం పొందాలనే తపనతో అక్కడికి చేరుకున్నారు. ఆయుధాల విద్యలో ప్రఖ్యాతుడైన ద్రోణుడు వారందరికీ బోధన చేశాడు. అప్పుడు నిషాద రాజు హిరణ్యధనుసు కుమారుడు ఏకలవ్యుడు ద్రోణుని దగ్గరకు వచ్చాడు. నిషాదుడని భావించి, ద్రోణుడు అతన్ని శిష్యునిగా అంగీకరించలేదు. ధనుర్విద్యలో ధర్మాన్ని తెలిసిన ద్రోణుడు, ఇతర శిష్యులను మాత్రమే స్వీకరించాలనుకున్నాడు. "ఓ నిషాదా! నువ్వు నా శిష్యుడివి కాదు; ఆయుధాలలో నువ్వు ప్రావీణ్యం కలవాడవు. ఇంటికి వెళ్లిపో, నీవు ఎప్పుడైనా నా అనుమతితో ఉండవచ్చు," అని చెప్పాడు. అయితే, ఏకలవ్యుడు వినయంగా ద్రోణుని పాదాలకు వందనం చేసి, అడవిలోకి వెళ్లి మట్టి తో ద్రోణుని విగ్రహాన్ని తయారు చేసుకున్నాడు. అక్కడ కఠినమైన శిష్యచర్యను పాటిస్తూ, దీక్షతో ధనుర్విద్యలో నైపుణ్యం సాధించడానికి తపనగా సాధన చేశాడు. అత్యున్నత విశ్వాసం, దృఢమైన ఏకాగ్రతతో, బాణాలను విడిచే, పట్టే, లక్ష్యాన్ని ఎంచుకునే నైపుణ్యంలో పరాకాష్ట సాధించాడు. త్వరలోనే చేతి చురుకుదనం, ఆయుధాల నైపుణ్యం సంపాదించాడు. అప్పుడు ద్రోణుని అనుమతితో, కౌరవులు, పాండవులు అందరూ రథాలలో కూర్చుని వేటకు బయలుదేరారు. ఆ సమయంలో ఒకడు తన సామాను తీసుకుని, ఒక కుక్కను వెంటబెట్టుకుని పాండవులను అనుసరించాడు. వారు అడవిలో వివిధ కార్యాలలో తలమునకలై తిరుగుతుండగా, ఆ కుక్క ఆడుకుంటూ నిషాద యువకుడి దగ్గరకు వెళ్లింది. నిషాద యువకుడిని చూసి—దేహం నల్లటి మట్టితో పూసుకుని, నల్లటి కృష్ణమృగ చర్మం ధరించి, జటలు కలిగి ఉన్న వాడిని చూసి—ఆ కుక్క దగ్గర నిలబడి మొరిగింది. అప్పుడు ఆ కుక్క మొరుగుతుండగా, ఏకలవ్యుడు తన విలువిద్యను ప్రదర్శిస్తూ, ఒక్కసారిగా ఏడు బాణాలను ఆ కుక్క నోటిలో వదిలాడు. ఆ కుక్క నోటిలో బాణాలతో పాండవుల దగ్గరకు వచ్చింది. దాన్ని చూసిన పాండవులు ఆశ్చర్యంతో నిశ్చలులయ్యారు. ఆ అత్యున్నత వేగాన్ని, శబ్దాన్ని లక్ష్యంగా చేసుకొని బాణాన్ని విసిరే నైపుణ్యాన్ని చూసి, వారు సిగ్గుతో పాటు అతడిని ప్రశంసించారు. అద్వితీయమైన ఆ నైపుణ్యాన్ని చూసి, పాండవులు అడవిలో అతడిని వెతకసాగారు. అప్పుడు వారు ఆ అడవి వాసిని నిరంతరం బాణాలు విసురుతూ చూసారు. కానీ ఆ సమయంలో అతని రూపం మారిపోయినందున, వారు అతడిని గుర్తించలేకపోయారు. "నువ్వెవరు? ఎవరి కుమారుడు?" అని ప్రశ్నించారు. "నన్ను నిషాద రాజు హిరణ్యధనుసు కుమారుడిగా, ద్రోణుని శిష్యుడిగా, కష్టమైన వేదాలను నేర్చుకున్నవాడిగా తెలుసుకోండి," అని అతడు సమాధానం ఇచ్చాడు. ఈ వాస్తవాన్ని తెలుసుకున్న పాండవులు తిరిగి వెళ్లి, అడవిలో జరిగిన సంఘటనను ద్రోణునికి ఆశ్చర్యంతో వివరించారు. అప్పుడు కుంతీ కుమారుడు అర్జునుడు, ఏకలవ్యుని గుర్తు చేసుకుని, ద్రోణుని దగ్గరకు ఒంటరిగా వెళ్లి ప్రేమతో ఇలా అడిగాడు: "మీరు నన్ను ఆలింగనం చేసి, 'నా శిష్యుల్లో నిన్ను మించే వారు ఎవ్వరూ ఉండరు' అని affectionateగా అన్నారుగా? మరి ఇప్పుడు మీ శిష్యుల్లో నిషాద రాజు కుమారుడు నన్ను మించే నైపుణ్యంతో ఉన్నాడేంటి?" ద్రోణుడు కొంతసేపు ఆలోచించి, అర్జునుని తీసుకుని నిషాద యువకుడిని చూడటానికి వెళ్లాడు. అక్కడ ఏకలవ్యుడు మట్టితో పూసుకుని, జటలు వేసుకుని, వనచర్మాన్ని ధరించి, విల్లు పట్టుకుని నిరంతరం బాణాలు విసురుతూ కనిపించాడు. ద్రోణుడు వస్తున్నాడని చూసి, ఏకలవ్యుడు దగ్గరకు వచ్చి, వినయంగా నమస్కరించి, తలను భూమికి వంచాడు.