ఒక రోజు, క్షుద్భరితుడై, అలసిపోయి ఉన్న మహర్షి ద్వైపాయనుడు అక్కడికి వచ్చాడు. ఆ సమయంలో గాంధారి అతనిని ఆత్మీయంగా ఆతిథ్యం ఇచ్చి సంతుష్టిపరిచింది. వ్యాసుడు ఆమెకు ఒక వరమిచ్చాడు. అప్పుడా గాంధారి తన భర్తకు సమానమైన వందమంది కుమారులను కోరుకుంది. కాలక్రమేణ ఆమెకు జ్ఞానదృష్టి కలిగిన గర్భం ఏర్పడింది. ఇంతలో, పాండువు మరియు అంబాలిక కుమారుడు, శత్రువులను మట్టికరిపించే శక్తిశాలి, సంతానాభిలాషతో తీవ్రమైన మనోవేదనకు లోనయ్యాడు. గాంధారి గర్భవతి అయినపుడు, పాండువు, మృగశాపం వల్ల కలిగిన దుఃఖంతో బాధపడి, తన ధర్మకార్యాలన్నింటినీ వదిలిపెట్టి, తాను పొందిన శాపాన్ని తలచుకొని విచారించసాగాడు. పాండువు, భూమిపై విశ్వామిత్రుడిలా తపస్సులో నిష్ణాతుడై, తన చిత్తాన్ని శరీరాన్ని విడిచిపెట్టడంపై కేంద్రీకరించుకున్నాడు. అప్పుడు అతను ఇలా అన్నాడు: “మనిషి ఈ భూమిపై జన్మించినప్పుడు, చతుర్విధ ఋణాలతో పుట్టుతాడు, సుందరినీ! అవి పితృఋణం, దేవఋణం, మనుష్యఋణం, ఋషిఋణం. ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు, వీటినుండి సమయానికి విముక్తి పొందకపోతే, అతనికి లోకాలు లభించవు—అని లోకవిద్యలు తెలిసినవారు చెబుతారు. యజ్ఞంతో దేవతలను, అధ్యయనంతో, తపస్సుతో ఋషులను, సంతానంతో, పితృయజ్ఞాలతో పితృదేవతలను, దయతో మానవులను సంతుష్టిపరచాలి. నేను ధర్మంతో ఋషుల, దేవతల, మానవుల ఋణాలను తీర్చుకున్నాను. కానీ పితృఋణం నుంచి విముక్తి పొందలేదు—అది అత్యున్నతమైనదిగా భావించబడుతుంది. శరీరం నశించినప్పుడు పితృఋణం కూడా నశిస్తుంది—ఇది నిశ్చితమైనది. కానీ మిగిలిన మూడూ నశిస్తే, ఆత్మ కూడా నశిస్తుంది. అందువల్లే, ఉత్తమ ద్విజులు ఇక్కడ సంతానాన్ని కోరుకుంటారు. నేను కూడా నా తండ్రి క్షేత్రంలో మహాత్ముడిచే సృష్టించబడ్డాను. కాబట్టి, నా క్షేత్రంలో సంతానం ఎలా కలుగుతుందో చెప్పు. సంతానం పొందడం అన్నిటికన్నా ప్రాముఖ్యమైన ధర్మంగా పరిగణించబడుతుంది. ఎంతటి కష్టంలోనైనా, మంచి లేదా చెడు స్థితిలో ఉన్నవారు, సంతానాన్ని కోరుకుంటారు. ధార్మికులు, ఉత్తమ సంతానాన్ని కోరుకుంటారు, అది ధర్మఫలాన్ని ఇస్తుంది. అందుకే, మహాబ్రాహ్మణుల సభలో వారికి యాచించి, ధర్మజ్ఞుడు, సద్గుణాలున్న బ్రాహ్మణుడిని పరిగణిస్తారు. అప్పుడతను, తన మహాత్మయంతో ప్రసిద్ధురాలైన తన భార్య కుంతిని, గోప్యంగా పిలిచి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ కష్ట సమయంలో, నీవు సంతానం కోసం ప్రయత్నించు.’’ సంతానం ధర్మంతో కలిసినపుడు, లోకాలన్నింటికీ ఆధారంగా ఉంటుంది. ఇదే శాశ్వతధర్మమని జ్ఞానులు చెబుతారు. యజ్ఞాలు చేయటం, దానాలు ఇవ్వటం, తపస్సు చేయటం, నియమాలు పాటించటం—ఇవన్నీ సంతానం లేనివారిని పవిత్రులను చేయవు. ఇది తెలుసుకున్నవాడిగా, సంతానం లేకపోతే నేను మంగళమయమైన లోకాలను పొందలేనని గ్రహిస్తున్నాను. అందుకే, నేను మరణాన్ని కోరుతున్నాను, జీవించడాన్ని కాదు; నీవు మాత్రమే మృగశాపాన్ని రహస్యంగా