దేవతలు, బ్రాహ్మణ ఋషులు స్వయంగా యాగాది క్రతువులను నిర్వహించగా, రాజు వ్యూషితాశ్వుడు మానవుల్లో అపూర్వమైన తేజస్సుతో ప్రకాశించాడు. శీతాకాలాంతంలో సూర్యుడు సమస్త ప్రాణులను మించిపోతున్నట్లు, ఇతర రాజులను జయించి వశపరిచిన ఆ మహారాజు సర్వలోకాన్ని మించిన కీర్తిని సంపాదించాడు. వ్యూషితాశ్వుడు తన మహిమాన్విత శక్తితో దిక్కులన్నింటిలోని రాజులను అశ్వమేధ యాగంలో జయించాడు. పది ఏనుగుల బలాన్ని కలిగి ఉన్న ఆ రాజు విశేష కీర్తిని పొందాడు; పురాతన వృత్తాంతాలను తెలిసిన వారు ఆయన మహిమను స్తుతిస్తారు. కురువంశశ్రేష్ఠుడా, వ్యూషితాశ్వుని కీర్తి ప్రజల్లో విస్తరించగా, ఆయన భూమిని సముద్రతీరాల వరకు జయించాడు. ఆయన తన సంతానాన్ని ప్రేమించే తండ్రిలా ప్రజలన్నింటిని రక్షించాడు; మహాయాగాల ద్వారా బ్రాహ్మణులకు ధనం దానం చేశాడు. అపరిమితమైన ధనాన్ని సంపాదించి, అద్భుతమైన యజ్ఞాలు నిర్వహించాడు; విరివిగా సోమరసం పిండించి, అనేక సోమయాగాలను స్థాపించాడు. వ్యూషితాశ్వుని భార్య కాక్షివతీ, పేరు భద్ర, మానవుల్లో అపూర్వ సౌందర్యవతి. వారు ఇద్దరూ పరస్పరం ఆకాంక్షించారు. ఆమెతో ప్రేమలో తృప్తి చెందిన వ్యూషితాశ్వుడు హఠాత్ వ్యాధికి లోనయ్యాడు. తక్కువ కాలంలోనే, సూర్యుడు అస్తమించునట్లు, ఆయన పరలోకానికి వెళ్లిపోయాడు. రాజు మరణించగానే, భద్ర మహా విషాదంలో మునిగిపోయింది. పుత్రసంతానం లేకుండా, నరశార్దూలుడా, ఆమె గొప్ప వేదనతో విలపించింది. భర్త లేని స్త్రీ, ఎంత ధార్మికురాలైనా, అసంపూర్ణురాలే. భర్త లేని జీవితం నిజంగా జీవితం కాదు, అది శ్రమతో నిండినది. క్షత్రియశ్రేష్ఠుడా, భర్త లేకుండా బ్రతికెదలంటే కన్నా మరణించడమే మేలని ఆమె భావించింది. “మీ మార్గాన్ని నేను అనుసరించాలనుకుంటున్నాను, దయచేసి నన్ను మీతో తీసుకెళ్లండి” అని ప్రార్థించింది. “ఒక క్షణమైనా నేను మీ లేనితనం భరించలేను; రాజా, దయచేసి నాకు అనుగ్రహించి వెంటనే నన్ను మీవద్దకు తీసుకెళ్లండి. మీరు వెళ్ళే దారిలో, అది సుఖమైనదైనా, కఠినమైనదైనా, నేను మీ వెనుకే వస్తాను; నరశార్దూలుడా, మీరు వెళ్ళినపుడే నేను తిరిగి చూడను. నీడలా, నేను ఎప్పుడూ నిన్ను అనుసరిస్తాను; మీ ఆనందం, మేలు కోసం ఎల్లప్పుడూ నిబద్ధురాలిని. ఈ రోజు నుంచి, రాజా, నీ లేనితనం వల్ల నా హృదయాన్ని ఎండబెట్టే దుఃఖాలు నన్ను కమ్ముకొంటాయి. నా దురదృష్టం వల్లే నా స్నేహితులు నన్ను విడిచిపెట్టారు, అందుకే నీ నుండి ఈ వేరుపాటు కలిగింది. భర్త నుండి వేరుపడిన స్త్రీ ఒక్క క్షణమైనా బ్రతికినా, రాజా, ఆమె నరకంలో ఉండినట్లు దుఃఖంతో బ్రతుకుతుంది. పూర్వజన్మల్లో నేను చేసిన పాపకర్మల వలన భర్తలతో కలయికలు, వేరుపాట్లు కలిగాయి; ఈ జన్మలో నాకున్న బాధ కూడా అవే పాపఫలితాలు. నీ వేరుపాటుతో నాకొచ్చిన ఈ దుఃఖంలో, ఈ రోజు నుంచి నేను కూశగ్రాసపు మంచంపై పడుకుని, నిన్ను దర్శించాలనే తపనతో బ్రతుకుతాను. నరశార్దూలుడా, నీవు కనబడవు, నేను దుఃఖంతో విలపిస్తున్నాను, నన్ను ఆజ్ఞాపించు, నరపతీశ్వరా!” అని ఆమె ఎన్నో విధాలుగా విలపిస్తూ, ఆ మృతదేహాన్ని ఆలింగనం చేసుకుని కన్నీటి గొంతుతో ఇలా పలికింది. “లేచిపో, మృదువైనవాడా, వెళ్ళిపో. నేను నీకు ఇక్కడే వరం ఇస్తున్నాను; నీ ద్వారా నేను సంతానాన్ని పొందుతాను, మృదుస్మితా! నీవు నీ మంచంపై, చతుర్దశి లేదా అష్టమి నాడు, స్నానానంతరం నాతో కలయికకు సిద్ధపడవచ్చు.” అని మృత రాజు ఆమెకు పలికాడు. ఆ విధంగా ఆ భర్తవ్రతా స్త్రీ, కుమారుని కోరికతో, భర్త చెప్పినట్లే చేసింది. అలా ఆ మృతదేహం ద్వారా ఆమెకు శాల్వ వంశానికి ముగ్గురు, మద్ర వంశానికి నలుగురు కుమారులు కలిగారు, భారతశ్రేష్ఠుడా! ఇదే విధంగా, భారతశ్రేష్ఠుడా, నీవు కూడా తపస్సు, యోగబలంతో నాలో సంతానాన్ని పొందగలవు. ఇలా ఆమె చెప్పగా, రాజు మళ్లీ ఆమెకు ధర్మజ్ఞానంతో, ఉత్తమమైన మాటలు పలికాడు. “కుంతీ, పురాతన కాలంలో వ్యూషితాశ్వుడు నీవు చెప్పినట్లే చేశాడు, మంగళమయురాలా! అతను నిజంగా దేవతలకు సమానుడు. ఇప్పుడు నేను నీకు ధర్మసూత్రాన్ని చెప్పబోతున్నాను—శ్రద్ధగా విను; దీన్ని ప్రాచీన ఋషులు, ధర్మవేత్తలు, మహాత్ములు దర్శించారు. పూర్వ కాలంలో, మృదుస్మితా, స్త్రీలు స్వేచ్ఛగా తిరిగేవారు, ఎక్కడికి కావాలంటే అక్కడికి వెళ్ళేవారు, స్వతంత్రంగా జీవించేవారు. అప్పట్లో, స్త్రీలు యౌవనానికి చేరుకున్న తర్వాత భర్తలను ఎంచుకోవడం ధర్మవిరుద్ధం కాదు; అదే ఆ కాలపు ధర్మం. ఇప్పటికీ, జంతు రూపంలో జన్మించిన ప్రాణులు, కామక్రోధ రహితంగా, ఆ ప్రాచీన ధర్మాన్ని అనుసరిస్తున్నారు. ఈ ధర్మాన్ని మహర్షులు స్థాపించి, గౌరవిస్తున్నారు; ఉత్తర కురువులలోనూ ఇది ఇప్పటికీ గౌరవించబడుతోంది. ఇది స్త్రీలకు శాశ్వతమైన మంగళాన్ని కలిగించే నియమం. అగ్ని ఎప్పుడూ ఇంధనంతో తృప్తి చెందదు, సముద్రం నదులతో తృప్తి చెందదు; మరణదేవుడు ప్రాణులతో తృప్తి చెందడు, అలాగే స్త్రీలు పురుషులతో సంతృప్తి చెందరు. అందువల్ల స్త్రీల ఆకాంక్ష ప్రతి పురుషునిపై ఉంటుంది; మృదుస్మితా, స్త్రీలకు నిషిద్ధమైన కలయిక అనే దాని లేదు. కుమారుడు, మనవడు, సోదరుడు అయినా—స్త్రీ పురుషుణ్ని ఒంటరిగా చూసినపుడు ఆమె గర్భం కదలికలోకి వస్తుంది. ఇది స్త్రీలకు సహజమైనదే, బాహ్య కారణాల వల్ల కాదు; కాని ఈ సంప్రదాయం ఎక్కువ కాలం నిలబడలేదు. ఇది ఎవరు, ఎలా స్థాపించారో నేను ఇప్పుడు వివరంగా చెబుతాను; ఉద్దాలకుడనే ఒక మహర్షి ఉండేవాడని విన్నాము.