శ్రీమంతుడైన భరత వంశజుడా, ఇప్పుడు నీకు నిజమైన ధర్మసూత్రాన్ని వివరంగా చెబుతాను. ఇది పురాతన ఋషులు, ధర్మజ్ఞులైన మహాత్ములు దర్శించిన సత్యం. ప్రాచీన కాలంలో, సుందరస్మితా, స్త్రీలు నిర్బంధాలు లేకుండా స్వేచ్ఛగా తిరిగే వారు, స్వతంత్రంగా జీవించే వారు. వారు యవ్వనానికి చేరుకున్నప్పుడు ఇష్టమైన పురుషుడిని భర్తగా ఎంచుకోవడం లోపమేమీ కాదు; అదే సమయంలో అది ధర్మంగా పరిగణించబడింది. ఈ ధర్మాన్ని ఇప్పటికీ జంతు రూపంలో జన్మించిన ప్రాణులు, కోరికలు, కోపాలు లేకుండా, ఆ ప్రాచీన ధర్మాన్ని అనుసరిస్తూనే ఉన్నారు. ఈ ధర్మాన్ని మహర్షులు, ఋషులు ఘనంగా గౌరవిస్తారు; ఈ ధర్మం ఉత్తర కురువులలో ఇప్పటికీ పరిపాలించబడుతుంది. ఈ నిత్యమైన ధర్మం స్త్రీలకు మేలు కలిగించేదిగా భావించబడింది. అగ్ని ఎప్పుడూ ఇంధనం తృప్తిగా అనిపించదు, సముద్రం ఎన్నిసార్లు నదులు కలిసినా తృప్తి చెందదు. మరణుడు ఎన్నిసార్లు ప్రాణులను పొందినా తృప్తి చెందడు; అలాగే స్త్రీలు కూడా పురుషులతో తృప్తి చెందరు. అందుచేత, స్త్రీల మనస్సు ప్రతి పురుషునిపైన ఆకర్షితమవుతుంది; స్త్రీలకు నిషిద్ధమైన సంబంధం అనే పరిమితి లేదు. ఒక స్త్రీ తనయుడు, మనవడు లేదా సోదరుడిని కూడా ఒక పురుషునిగా ఒంటరిగా చూస్తే, ఆమె గర్భం కదిలిపోతుంది. ఇది స్త్రీలకు సహజమైనదే, బయట కారణం లేదు. కానీ, ఈ సంప్రదాయం ఈ లోకంలో ఎక్కువ కాలం నిలవలేదు. ఇదెవరు, ఎలా మార్చారో నేను వివరంగా చెబుతాను. మహర్షి ఉద్దాలకుడు అని పేరుగాంచిన ఒక గొప్ప ఋషి ఉండేవాడు. ఆయన కుమారుడు శ్వేతకేతు. శ్వేతకేతువే ఈ కొత్త ధర్మాన్ని స్థాపించాడు. పద్మనయనినీ, శ్వేతకేతు ఎందుకు కోపంతో ఇలా చేశాడో విను. శ్వేతకేతువు తండ్రి ఉద్దాలకుడు ఘోరమైన తపస్సు చేసేవాడు. వేసవిలో పంచాగ్ని వ్రతాన్ని ఆచరించాడు, వర్షాకాలంలో ఆకాశం కింద ఉండేవాడు. చలికాలంలో నీటిలో నిలబడేవాడు. ఆయన భార్యతో కలిసి కఠినమైన నియమాలతో తపస్సు చేశాడు. ఆ సమయంలో శ్వేతకేతువు తన తండ్రికి సేవ చేసేవాడు. ఓ వృద్ధుడు, తెల్లని జుట్టుతో ఒక బ్రాహ్మణుడు అక్కడికి వచ్చాడు. ఆ బ్రాహ్మణుని చూసి ఉద్దాలకుడు ఆనందించి, శాస్త్రోక్తంగా అతనికి ఆతిథ్యం ఇచ్చాడు—పాదప్రక్షాళన, మధురమైన మాటలు, అడవి ఆకులు, మూలికలు, ఫలాలు వంటి వనభోజనాలు సమర్పించాడు. ఆ అతిథి ఆకలి, దాహంతో అలసిపోయి ఉండగా, అతనికి విశ్రాంతి ఇచ్చాడు. తర్వాత బ్రాహ్మణుడు ఉద్దాలకుడిని సమీపించి అడిగాడు: "ఓ మహర్షీ, నిజం చెప్పు, అబద్ధం చెప్పవద్దు. ఈ బాలుడు, ఋషిపుత్రుడు, ప్రత్యేకంగా అందంగా ఉన్నాడు. ఇతను నీ కుమారుడేనా? నీ ఆశయాన్ని నీవు నెరవేర్చుకున్నావా?" ఉద్దాలకుడు సమాధానంగా చెప్పాడు: "నా భార్య కుశికుడి కుమార్తె. ఆమె నాకు మాత్రమే అంకితమై ఉంటుంది. ఆమె అరుంధతీలా కఠినమైన తపస్సు చేసి, క్షీణించిపోయింది. ఆమె నుంచే నాకు