ఒక రాత్రి, కర్ణుడికి ఒక అద్భుతమైన స్వప్నం కలిగింది. ఆ స్వప్నంలో ఓ బ్రాహ్మణుడు ప్రత్యక్షమై, “ఓ వీరా! విను. అతడు నీకు వరం ఇస్తాడు; నీవు శత్రువులను సంహరించే ఒక శక్తిని కోరుకో” అని చెప్పాడు. ఆ మాటలు చెప్పగానే బ్రాహ్మణుడు అదృశ్యమయ్యాడు. కర్ణుడు మెలకువ వచ్చి ఆ స్వప్నాన్ని ఆలోచిస్తూ ఉండిపోయాడు. ఇంతలో దేవేంద్రుడు, తన కుమారుని కోసం బ్రాహ్మణ స్వరూపంలో కర్ణుని వద్దకు వచ్చాడు. కర్ణుడు ప్రకాశవంతంగా మెరిసిపోతూ ఉన్న ఆ సమయంలో, దేవేంద్రుడు అతని చెవిపోగులు, కవచాన్ని అడిగాడు. కర్ణుడు ఏమాత్రం సంశయించకుండా, తన శరీరాన్ని కోసుకుంటూ రక్తం కార్చుకుంటూ, రెండు చెవిపోగులను కూడా తీసి, చేతులు ముడిచినవాడిగా వాటిని దేవేంద్రునికి సమర్పించాడు. దేవేంద్రుడు అతని ఈ అపూర్వ త్యాగాన్ని చూసి సంతోషించి, చిరునవ్వుతో “హా, ఎంత ధైర్యం!” అని అనుకున్నాడు. “దేవతలు, దానవులు, యక్షులు, గంధర్వులు, సర్పులు, రాక్షసులు—ఇంతటి కార్యాన్ని చేయగలవాడెవ్వరూ లేరు” అని మనసులో భావించాడు. “నీ ఈ కార్యంతో నేను సంతోషించాను; కోరుకున్న వరాన్ని చెప్పు” అని అడిగాడు. అప్పుడు శక్రుడు అతనికి ఒక శక్తిని ఇచ్చి, ఆశ్చర్యంతో ఇలా అన్నాడు: “దేవతలు, దానవులు, యక్షులు, గంధర్వులు, సర్పులు, రాక్షసుల్లో—ఎవరినైనా కోపంతో ఈ శక్తితో నీవు కొడితే, వారు బ్రతకరు. కానీ, యుద్ధంలో ఒక్క శత్రువును సంహరించిన తర్వాత, ఆ శక్తి తిరిగి నాకే వచ్చేస్తుంది.” అని చెప్పి, శక్రుడు వరం ఇచ్చి అక్కడినుంచి అంతర్ధానమయ్యాడు. ఇంతకు ముందు భూమిపై అతనిని వసుసేనుడు అని పిలిచేవారు; కానీ ఈ త్యాగంతో అతడు వికర్తనుడు కుమారుడిగా కర్ణుడు అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందాడు. ఇప్పుడు కుంతిభోజుని కుమార్తె ప్రిథ గురించి చెప్పుకుందాం. ఆమె అందం, గుణం, వేగం, ధర్మనిష్ఠ, గొప్ప వ్రతాలతో అలంకృతురాలై, విశాలమైన కన్నులతో ఉన్నది. ఆమె యౌవనంతో, స్త్రీలకే చిహ్నమైన సౌందర్యముతో మెరిసిపోతూ, రాజులందరి ఆశల పాత్రయైనది. ఆ సమయంలో, కుంతిభోజుడు రాజులను ఆహ్వానించి, తన కుమార్తెకు స్వయంవరాన్ని ఏర్పాటు చేశాడు. ఆ సభలో, రాజుల మధ్య నిలబడి ఉన్న ఆ సత్కుల స్త్రీ, భారత వంశంలో శ్రేష్ఠుడైన పాండు మహారాజును చూసింది. అతడు సింహపు గర్వంతో, విశాలమైన ఛాతీతో, ఎద్దు కన్నులతో, అపార బలంతో, ఇతర రాజుల కాంతిని మసకబార్చే సూర్యుడు లాగా వెలిగిపోతున్నాడు. రాజసభలో ఇంద్రుని లాంటి మహిమతో నిలబడిన పాండును చూసిన కుంతి, తన మనసు కలవరపడిపోయింది. ఆమె మనసంతా పాండువైపు ఆకర్షితమైంది; శరీరం కోరికతో వణికింది, మనస్సు క్షణకాలం డోలాయమానమైంది. కొంచెం సిగ్గుపడుతూ ఆమె పూలహారాన్ని పాండుయొక్క భుజంపై వేసింది. కుంతి పాండును వరించిందని తెలిసిన రాజులు, ఏవిధంగా వచ్చారో అలా ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలపై వెళ్లిపోయారు. ఆ తర్వాత కుంతిభోజుడు, మహారాజు, వివాహాన్ని ఘనంగా నిర్వహించాడు. అదేవిధంగా, అదృష్టవంతుడైన కురు వంశజుడైన పాండు, మఘవంతుడు పాలోమిని కలిసినట్టు, కుంతిని తన భార్యగా పొందాడు. వివాహానంతరం కుంతిభోజుడు, విభిన్న రకాల ధనధాన్యాలతో వారికి గౌరవం చేసి, తన స్వగృహానికి పంపించాడు. ఆ తరువాత, వివిధ జెండాలతో అలంకృతమైన గొప్ప సైన్యంతో, బ్రాహ్మణులు, మహర్షులు ఆశీర్వదించగా, కురువంశానికి ఆనందాన్ని ఇచ్చే పాండు మహారాజు తన పట్టణానికి చేరుకుని, కుంతిని తన రాజప్రాసాదంలో స్థాపించాడు. ఇంతలో, శాంతనువు కుమారుడైన బీష్ముడు, వివేకి, ప్రసిద్ధుడైనవాడు, పాండుకు మరొక వివాహం గురించి ఆలోచించాడు. తన వృద్ధ మంత్రులు, బ్రాహ్మణులు, మహర్షులతో పాటు, నాలుగు రకాల సైన్యంతో మద్రదేశపు రాజధానికి వెళ్లాడు. బీష్ముడు వచ్చిన సంగతి విని, వాహీకులలో శ్రేష్ఠుడైన మద్రరాజు అతని స్వాగతానికి బయలుదేరి, గౌరవంగా నగరానికి ఆహ్వానించాడు. మద్రరాజు బీష్మునికి శోభాయమానమైన ఆసనం, పాదప్రక్షాళన, అర్ఘ్యము, మధుపర్కము సమర్పించి, అతని వచ్చిన ఉద్దేశాన్ని అడిగాడు. అప్పుడు బీష్ముడు, కురువంశానికి కీర్తిగా, “ఓ రాజా! నేను వధువు కోసం వచ్చాను” అని చెప్పాడు. “మీ ధర్మనిష్ఠ కలిగిన సోదరి మాద్రీ ప్రసిద్ధురాలు; ఆమెను మా పాండుకు వధువుగా కోరుకుంటున్నాను. మీరు మా వంశానికి తగినవారు; మా వంశానికీ మీ వంశానికీ సమానత ఉంది. దయచేసి ఈ సంబంధాన్ని ఆమోదించండి” అని కోరాడు. అప్పుడు మద్రరాజు, “మీరు చెప్పినదానికంటే మంచి ఎంపిక నాకు లేదు; ఇది నా నిశ్చయం. మా వంశపరంపరలో పెద్దలు ఏ నియమాన్ని స్థాపించారో, అది మంచిదైనా, కాదైనా, నేను దాటి పోను. ఇది మీకూ బాగా తెలుసు; ఇందులో అనుమానం లేదు. మా కుటుంబ సంప్రదాయం మా కోసం పరమాధికారం. అందుకే, నేను ఈ మాటను సందేహంతో చెప్పడం లేదు” అని సమాధానమిచ్చాడు. బీష్ముడు, “ఇది పరమధర్మం, స్వయంభువుడే ప్రకటించినది. ఇందులో తప్పు లేదు; ఇది పెద్దలు స్థాపించిన నియమం. ఈ పరిమితి నీకూ తెలుసు, శల్యా, ధార్మికులందరికీ ఆమోదించబడినది” అని చెప్పాడు. అంతట బీష్ముడు శల్యునికి వేలాది తయారు చేసిన, తయారు చేయని బంగారు పాత్రలు, విలువైన రత్నాలు ఇచ్చాడు. గంగాపుత్రుడు శుభప్రదమైన బహుమతులు—ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలు, వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, ముత్యాలు, మాణిక్యాలు, మోములు—ఇవన్నీ సమర్పించాడు. ఆ సర్వసంపదలు తీసుకుని, శల్యుడు ఆనందంతో తన సోదరి మాద్రీని అలంకరించి, కౌరవులలో శ్రేష్ఠుడైన పాండుకి ఇచ్చాడు. అనంతరం, సముద్రజుడైన జ్ఞానవంతుడు బీష్ముడు మాద్రీని తీసుకుని, హస్తినాపురానికి ప్రవేశించాడు.