ఒకసారి, భృగువంశజుడైన రాముడు వద్దకు ద్రోణుడు వచ్చి, ‘‘ఓ రామా! యోధులలో శ్రేష్ఠుడవైన నీకు నమస్కరిస్తున్నాను. నీవు వివిధ రకాల ధనాన్ని దానం చేసే వాడవు. నీ వద్ద నుండి నాకు ఎప్పటికీ తరుగని ధనాన్ని ఆశిస్తున్నాను. దయచేసి నాకు దానమివ్వు,’’ అని ప్రార్థించాడు. అప్పుడు భృగుపుత్రుడు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘ఓ మునీశ్వరా! నా వద్ద ఉన్న బంగారం, ఇతర విలువైన వస్తువులన్నింటినీ నేను బ్రాహ్మణులకు ఇప్పటికే దానం చేశాను. అలాగే, ఈ భూమిని కూడా—సముద్రంతో సరిహద్దుగా ఉన్న, పట్టణాలతో నిండిన ఈ భూమాతను—నాకు కశ్యపునికి పూర్తిగా దానం చేశాను. ఇప్పుడు నాకు మిగిలింది నా శరీరం, నా ఆయుధాలు, ఇంకా కొన్ని ఆయుధ విద్యలే. నీవు నా ఆయుధాలు కావాలనుకుంటున్నావా? నా శరీరం కావాలనుకుంటున్నావా? లేక మరేదైనా? చెప్పు, ద్రోణా! నేను నీకు ఏమివ్వాలో త్వరగా చెప్పు.’’ దీనికి ద్రోణుడు వినయంగా, ‘‘ఓ భృగవంశీ! నీ వద్ద ఉన్న ఆయుధ విద్యలన్నిటినీ, వాటి ఉపసంహరణ విధానాలను, రహస్య ప్రయోగాలను సహా నాకు పూర్తిగా దయచేసి ప్రసాదించు,’’ అని కోరాడు. అప్పుడు భృగుపుత్రుడు, ‘‘ఇది అన్ని సంపదలలో అత్యుత్తమమైనది, ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా!’’ అని అనుగ్రహంగా పలికి, ‘‘అయితే అలా జరుగుగాక’’ అని చెప్పి, ఆయుధ విద్యలన్నిటిని, వాటి రహస్యాలతో సహా, సంపూర్ణ ధనుర్విద్యను ద్రోణునికి బోధించాడు. ఈ విధంగా ఆయుధ విద్యలో నిపుణుడైన ద్రోణుడు, ఆనందంతో, తన ప్రియ మిత్రుడు అయిన ద్రుపదుని దిశగా ప్రయాణం చేశాడు. తర్వాత, ద్రోణుడు ద్రుపదుని వద్దకు వెళ్లి, ‘‘రాజా! నన్ను నీ మిత్రుడిగా గుర్తించు,’’ అని స్నేహపూర్వకంగా పలికాడు. అయితే, పాంచాల రాజు ద్రుపదుడు, గతంలో మైత్రి ఉన్నా, ఇప్పుడు భరద్వాజుని మాటలను సహించలేకపోయాడు. అతను కోపంతో కనుబొమ్మలు ముడుచుకొని, కన్నులు ఎర్రబడి, అధికారం మీద గర్వంతో ద్రోణుని ఇలా ఉద్దేశించాడు: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! నీ ఆలోచన సరైనది కాదు. నువ్వు బలవంతంగా ‘నేను నీ మిత్రుడిని’ అని అంటున్నావు. కానీ అది నిజం కాదు. రాజులు, శక్తివంతులైన వారు, బలహీనులైన వారితో, సంపద కోల్పోయిన వారితో స్నేహం పెట్టుకోరు. స్నేహమూ కాలక్రమేణా క్షీణిస్తుంది; నాది నీతో ఉన్న మైత్రి కూడా ఒకప్పుడు సామర్థ్యంతోనే ఏర్పడింది. ఈ లోకంలో ఎవరి హృదయంలోనూ స్నేహం శాశ్వతంగా ఉండదు; ఆశలు దాన్ని నాశనం చేస్తాయి, కోపం దాన్ని విడదీస్తుంది. నీవే పరిమితం చేసిన ఈ పాత స్నేహానికి నువ్వు ఇప్పటికీ అంటిపట్టుకోవద్దు. గతంలో మన మధ్య స్నేహం ఉండేది, కానీ అది ప్రయోజనంతో కూడుకున్నది. దరిద్రుడు ధనవంతుడికి స్నేహితుడు కాదు, అజ్ఞాని జ్ఞానవంతుడికి కాదు, భయపడే వాడు వీరుడికి కాదు—అందుకే పాత స్నేహానికి ఉపయోగం లేదు. వివాహం, స్నేహం ఇవి ధనం, విద్య సమానంగా ఉన్నవారికే సరిపోతాయి; ధనికుడికి, పేదవాడికి కాదు. యజ్ఞాలు చేయని వాడు యజ్ఞకర్తకు స్నేహితుడు కాదు, రథంలేని వాడు రథస్వామికి కాదు; రాజు కూడా మరో రాజుకు స్నేహితుడు కాదు—అందుకే పాత స్నేహానికి ఉపయోగం లేదు.’’ ద్రుపదుడు ఇలా చెప్పిన తర్వాత, భరద్వాజుని వంశస్థుడు అయిన ద్రోణుడు కోపంతో నిండిపోయి కొంతసేపు ఆలోచించాడు. తన మనస్సులో నిర్ణయం తీసుకుని, తన శిష్యులతో, కుమారుడితో కలిసి పాంచాల రాజును కలిసేందుకు బయలుదేరాడు. అతను కురువంశీయుల నగరం నాగసాహ్వయకు వచ్చి, తన ప్రతిజ్ఞను నెరవేర్చేందుకు సంకల్పించాడు. నాగపురానికి చేరుకున్న ద్రోణుడు, గౌతముని ఇంట్లో రహస్యంగా నివసించసాగాడు. ఆ సమయంలో కృపాచార్యుడు పాండవులకు ఆయుధ విద్యను బోధించేవాడు, కానీ ద్రోణుడిని ఎవరూ గుర్తించలేదు. ద్రోణుడు తన అసలైన స్వరూపాన్ని దాచుకొని అక్కడ కొంతకాలం గడిపాడు. ఒక రోజు, రాజకుమారులు గజసాహ్వయలో కలిసి ఆడుకుంటున్నారు. ఆడుతూ ఉండగా ఒక ఉంగరం బావిలో పడిపోయింది. ధర్మపుత్రుని బంతీ కూడా అక్కడే, లోతైన, కనపడని బావిలో, ఆకాశంలోని నక్షత్రంలా మెరిసిపోతూ పడిపోయింది. దాన్ని చూసిన రాజకుమారులు, ఆ బంతిని తేవడానికి ఎంతో ప్రయత్నించారు, కానీ వారు తెచ్చుకోలేకపోయారు. సిగ్గుతో తలలు వంచుకుని, ఒకరినొకరు చూస్తూ, దాన్ని ఎలా తేవాలో తెలియక ఆందోళన చెందారు. ఆ సమయంలో, వారు సమీపంలో యజ్ఞాగ్ని ముందు, తన కర్తవ్యాలలో నిమగ్నమై ఉన్న, నల్లని చర్మం, వృద్ధుడైన, క్షీణమైన ఒక బ్రాహ్మణుడిని చూశారు. అతన్ని చూసిన పిల్లలు, తమ ఉత్సాహం తగ్గిపోయి, ఆ బ్రాహ్మణుని చుట్టుముట్టారు. అప్పుడు ద్రోణుడు, ఆ సహాయహీనమైన రాజకుమారులను చూసి, స్వల్పంగా నవ్వుతూ, పాంచాల దేశం నుండి వచ్చినవాడిగా, వారిని ధైర్యంగా ఉద్దేశించి, ‘‘హాయ్! మీ వీరత్వానికి, ఆయుధ విద్యలో మీ ప్రావీణ్యానికి నింద! భరత వంశంలో పుట్టిన మీరంతా, ఈ చిన్న బహుమతిని కూడా పొందలేకపోయారు. నేను ఇప్పుడు ఈ బహుమతినీ, ఉంగరాన్ని కూడా, నూలు మొక్కులతో బాణాలుగా చేసి తెస్తాను. నాకు భోజనం ఇవ్వండి,’’ అని అన్నాడు. దీనికి కుంతీ కుమారుడైన యుధిష్ఠిరుడు, ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! కృపాచార్యుని అనుమతితో, నీవు ఎప్పటికీ భిక్షను పొందవచ్చు,’’ అని సమాధానం ఇచ్చాడు. ద్రోణుడు, ‘‘ఇక్కడ నాకొక ముళ్ల మొక్కల కట్ట ఉంది. దీనికి నేను ఆయుధ మంత్రాన్ని జపించాను. దీని శక్తిని మీరు చూడండి. నేను ఒక ముళ్లతో బంతిని, ఇంకొక ముళ్లతో ఉంగరాన్ని తేవగలను,’’ అని చెప్పాడు. అతను చెప్పినట్టే, ఒక్కసారిగా ఆ కార్యాన్ని పూర్తిగా సాధించాడు. ఇది చూసిన రాజకుమారులు, విస్తృతమైన కళ్లతో ఆశ్చర్యపోయి, ‘‘ఇది నిజంగా అద్భుతం!’’ అని అనుకున్నారు. ‘‘ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! త్వరగా ఆ ఉంగరాన్ని తీయండి,’’ అని వారు కోరారు.