తెలుసు, దుర్మార్గమైన కార్యం వల్ల నేను పూర్తిగా నాశనమయ్యాను. ఋషులు చెప్పిన ప్రకారం, ఆరు రకాల కుమారులు బంధువులు, వారసులు, ఇంకా ఆరు రకాలవారు బంధువులు కాని వారసులు కాని వారు. తాను పుట్టిన కుమారుడు, నియోగపుత్రుడు, కొనుగోలు చేసినవాడు, మళ్లీ పెళ్లి చేసుకున్నవారి కుమారుడు, వివాహం కాని స్త్రీ కుమారుడు, స్వేచ్ఛగా ప్రవర్తించిన స్త్రీ కుమారుడు—ఇవే ఆరు రకాలవారు. ఇచ్చినవాడు, కొనుగోలు చేసినవాడు, కల్పితుడు, తానే వచ్చేవాడు, కలిసి పెరిగినవాడు, బంధువు, తక్కువ క్షేత్రంలో జన్మించినవాడు—ఇవీ మరొక ఆరు రకాలవారు. ముందుగా మరొక కుమారుడులేకపోతే, లేదా ఉత్తమమైనవాడు లేకపోతే, సంతానం కోసం ప్రయత్నించవచ్చు. కష్ట సమయంలో, వారు సహోదరుని ద్వారా లేదా ఉత్తమ పురుషుని ద్వారా కుమారుడిని కోరుకుంటారు. ఉత్తమ సంతానం, ధర్మఫలదాయకమైనదిగా, తన వంశంలోనుంచే వస్తుందని మనువు, స్వాయంభువుని కుమారుడు, ప్రకటించాడు. అందువల్ల, నేను నిన్ను నేడు ప్రేరేపించబోతున్నాను, ఎందుకంటే నేను స్వయంగా సంతానోత్పత్తికి అర్హుడిని కాదు. సమానమైనవాడు లేదా ఉత్తమమైనవాడి ద్వారా సంతానం కలిగించుకోవాలని తెలుసుకో. శారదాండాయినికి సంబంధించిన కథను విను, కుంతీ! నీ సహోదరి, ధార్మికురాలైన శ్రుతసేనా, కైకేయ మహారాజు, ప్రసిద్ధుడు అయిన శారదాండాయనుని వివాహం చేసుకుంది. ఆ ధీరవతి, తన పెద్దవారి ఆజ్ఞతో సంతానోత్పత్తి కోసం రాత్రివేళ చౌరస్తాలో భక్తితో స్నానం చేసి, విద్యావంతుడైన బ్రాహ్మణుడిని ఎంచుకొని, పుత్రకామేశ్టి యాగంలో అగ్నికి హోమం చేసి, అంతటితో అతనితో కలసి ఉండింది. అలా ఆమెకు దుర్జయుడు మొదలైన ముగ్గురు మహావీరులు జన్మించారు. అందువల్ల, నీవు కూడా, నా ఉపదేశంతో, తపస్సు శక్తి కలిగిన బ్రాహ్మణుని ద్వారా త్వరగా సంతానాన్ని పొందడానికి ప్రయత్నించు. ఇలా పాండువు చెప్పిన తరువాత, మహారాజా, కుంతీ తన భర్త పాండువుతో, ధీరుడైన, కురువంశశిరోమణితో ఇలా మాట్లాడింది: ‘‘ధర్మాన్ని తెలిసినవాడవు కాబట్టి, నీవు నాతో ఇలాంటి మాటలు చెప్పకూడదు. నేను నీకు అర్ధాంగిని, కమలనేత్రుడా! నీవే నా లోకంలో ధైర్యవంతుడవు, నీ ద్వారా ధర్మబద్ధమైన, శక్తిశాలి కుమారులు నాకు కలుగుతారు. పురుషశార్దూలా, నీతో కలసే స్వర్గానికి వెళ్ళాలని కోరిక. సంతానం కోసం నీవే నన్ను సమీపించు, కురువంశానందా! నిన్ను తప్ప మరొక పురుషునిని మనసులో కూడా నేను ఎప్పుడూ ఆలోచించను; నీకంటే పైవరెవరు ఈ భూమి మీద? ఇప్పుడు, నీతి సంగతిలో ప్రాచీనమైన ఒక కథను విను, విశాలలోచన కలిగినవాడా! నేను చెప్పబోయే ఈ కథ అందరికీ తెలుసు. ఒకప్పుడు వ్యుషితాశ్వ అనే రాజు ఉన్నాడు. అతను పరమధార్మికుడు, పురువంశాన్ని అభివృద్ధి పరిచాడు. ఆ ధర్మాత్ముడు, మహాయజ్ఞాన్ని నిర్వహిస్తున్నప్పుడు, ఇంద్రుడు, దేవతలు, ఋషులతో కలిసి అక్కడికి వచ్చారు. ఆ మహాత్ముడైన వ్యుషితాశ్వుని యజ్ఞంలో, ఇంద్రుడు సోమదేవునితో ఆనందించగా, ద్విజాతులు దానాలు స్వీకరించారు.