ధృతరాష్ట్రుని రాజ్యంలో ఒక విషాదకరమైన పరిస్థితి ఏర్పడింది. భీమసేనుడు కనిపించకుండా పోయాడు. అన్ని తోటలు, నదులు పూర్తిగా వెతికారు, అయినా అతడు ఎక్కడా కనబడలేదు. అప్పుడే బలమైన క్షత్త (విదురుడు) వచ్చి, “భీమసేనుడు కనిపించడంలేదు” అని తెలియజేశాడు. అందరూ అన్నదమ్ములు, సహోదరులతో కలసి తోటల నుండి బయటికి వచ్చారు. కానీ, బలవంతుడైన భీమసేనుడు మాత్రం తిరిగి రాలేదు. కున్తి హృదయం ఆందోళనతో నిండిపోయింది. ఆమె మనసులో, “భీముడు దుర్యోధనుని కన్నులకు ఇష్టంగా ఉండడు. దుర్యోధనుడు క్రూరుడు, చెడ్డ మనస్సు కలవాడు, రాజ్యాన్ని కోరుకునే లోభి, నిర్లజ్జుడు. అతడు కోపం వచ్చినప్పుడు, ధైర్యవంతుడైన భీముడిని చంపడానికైనా వెనుకాడడు. అందుకే నా మనసు కలతచెందింది, నా హృదయం మండిపోతోంది,” అని బాధపడింది. విదురుడు ఆమెను సాంత్వన పరిచాడు: “అమ్మా, ఇలా మాట్లాడవద్దు. మిగిలిన కుమారులను రక్షించు. ఆ దుర్మార్గుడు హెచ్చరించినా వినడు; మిగతా పిల్లలను కూడా హానిచేయవచ్చు. అయినా, మహర్షి చెప్పిన ప్రకారం నీ కుమారులకు దీర్ఘాయుష్షు ఉంది. నీ కుమారుడు తిరిగి వచ్చి నిన్ను ఆనందపరిచేను.” ఇలా చెప్పి, జ్ఞానవంతుడైన విదురుడు తన ఇంటికి వెళ్లిపోయాడు. కున్తి, ఆందోళనతో, తన మిగతా కుమారులతో ఇంట్లో కూర్చుంది. ఎనిమిదవ రోజున, భీముడు నిద్రలేచాడు. అతని బలం అపారంగా పెరిగింది; ఎందుకంటే అతడు తాగిన విషపానీయాన్ని పూర్తిగా జీర్ణించేశాడు. భీముడు మేల్కొన్నదాన్ని చూసి, పాములు భయంతో అతన్ని ఓదార్చి ఇలా చెప్పాయి: “ఓ బాహుబలిశాలి! నీవు తాగిన పానీయానికి అపూర్వ శక్తి ఉంది. దాని వల్ల నీకు పదివేల నాగుల బలం లభిస్తుంది. యుద్ధంలో నువ్వు అపరాజేయుడవు.” “ఈ దివ్య జలాల్లో స్నానం చేసి, నేడు నీ ఇంటికి వెళ్ళు. నీ సోదరులు, కురువంశశ్రేష్ఠుడా, నిన్ను లేకుండా శోకిస్తున్నారు,” అని నాగులు చెప్పాయి. భీముడు స్నానం చేసి, శుభ్రమైన తెల్లటి వస్త్రాలు, పుష్పమాలలు ధరించి, నాగుల మందిరంలో మంగళకార్యాలు నిర్వహించాడు. నాగులు ఇచ్చిన పరమోత్తమమైన, సుగంధభరితమైన, విషనాశక ఔషధాలతో తయారైన ఆహారాన్ని భీముడు ఆస్వాదించాడు. నాగులు అతన్ని ఘనంగా సత్కరించి, దీవెనలిచ్చి, దివ్యాభరణాలతో అలంకరించారు. ఆపైన, భీముడు ఆనందంతో నాగలోకాన్ని వీడాడు. నాగులు అతన్ని నీటి నుండి పైకి ఎత్తి, కమలదళంలా మెరిసే కన్నులతో, అతడిని అడవిలోని ఒక ప్రాంతంలో దింపారు. పాండవులు చూస్తుండగా, నాగులు కనుమరుగయ్యారు. ఆ సమయంలో, కున్తిదేవి కుమారుడు భీమసేనుడు బలంగా లేచి, వేగంగా తన తల్లిదగ్గరకు వచ్చాడు. తల్లి, పెద్ద అన్న యుధిష్ఠిరుని పాదాలకు వందనం చేసి, తమ్ముళ్లను ఆలింగనం చేసి, వారి తలలను ప్రేమగా నిమిరాడు. తల్లి, అన్న, తమ్ముళ్లు కూడా భీముడిని హృదయపూర్వకంగా