పాండవులు తండ్రి పాండు మరణానంతరం performed the water-rites, griefతో అలమటిస్తూ, వారి బంధువులతో కలిసి నేలమీద పడుకున్నారు. వారిని చూసిన ప్రజలంతా, బ్రాహ్మణులు, ఇతరులు కూడా అదే విధంగా సంతాపంతో భూమిపై పడుకున్నారు. పాండవులతో పాటు ఆ నగరం పదహారు రాత్రులు ఆనందం లేకుండా, రాజును కోల్పోయినట్టు నిస్సహాయంగా ఉండిపోయింది. ఆ తర్వాత, విదురుడు, భీష్ముడు, వ్యాసుడు, ధృతరాష్ట్రుడు మరియు వారి బంధువులు కలిసి పాండునికి అమృతంతో తయారు చేసిన పిండాలను, పితృదేవతలకు అర్పించారు. కుటుంబ పూజారి సహాయంతో సక్రమంగా శాస్త్రోక్తంగా అంత్యక్రియలు నిర్వహించారు. వేలాది కురువంశీయులకు, ప్రముఖ బ్రాహ్మణులకు అన్నదానం చేసి, ఉత్తమమైన రత్నాలు, గ్రామాలను దానం చేశారు. శుద్ధిక్రియలు పూర్తయ్యాక, పాండవులను—భారతవంశంలో ఉత్తములను—తీసుకుని, అందరూ వరణావత నగరంలోకి ప్రవేశించారు. పాండు మరణాన్ని ఎవరూ మర్చిపోలేక, పట్టణ ప్రజలు, గ్రామ ప్రజలు, తమ బంధువును కోల్పోయినట్టు దుఃఖించారు. అంత్యక్రియలు పూర్తయ్యాక, ప్రజలు అంతగా దుఃఖంతో మునిగిపోయిన దృష్ట్యా, వ్యాసుడు తన తల్లితో మాట్లాడాడు: ‘‘సుఖకాలం ముగిసింది. ఇప్పుడు కఠినమైన రోజులు వచ్చాయి. ప్రతిరోజూ మరింత దుష్టకాలం దగ్గరపడుతోంది. భూమి తన యవ్వనాన్ని కోల్పోయింది. ధర్మసంప్రదాయాలు, యాగయజ్ఞాలు నశించిపోయే, పాపకర్మలు పెరిగే కాలం రాబోతుంది. కురువంశానికి వచ్చిన దురదృష్టం వల్ల భూమి నిలబడదు. నీవు యోగాన్ని ఆశ్రయించి, అరణ్యంలో తపస్సు చేయు; ఈ కుటుంబ వినాశనాన్ని, నీ స్వంత నాశనాన్ని చూడకపోవడం మంచిది.’’ తల్లి అంగీకరించగా, ఆమె తన కోడలికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘అంబికా! నీ మనవడి పాలన వల్ల భారతులు, వారి మిత్రులు, పట్టణ ప్రజలు నాశనం అవుతారని వినిపిస్తోంది. కాబట్టి, మనం కౌసల్యతో పాటు, ఆమె తన కుమారుని కోసం బాధపడుతూ ఉన్నందున, అడవికి వెళ్లిపోదాం. నీకు మంగళం కలగాలి.’’ అంబికా అంగీకరించగా, సత్యవతి భీష్మునికి వీడ్కోలు చెప్పి, తన కోడలులతో కలిసి అరణ్యంలోకి వెళ్లింది. వారు అక్కడ కఠిన తపస్సు చేసి, తమ శరీరాలను విడిచిపెట్టి, కోరుకున్న లోకాన్ని పొందారు. ఇంతలో, వేదసంహితల ప్రకారం అన్ని కర్మలు పూర్తయ్యాక, పాండవులు తండ్రి ఇంట్లో ఆనందంగా పెరిగారు. ధృతరాష్ట్రుని కుమారులతో కలిసి, బాల్యక్రీడలలో ప్రతిభను చూపిస్తూ, ఆనందంగా ఆడుకుంటూ ఉన్నారు. పరుగెత్తడంలో, లక్ష్యాన్ని