ఉద్దాలక మహర్షి కుమారుడు శ్వేతకేతు. ధర్మబద్ధమైన ఆచారం స్థాపన చేసినవాడు కూడా శ్వేతకేతు. ఇప్పుడు, కమలనయన! శ్వేతకేతు ఎందుకు కోపంతో ఈ ఆచారం స్థాపించాడో నేను చెప్పుతున్నాను, విను. ఉద్దాలక మహర్షి తన భార్యతో కలిసి కఠినమైన తపస్సులు ఆచరించాడు. వేసవిలో పంచాగ్నివ్రతాన్ని పాటించాడు; వర్షాకాలంలో ఆకాశం కిందే నివసించాడు. శీతాకాలంలో, నీటిలో నిలబడి, తన భార్యతో కలిసి కఠినమైన నియమాలతో తపస్సు చేశాడు. అప్పుడు, ఆయన కుమారుడు శ్వేతకేతు తన తండ్రికి సేవ చేసేవాడు. ఆ సమయంలో, ఒక వృద్ధ బ్రాహ్మణుడు, నల్లటి జుట్టుతో, అక్కడకు వచ్చాడు. ఆ బ్రాహ్మణుడిని చూసి ఉద్దాలకుడు సంతోషంగా, శాస్త్రానుసారం అతనికి ఆతిథ్యం ఇచ్చాడు—పాదప్రక్షాళనకు నీరు, మృదువైన మాటలు, అటువంటి మర్యాదలు చేశాడు. అతనికి అడవి ఆకులు, మూలాలు, పండ్లు, ఇతర అడవి ఆహారం ఇచ్చి, ఆకలితో, దాహంతో, ప్రయాణ కష్టాలతో అలసిపోయిన అతనికి మంచి ఆదరణ ఇచ్చాడు. విశ్రాంతి తర్వాత, ఆ బ్రాహ్మణుడు ఉద్దాలక మహర్షిని దగ్గరకు వచ్చి అడిగాడు: ‘‘మహర్షీ, నీవు నిజం చెప్పు, అసత్యం మాట్లాడవద్దు. ఈ బాలుడు, ముని కుమారుడు, చాలా అందంగా ఉన్నాడు. అతను నీ కుమారుడు అని అనుకుంటున్నాను. నీ ఆశయాన్ని నీవు సాధించావా?’’ ఉద్దాలకుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘నా భార్య, కుశిక కుమార్తె, నాపై మాత్రమే విశ్వాసం కలిగి, నాకు మాత్రమే అంకితమై ఉంటుంది. అరుంధతీలా, తపస్సు వల్ల కృశమైన ఆమె నుండి శ్వేతకేతు జన్మించాడు—తపోధనుడు, నా కుమారుడు.’’ ‘‘ఆయన బ్రాహ్మణుడు, వేదాలు, వేదాంగాలు నేర్చుకున్నవాడు, నా ఉపదేశానికి అంకితమై ఉన్నవాడు, లోకజ్ఞానం కలిగి, ప్రజల్లో ప్రఖ్యాతుడు, సత్యవాది, దయతో కూడినవాడు.’’ ‘‘నేను వృద్ధుడను, చూపు బలహీనంగా ఉంది, భార్యతో కలసి సంపద కోసం ప్రయత్నిస్తున్నాను, కానీ నాకు కుమారుడు లేదు. ఇంకా పితృ ఋణం నుండి విముక్తి కాలేదు; రెండో భార్యను కూడా తీసుకోలేదు.’’ ‘‘నీ భార్య, సత్ప్రవర్తన కలది, మంచి వంశానికి చెందినది, సంతానోత్పత్తికి అనుకూలమైనది. నేను ఆమెను తీసుకోవాలనుకుంటున్నాను—దయచేసి నన్ను క్షమించు.’’ ఇలా చెప్పి, ఆ తెలివైన, చూపు బలహీనమైన వృద్ధుడు, తన శరీరాన్ని దండపై ఆధారపడి, చర్మపు వస్త్రాలు, వలకట్టు ధరించిన, మృగనయనమైన ఆ మహిళను దగ్గరికి వెళ్లాడు. తన స్వప్రయోజనాన్ని సాధించాలనుకుని, ఆమెను ఉత్తమమైనదిగా భావించాడు, అయినా ఆమె మనస్సు వేరేలా ఉంది. ఇది శ్వేతకేతు, తండ్రి, తల్లి సమక్షంలో జరిగింది. ఆ బ్రాహ్మణుడు ఆ మహిళను చేతిపట్టి, ‘‘రావు’’ అని చెప్పాడు. ఆ సమయంలో శ్వేతకేతు కోపంతో, అసహ్యంతో ఊగిపోయాడు. తల్లి బలవంతంగా తీసుకుపోతున్నట్టు చూసి, శ్వేతకేతు తపస్సు ప్రభావంతో కోపాన్ని తట్టుకోలేకపోయాడు. తల్లి చేతిని పట్టుకుని, ‘‘దుష్ట బ్రాహ్మణా! నా తల్లి, భర్తకు అంకితమైనది, ఆమెను విడిచిపెట్టు!’’ అని శ్వేతకేతు అన్నాడు. ‘‘నా తండ్రి బ్రహ్మర్షి, సహనంతో, వేదజ్ఞానంతో, శాపానుగ్రహాలుకు సామర్థ్యంతో, మహావ్రతాలపై నిలబడినవాడు, అయినా ఆయన మౌనంగా ఉన్నాడు.’’ ‘‘నా తల్లి, మంచి నియమశీలత కలిగి, భర్తకు అంకితమైనది, తపస్సు ద్వారా బలంగా, సద్గుణాలతో అలంకరించబడినది.’’ ‘‘బ్రాహ్మణా, జాగ్రత్తగా, నా తల్లి—నీకు తల్లి సమానమైనదానిని—విడిచిపెట్టు.’’ శ్వేతకేతు ఇలా విన్నపం చేసినా, బ్రాహ్మణుడు ‘‘విడిచిపెట్టు’’ అని పునఃపునః అడిగినా, రాజా! ఆ బ్రాహ్మణుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘శ్వేతకేతూ, నేను వృద్ధుడను, చూపు బలహీనంగా ఉంది, సంతానం కోసం ప్రయత్నిస్తున్నాను. నీ తండ్రి, నీవు కుమారుడిగా జన్మించడం ద్వారా పితృ ఋణం నుండి విముక్తి అయ్యాడు, కాశ్యపా!’’ ‘‘కానీ నేను ఇంకా ఋణం నుండి విముక్తి కాలేదు, వృద్ధుడను, కోరికలు లేని వాడను; నాకు యువతి, పెళ్లి అయిన కుమార్తెను ఇచ్చేవారు ఎవరు?’’ ‘‘ఈ భార్యను, సంతానోత్పత్తికి అనుకూలమైనదానిని విడిచిపెట్టు, మహాతపస్సు కలవాడా; ఒక కుమారుడు జన్మించిన తరువాత ఆమెను మళ్లీ నీకు ఇస్తాను.’’ ఇలా విన్న శ్వేతకేతు, పరాభవంతో, కోపాన్ని నియంత్రించాడు. తన కుమారుడు కోపంతో ఉన్నట్లు చూసి, తండ్రి శ్వేతకేతుకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘కోపించకురా, ఇది శాశ్వత ధర్మం. భూమిపై అన్ని వర్ణాల మహిళలు స్వేచ్ఛగా ఉండేవారు.’’ ‘‘పశువులను ఎలా కాపాడతారో, అలాగే మహిళలు కూడా తమ వంశంలో ఉండేవారు; కుటుంబాల్లో వారు నిర్లక్ష్యంగా ప్రవర్తించరు.’’ ‘‘కానీ, సంతానోత్పత్తికి అనుకూలమైన కాలం వచ్చినప్పుడు, వారు భర్తను వదలరు.’’ అయినా, శ్వేతకేతు ఈ ధర్మాన్ని అంగీకరించలేదు. అతను మానవులలో, పురుషుడు-స్త్రీ మధ్య సరిహద్దును స్థాపించాడు, దివ్యమైనవాడా! ఇతర జంతువులలో కాదు, మానవుల్లో మాత్రమే. ఆ సమయాన్నుంచి, ఈ సరిహద్దు కొనసాగుతోంది అని మేము విన్నాము: ఈరోజు నుంచి, భార్య భర్తను వదిలితే అది పాపం. ఆ పాపం, గర్భహత్య పాపంలా, భయంకరమైనదిగా, ఆనందంలేనిదిగా ఉంటుంది; కోరిక, కోపం లేని వారు కూడా ఈ నియమాన్ని పాటిస్తున్నారు. ఉత్తరదేశాల్లో, కురువంశంలో ప్రసిద్ధుడైనవాడా, ఈ పురాతన ధర్మాన్ని మహర్షులు గౌరవంగా పాటిస్తున్నారు. భర్తకు అంకితమైన, యువతి భార్యను ఎవరైనా సంప్రదిస్తే, అది భూమిపై పాపంగా మారుతుంది. భర్త సంతానోత్పత్తి కోసం భార్యను అనుమతిస్తే, ఆమె ఆ విధంగా ప్రవర్తించనిస్తే, భయపడే వాడా, ఆమెకు పెద్ద తప్పు కలుగుతుంది; అందుచేత, భయపడే వాడా, ఈ సరిహద్దు పురాతన కాలంలో బలవంతంగా స్థాపించబడింది. ఉద్దాలకుని కుమారుడు, ధర్మాత్ముడు శ్వేతకేతు, మరియు సౌదాసుడు, సన్నని నడుము కలదానా, ఈ నియమాన్ని సంతానోత్పత్తి విషయంలో స్థాపించారు. మదయంతి వశిష్ఠ మహర్షిని దగ్గరికి వెళ్లి, అతనితో కలసి అశ్మకుడనే కుమారుడిని పొందింది అని మేము విన్నాము. ఆమె, భర్తను సంతుష్టిపరచాలనే ఉద్దేశంతో, అలా ప్రవర్తించింది; కమలనయన! నీ జన్మ కూడా ఇదే విధంగా జరిగిందని నీకు తెలుసు.