భీష్ముడు పాలిస్తున్న రాజ్యంలో ఎక్కడ చూసినా ఆనందం, శుభం పరవశించేది. అక్కడ బావులు, తోటలు, సభామండపాలు, చెరువులు, బ్రాహ్మణుల నివాసాలు అన్నీ సంపదతో కళకళలాడేవి. భీష్ముడు ధర్మబద్ధంగా అన్ని దిక్కులను రక్షించడంతో ఆ దేశం శతాధిక దేవాలయాలు, యజ్ఞస్థంభాలతో మరింత అందంగా మారింది. ఇతర రాజ్యాలను మించి, శక్తివంతంగా ఎదిగిన ఆ రాజ్యంలో భీష్ముని పాలన వల్ల ధర్మచక్రం తిరుగసాగింది. బలమైన రాజకుమారులు తమ తమ కర్తవ్యాలను నిర్వర్తించగా, ప్రజలు, గ్రామస్తులు ఎంతో ఉత్సాహంగా జీవించేవారు. కురు వంశాధిపతుల ఇళ్లలో, పట్టణ ప్రజల ఇళ్లలో ‘ఇవ్వండి’, ‘ఆనందించండి’ అనే మాటలు ప్రతిధ్వనించేవి. ధృతరాష్ట్రుడు, పాండు, మేధావి విదురుడు—ఈ ముగ్గురినీ భీష్ముడు జన్మించగానే తన సొంత కుమారుల్లా సంరక్షించాడు. వారు సంస్కారాల ద్వారా మెరుగుపడి, వ్రతాలు, విద్యాభ్యాసంలో నిమగ్నమై, శ్రమ, వ్యాయామాలలో నైపుణ్యం సంపాదించి యౌవనాన్ని అందుకున్నారు. వారు ధనుర్వేదం, వేదాలు, గదాయుద్ధం, ఖడ్గం-ఢాల విద్య, ఏనుగు శిక్షణ, న్యాయశాస్త్రం మొదలైన విద్యల్లో ప్రావీణ్యం సంపాదించారు. పురాణాలు, ఇతిహాసాలు, వివిధ శాస్త్రాలలోనూ బోధన పొందారు. వేదాల సారాన్ని గ్రహించి, అన్ని విషయాల్లో స్థిరంగా ఉండేవారు. వేదాధ్యయనంలో నిష్ణాతుడైన ధృతరాష్ట్రుడు, రాజనీతి శాస్త్రంలో నైపుణ్యం సంపాదించి, భీష్ముని ద్వారా కురువంశానికి రాజుగా అభిషిక్తుడయ్యాడు. ధనుర్వేదం, అశ్వారోహణం, గదాయుద్ధం, ఖడ్గం-ఢాల విద్య, ఏనుగు శిక్షణ, వివిధ ఆయుధ విద్యల్లో అతను పూర్తిగా శిక్షణ పొందాడు. పాండువు కూడా ధన, ధర్మ సంబంధిత విద్యల్లో నైపుణ్యం సంపాదించాక, సైన్యాధిపతిగా నియమించబడ్డాడు. విలువిద్యలో పాండు అపూర్వవీరుడు కాగా, ధృతరాష్ట్రుడు బలంలో ఇతరులను మించిపోయాడు. చిన్న వయస్సులోనే, ధర్మంలో ప్రఖ్యాతుడైన విదురుడు, భీష్మునిచే రాజధర్మ విషయాల్లో ప్రధాన సలహాదారుడిగా నియమించబడ్డాడు. విదురుడు మేధాశక్తి, జ్ఞాన, విద్యలో నైపుణ్యం కలిగి, అన్ని శాస్త్రాల సారం గ్రహించి, తర్కం, పరంపర ద్వారా జగత్తునంతా అవగాహన చేసుకున్నాడు. మూడు లోకాలలో విదురునికి సమానుడు ఎవరూ లేరు; అతడు ధర్మానికి ఎల్లప్పుడూ అంకితుడై, పరమధర్మాన్ని సాధించాడు. శాంతను వంశం నశించిన తరువాత తిరిగి స్థాపించబడిన దాన్ని చూసి, అన్ని రాజ్యాలలో ఒక మాట ప్రబలింది. కాశీ రాజకుమార్తె కుమారుడైన భీష్ముడు ధర్మజ్ఞుల్లో శ్రేష్ఠుడు, పురాతన కురుజాంగల ప్రాంతపు గజసాహ్వయుడని అందరూ కొనియాడారు. ధృతరాష్ట్రుడు అంధుడైనందున రాజ్యం స్వీకరించలేదు; విదురుడు సేవకురాలికి