ఆలింగనం చేశారు. పరస్పర ప్రేమతో, “ధన్యమైందే, ధన్యమైందే!” అని ఆనందంతో పలికారు. భీముడు తన అన్నదమ్ములకు దుర్యోధనుడు చేసిన కార్యాలను వివరించాడు. అలాగే, నాగలోకంలో తనకు జరిగిన విషయాలన్నింటినీ — మంచి, చెడు సహా — వివరంగా చెప్పాడు. అప్పుడు ధర్మరాజు యుధిష్ఠిరుడు, “ఈ విషయం గురించి నీవు మౌనంగా ఉండాలి. ఎట్టి పరిస్థితుల్లోనూ బయట చెప్పకూడదు. ఇకపై మనం ఒకరినొకరం జాగ్రత్తగా రక్షించుకుందాం,” అని సూచించాడు. ఆ రోజు నుండి యుధిష్ఠిరుడు అన్నదమ్ములతో కలిసి ఎప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండేవాడు. పాండవులు ఆ ఘోరమైన కుట్రను గ్రహించిన తర్వాత, తమ వ్యవహారాలను మరింత రహస్యంగా నిర్వహించసాగారు. అయితే, ధర్మవంతుడైన విదురుడు వారికి సద్వివేకాన్ని బోధించేవాడు. ఇదంతా జరిగిన తరువాత, దుర్యోధనుడు భీముడు మళ్లీ తిరిగి వచ్చాడని చూసి, మనసులో బాధతో, రోజుకో రోజు క్షోభతో కాలం గడిపాడు. ఆ యువరాజులు, పరాక్రమంతో కూడిన వారు, కలిసి ఆడుకుంటూ ఉన్నారు. రాజు ధృతరాష్ట్రుడు వారిని గౌతముని వద్దకు తీసుకెళ్లి, విద్యాభ్యాసానికి అప్పగించాడు. ఆ గురువు క్రిపాచార్యుడు, వేదాలు, శాస్త్రార్థాలలో నిష్ణాతుడు, బాణాల గుంపులో జన్మించినవాడు. రాజు అతని చేతికి అందజేయడంతో, కురు వంశస్థులందరూ ధనుర్విద్యలో క్రిపాచార్యుని వద్ద నేర్చుకున్నారు. ఇక్కడ, జనమేజయుడు వాయసంపాయనునిని అడిగాడు: “ఓ బ్రాహ్మణా! క్రిపాచార్యుని జన్మగురించి కూడా చెప్పు. అతడు ఎలా బాణాల గుంపులో పుట్టాడు? ఆయుధాలను ఎలా పొందాడు?” వాయసంపాయనుడు వివరించసాగాడు: ఒక మహర్షి గౌతముడు ఉండేవాడు. అతని కుమారుడు శరద్వతుడు, బాణాలతో పాటు జన్మించాడు. వేదాధ్యయనంలో కంటే ధనుర్విద్యలో అతనికి ఎక్కువ ఆసక్తి ఉండేది. వేదాలు విద్యార్థులు తపస్సుతో నేర్చుకుంటారు కదా! అలాగే, శరద్వతుడు కూడా గాఢమైన తపస్సుతో ఆయుధ విద్యను సంపూర్ణంగా ఆర్జించాడు. అతని ధనుర్విద్యాభ్యాసం, తపస్సు కారణంగా, అతడు దేవేంద్రుని కూడా కలవరపరిచాడు. అప్పుడు, దేవేంద్రుడు జాలావతీ అనే అప్సరసను పంపాడు: “పో, అతని తపస్సును భంగం చేయి,” అని ఆదేశించాడు. ఆమె, శరద్వతుని అందమైన ఆశ్రమానికి వెళ్లి, అతన్ని ఆకర్షించడానికి ప్రయత్నించింది. అప్పుడు శరద్వతుడు, యవ్వనంతో, విల్లు బాణాలతో ఉన్నాడు. అడవిలో ఒక్క వస్త్రమే ధరించిన, లోకంలో అపూర్వమైన అందాన్ని కలిగిన ఆ అప్సరసను చూసి, అతని కళ్ళు విస్తరించాయి. విల్లు, బాణాలు అతని చేతుల నుండి నేలపై పడిపోయాయి. అతని శరీరంలో అకస్మాత్తుగా కంపనం మొదలైంది. అయినా, అతడు మహాజ్ఞానంతో, తపస్సుతో, గొప్ప ఆత్మనిగ్రహంతో నిలిచిపోయాడు. కానీ, ఆ ఆకస్మిక పరిణామం వల్ల, అతనికి తెలియకుండానే అతని వీర్యం విడుదలైంది.