కుమారుడు శ్వేతకేతువు జన్మించాడు. అతను విద్యావంతుడు, వేదాలు, వేదాంగా విద్యలు నేర్చుకున్నాడు, నా ఉపదేశాన్ని పాటిస్తాడు, లోకజ్ఞానం కలవాడు, అందరిలో ప్రసిద్ధుడు, సత్యవాది, దయగలవాడు." ఆ బ్రాహ్మణుడు అన్నాడు: "నేను వృద్ధుడిని, కళ్లకు బలహీనుడిని, సంపద కోసమే భార్యను కలిగి ఉన్నాను, కానీ నాకు కుమారుడు లేదు. ఇంకా పితృ ఋణం నుంచి విముక్తి కాలేదు. నేను రెండో భార్యను కూడా పెళ్లి చేసుకోలేదు. నీ భార్య మంచి వంశావళి గలది, శీలవంతురాలు. ఆమె నుంచి నాకు సంతానం కావాలని ఉంది. నన్ను క్షమించు." అని చెప్పి, ఆ వృద్ధ బ్రాహ్మణుడు తన కడగండ్ల చేతికర్రను పట్టుకుని, మృగనయనురాలైన, వల్కలధారిణిగా ఉన్న ఉద్దాలకుడి భార్యవద్దకు వెళ్లాడు. తన స్వప్రయోజనాన్ని దృష్టిలో ఉంచుకుని, ఆమె మనస్సు వేరే ఉన్నప్పటికీ, ఆమెను ఉత్తమురాలిగా భావించాడు. ఇది శ్వేతకేతువు, ఆయన తల్లి తండ్రి ఎదుటనే జరిగింది. ఆ బ్రాహ్మణుడు ఆమె చేయిని పట్టుకుని, "వద్దాం" అని అడిగాడు. ఆ క్షణంలో శ్వేతకేతువు కోపంతో మండిపడ్డాడు. తల్లి ఇలా బలవంతంగా తీసుకెళ్లబడుతున్నది చూసి, తపస్సు తేజస్సుతో కాంతివంతుడైన శ్వేతకేతువు తట్టుకోలేకపోయాడు. తన తల్లి చేయిని పట్టుకుని, "దుష్ట బ్రాహ్మణా! నా తల్లి పతివ్రత. ఆమెను విడిచిపెట్టు!" అని శ్వేతకేతువు అన్నాడు. "నా తండ్రి బ్రహ్మర్షి, సహనశీలుడు, వేదపండితుడు, శాపం, అనుగ్రహం చేయగలడు, మహావ్రతాలలో స్థిరమైనవాడు, అయినా ఆయన మౌనంగా ఉన్నాడు. నా తల్లి తపస్సు, శీలంతో పరిపూర్ణురాలు, పతివ్రత, సద్గుణాలతో అలంకృతురాలు. బ్రాహ్మణా, జాగ్రత్తగా, నా తల్లిని విడిచిపెట్టు. ఆమె నీకు కూడా తల్లిలాంటిదే." శ్వేతకేతువు ఇలా పునఃపునః ప్రార్థించినా, ఆ బ్రాహ్మణుడు వినయంగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "శ్వేతకేతూ, నేను వృద్ధుడిని, కళ్లకు బలహీనుడిని, సంతానం కోసమే ప్రయత్నిస్తున్నాను. నీ తండ్రి నీవు పుట్టడం వల్ల ఋణం నుంచి విముక్తుడయ్యాడు. కానీ నేను ఇంకా ఋణం తీర్చుకోలేదు. వృద్ధుడిని, కోరికలు లేవు, అయినా నాకు పెళ్లికూతురిని ఎవరు ఇస్తారు? నీ భార్యను, సంతానం కలిగించదగినదాన్ని విడిచిపెట్టు. ఒక కుమారుడు పుట్టిన తరువాత ఆమెను తిరిగి నీకు ఇస్తాను." ఇలా విని, శ్వేతకేతువు కొంత మనస్తాపంతో కోపాన్ని అదుపు చేసుకున్నాడు. తన కుమారుడు కోపంతో ఉన్నాడని చూసిన తండ్రి ఉద్దాలకుడు శ్వేతకేతువుతో ఇలా అన్నాడు: "కోపపడకు, బిడ్డా. ఇది నిత్యధర్మం. భూమిపై అన్ని జాతుల స్త్రీలు నిర్బంధాలు లేకుండా ఉండేవారు." "పశువులను ఎలా సంరక్షిస్తామో, అలాగే స్త్రీలు కూడా తమ వర్గాలలో ఉండేవారు. కుటుంబాలలో వారు ఎప్పుడూ నిర్లక్ష్యంగా ప్రవర్తించరు. కానీ యోగ్యమైన కాలంలోనే భర్తలను వదిలిపెట్టరు." అయినా, శ్వేతకేతువు ఆ ధర్మాన్ని అంగీకరించలేకపోయాడు.