తాకడంలో, తినడంలో, మట్టిలో లాగడంలో భీమసేనుడు ధృతరాష్ట్రుని కుమారులందరినీ అధిగమించేవాడు. ఆనందంగా ఆడుకుంటూ, భీముడు ఆడుతున్న వారిని పట్టుకుని, వారి తలలను పట్టుకుని, పాండవులవైపు లాగేవాడు. ఆ మహాబలుడు వృకోదరుడు ఒక్కరే, వందమంది ధృతరాష్ట్రుని కుమారులను తేలికగా జయించేవాడు. వారి జుట్టును పట్టుకుని, బలంగా కొట్టి, నేలమీద లాగుతుండగా, వారు మొండెం, తలలు గాయాలవుతూ ఏడుస్తూ ఉండేవారు. ఒకేసారి పది మందితో ఆడుతూ, తన చేతులతో పట్టుకుని, నీటిలో ముంచి, చనిపోయినట్టు వదిలేసేవాడు. కొందరు పండ్ల కోసం చెట్లపైకి ఎక్కితే, భీముడు చెట్లను బలంగా కొట్టి, అవి కంపించేవి; పండ్లు పడిపోవడమే కాక, కొందరు రాజకుమారులు చెట్ల నుండి జారిపడేవారు. కొందరు తలలు, భుజాలు విరిగిపడేవారు; మరికొందరు నడుములు, ముఖాలు విరిగిపడేవారు—ఇది అంతా భీమసేనుని బలానికి కారణం. పోటీలు, పరిగెత్తడాలు, మల్లయుద్ధాల్లో ఎవ్వరూ వృకోదరుడిని అధిగమించలేకపోయారు. ఇలా, భీముడు ధృతరాష్ట్రుని కుమారులతో పోటీ పడుతూ, చిన్నపిల్లల మనసుతో, కానీ కొంచెం అసహనంగా ప్రవర్తించేవాడు—ద్వేషం వల్ల కాదు. ఈ సమయంలో, ధృతరాష్ట్రుని కుమారుడు దుర్యోధనుడు, భీమసేనుని బలాన్ని చూసి, లోపల ద్వేషాన్ని పెంచుకున్నాడు. అధికారం మీద ఆశతో, పాపబుద్ధితో, ‘‘ఈ వృకోదరుడు కుంటిదేవి కుమారుల్లో బలవంతుడు. ఇతడిని మోసంతో సంహరించాలి. ఇతడు ధైర్యవంతుడు, పరాక్రమశాలి, ఒక్కడే మనందరితో పోటీ పడుతున్నాడు. ఇతడు నిద్రలో ఉన్నప్పుడు, రాజప్రాంగణంలో గంగా నదిలో పడేసి, యుధిష్ఠిరుని పట్టుకుని, బంధించి, నేనే భూమిని పరిపాలిస్తాను!’’ అని దుర్యోధనుడు పాపప్లాన్లు వేసుకున్నాడు. అప్పటి నుండి అతడు భీముడిని ఎప్పుడూ గమనించేవాడు. నీటి ఆటల కోసం, దుర్యోధనుడు అద్భుతమైన వస్త్రాలతో, వూల్తో తయారైన పందిళ్లు, వివిధ రకాల ఇళ్ళను నిర్మించాడు. ఎత్తయిన పతాకాలతో అలంకరించబడి, అన్ని సుఖాలూ అందేలా ఆ స్థలాన్ని తయారు చేశాడు. నదీ తీరంలో ఒక ప్రత్యేకమైన ప్రదేశాన్ని ఎంచుకుని, నీటి పండుగను ఏర్పాటు చేశాడు. ఆటలు ముగిసిన తర్వాత, అందరూ శుభ్రమైన వస్త్రాలు ధరించి, అలంకరించుకుని, రుచికరమైన భోజనాన్ని ఆస్వాదించారు. ఆ రోజు ముగిసిన తర్వాత, అలసిపోయిన కురువంశీయులు విశ్రాంతి కోసం ఆనంద భవనాలలోకి వెళ్లారు. కానీ భీముడు, ఇతరులకంటే ఎక్కువ శక్తితో, నీటి ఆటలకు వచ్చిన రాజకుమారులను తన భుజాలపై మోసుకుంటూ తిరిగాడు.