పుట్టినవాడు కావడంతో, పాండు రాజుగా నియమించబడ్డాడు. ఆ సమయంలో సగరుని వంశస్థుడు, బ్రాహ్మణుల ద్వారా కుంతిభోజుని కుమార్తె విశిష్ట సౌందర్యం, యౌవనంతో ప్రసిద్ధి చెందినదని వినాడు. అలాగే గాంధార రాజు సుబలుని ధర్మనిష్ఠురాలైన కుమార్తె, మద్రదేశాధిపతి కుమార్తె భూమిపై అపూర్వ సౌందర్యవతులు అని విన్నాడు. ఒకసారి, రాజనీతి నిపుణుడైన భీష్ముడు, ధర్మసారజ్ఞుడైన విదురునితో ఇలా మ్రదుగా మాట్లాడాడు: ‘‘మన వంశం గుణవంతమైనది, ప్రసిద్ధమైనది; భూమిపై ఇతర రాజులను మించిపోయి రాజ్యాధికారం అనుభవించింది. గతంలో ధర్మాత్ములైన మహారాజులు మన వంశాన్ని రక్షించగా, అది ఎన్నడూ క్షీణించలేదు. నాతో, సత్యవతితో, మహాత్ముడైన వేదవ్యాసునితో మీలో మన వంశం తిరిగి స్థాపించబడింది. ఈ వంశం సముద్రంలా విస్తరిస్తోంది; కాబట్టి దానిని మరింత అభివృద్ధి చేయడానికి నీవు, నేనూ ప్రయత్నించాలి. యాదవ వంశపు కన్యలు, సుబలుని కుమార్తె, మద్రదేశపు రాజకుమార్తె—ఇవన్నీ మన కుటుంబానికీ తగినవాళ్లని విన్నాను. వీరంతా ఉత్తమ వంశీయులు, సౌందర్యవంతులు, మనకు అనుకూలమైన వారు, క్షత్రియశ్రేష్ఠుడా! ఈ వంశాన్ని కొనసాగించేందుకు వీరిని ఎంపిక చేయాలని నా అభిప్రాయం, నీకు వేరే అభిప్రాయం ఉంటే చెప్పు విదురా! నీవే మా తండ్రివి, తల్లివి, గురువివి; కాబట్టి మన కుటుంబానికి శ్రేయస్సు కలిగే విధంగా ఆలోచించి, తగినదాన్ని చేయుము’’ ఆ సమయంలో బ్రాహ్మణుల ద్వారా భీష్ముడు గాంధారి గురించి విన్నాడు—ఆమె సుబలుని కుమార్తె, భగనేత్రహరుడైన శివుని ఆరాధించి వరప్రాప్తి పొందింది. గాంధారి శతపుత్రప్రాప్తి వరం పొందిందని భీష్ముడు నిజంగా తెలుసుకున్నాడు. అతడు వెంటనే గాంధార రాజుకు సందేశం పంపించాడు. సుబలుని ఇంట్లో ధృతరాష్ట్రుని అంధత్వ విషయమై చర్చ జరిగింది. కులం, ఖ్యాతి, ఆచరణ—all పరిశీలించి, ధర్మనిష్ఠురాలైన గాంధారిని ధృతరాష్ట్రునికి ఇచ్చాడు. ఆ తరువాత గాంధారి, ధృతరాష్ట్రుడు అంధుడని, తండ్రి తల్లి తనను అతనికే ఇచ్చారని విని, ఓ రాజా! ఒక వస్త్రాన్ని తీసుకుని, మడతపెట్టి తన కళ్లను కట్టుకుంది. ‘‘నా భర్తను మించను’’ అని দৃఢంగా నిర్ణయించుకొని, గాంధారి సోదరుడు శకుని అక్కడికి వచ్చాడు. తన సోదరిని, అత్యంత సౌందర్యంతో అలంకరించి, కౌరవుల వద్దకు తీసుకెళ్లి, ధృతరాష్ట్రునికి ఘనంగా ఇచ్చి, భీష్ముని అనుమతితో వివాహాన్ని నిర్వహించాడు. సోదరిని సముచితంగా ఇచ్చి, బహుమతులు సమర్పించి, శకుని తన నగరానికి తిరిగి వెళ్లాడు; భీష్మునిచే ఘనంగా సత్కరించబడ్డాడు. గాంధారి, తన శీలవంతమైన రూపంతో, సద్గుణాలతో, కురువంశాన్ని ఆనందింపజేసింది, ఓ భారతా!