భూమి ఇప్పుడు క్షత్రియుల లేకుండా, నిరుపాయం గలవారు నిర్లక్ష్యంగా విడిచిపెట్టబడినదా? అయినా, నేను సమకూరిన రాజులను, రాజ్యాధిపతుల్లో శ్రేష్ఠులను, నా మాటను చెప్పాను. "అన్ని రాజులు, పాలకులలో శ్రేష్ఠులు, నా మాటలు వినండి—ఇక్ష్వాకుల పెద్దలు, పాంచాళులలో ప్రముఖులు. మీ అనుగ్రహంతో ఈ వివాహంలో ధర్మం ఓడిపోకూడదు; యజ్ఞసేనా, దయచూపండి, నా మార్గం మీతోనే ఉండాలి, సోమకా." "నువ్వు, రాజకుమారి, నాకు తెలుసు; నీకు ప్రత్యేకంగా చెప్పుతున్నాను: నా శక్తిని, నా ధర్మాన్ని, నా సామర్థ్యాన్ని యథాశక్తిగా కాపాడుతున్నాను. నీకు ఇతర రాజుల నుంచి భయం ఉంటే, ఆ భయాన్ని తొలగించగల శక్తి నాలో ఉంది. కానీ, శాంతను కుమారుడైన, మహా ఆయుధాల యజ్ఞుడైన భీష్మపై నాకు అధికారం లేదు; క్షత్రియులలో శక్తి ధర్మాన్ని అనుసరిస్తుంది. కాబట్టి, నువ్వు వెళ్లి, భీష్మ నన్ను బలవంతంగా దహించడు; నేను నిన్ను అంగీకరించలేదు—అందరూ తెలుసు, కానీ నేను ఎందుకు అంగీకరించలేదో తెలియదు." ఇలా చెప్పిన తరువాత, ఆమె తలపూదను అక్కడ వేసి, రాజు ద్వారాన్ని విడిచి వెళ్ళిపోయింది. తన తపస్సు, నిశ్చయంతో ప్రపంచంలో ప్రసిద్ధిగాంచిన ద్రుపదుడు, ఆమెను అనుసరించి, మళ్లీ మళ్లీ సాంత్వన పదాలు చెప్పాడు: "తలపూదను తీసుకో, ధన్యురాలా, మా మీద శత్రుత్వాన్ని రేకెత్తించవద్దు." ఇలా చేయాల్సిందే అని ఆశతో ఉన్నాడు; కానీ ఆమె మనస్సు మారలేదు—ఇది మానవ చర్య కాదు, విధి. "ఈ తలపూదను ఎవడు తీసుకుని తన మీద వేసుకుంటాడో, అతడు యుద్ధంలో భీష్మను హతమాడతాడు, నా ధర్మాన్ని నాశనం చేసినవాడిని." రాజు ద్రుపదుడు కొంతకాలం ఆ తలపూదను ఉంచుకున్నాడు; తరువాత, ఆసక్తి తగ్గి, మౌనంగా దాన్ని నిర్లక్ష్యం చేశాడు. తర్వాత, శిఖండిని చిన్నపిల్లగా ఆ తలపూదను తీసుకుని, తన తండ్రిని పట్టించుకోకుండా వేసుకుంది; ద్రుపదుడు భీష్మ కోపాన్ని భయపడి, వెంటనే ఆమెను విడిచిపెట్టాడు. భయంతో, శిఖండిని గంగా నదిలో తపస్సు చేస్తున్న బ్రాహ్మణ మునిని ఆశ్రయించింది. ఆమె సేవతో సంతోషించిన ఆ మహాముని, "గంగా తీరం వద్ద త్వరలో విభజన జరుగుతుంది," అని చెప్పాడు. "అక్కడ తుంబురు గంధర్వ రాజును ప్రసన్నపరచేందుకు శ్రమించు; అతను మధురంగా కనిపిస్తాడు, అతనికి సేవ చేయు. నేను కూడా, సుందరిని, నీకు సహాయపడతాను; నా మాటలు విను, అతను నీకు లాభాన్ని ఇస్తాడు." ఆ ప్రాంతంలో, గంధర్వుల మధ్య విభజన ఏర్పడింది; ఇద్దరు సమాన ప్రతాపం గల గంధర్వులు మిగిలారు. వారిలో ఒకరు, స్త్రీగా మారాలని కోరుకుని, శిఖండిని చూసి, "ఈ పురుష రూపాన్ని తీసుకో, నేను నీ స్త్రీ రూపాన్ని తీసుకుంటాను," అని చెప్పాడు. అక్కడ, ఇద్దరు ఒప్పందం చేసుకున్నారు—ఒకరు స్త్రీగా, మరొకరు పురుషుడిగా మారారు; అలా శిఖండి, శత్రు వీరులను సంహరించే వాడిగా, పురుషుడిగా మారాడు. స్త్రీగా మారిన గంధర్వుడు ఆనందంగా వెళ్ళిపోయాడు; యజ్ఞసేనికి గొప్ప తృప్తి కలిగింది. తరువాత, బుద్బుదక వద్దకు వెళ్లి, శిఖండి మళ్ళీ ఆయుధాలను పొందాడు; అక్కడ, ఆ ప్రకాశవంతుడు దివ్య ఆయుధాలను సంపాదించాడు. తన స్వదేశం పాంచాలకు తిరిగి వచ్చి, కురువంశానికి ఆనందాన్ని కలిగిస్తూ, తన తండ్రి పాదాలకు చేతులు జోడించి నమస్కరించాడు, ఆ మహా ధనుర్ధారి. "మీ వల్ల, భీష్మను ఎట్టి పరిస్థితుల్లోనూ భయపడాల్సిన అవసరం లేదు," అని చెప్పాడు. అంబా వెళ్లిపోయిన తరువాత, శాంతను కుమారుడు భీష్మ, రాజు వివాహ కార్యక్రమాలను ధర్మానుసారం నిర్వహించాడు. అంబికా, అంబాలికను అగ్ని సాక్షిగా వివాహం చేసుకుని, కౌరవుడు, అందంలో గర్వించిన, ధర్మశీలి అయినా కామసముదాయుడు, విచిత్రవిర్యుడు, వారి భర్తయ్యాడు. అంబికా, అంబాలిక ఇద్దరూ పొడవుగా, నల్లగా, వంకర నల్ల జుట్టుతో, ఎర్రని, ముదురు నఖాలతో, విశాల నడుము, నిండిన వక్షోజాలతో అలంకరించబడ్డారు. "మనకు తగిన భర్తను పొందాము," అని భావించి, శుభ్రంగా విచిత్రవిర్యునికి గౌరవం చూపారు. ఆశ్వినీ దేవతల వంటి, దేవతలకు సమానమైన వీరత్వం కలిగిన విచిత్రవిర్యుడు, తన భార్యలతో అనురాగంతో, సమ్మిళితమైన భావాలతో, అంతరంగంగా అందరి మహిళల మనసులను ఆకర్షించాడు. ఏడు సంవత్సరాలు, యువ రాజు విచిత్రవిర్యుడు వారితో ఆనందంగా గడిపాడు, కానీ క్షయ వ్యాధి పట్టుకుంది. స్నేహితులు, నిపుణులైన వైద్యులు ఎంత ప్రయత్నించినా, కౌరవుడు సూర్యుడు అస్తమించేలా, యమలోకానికి చేరాడు. గంగా కుమారుడు, ధర్మశీలుడు, ఆలోచనలో, దుఃఖంలో లీనమై, విచిత్రవిర్యుని అంత్యక్రియలను యథా విధిగా నిర్వహించాడు. భీష్మ, సత్యవతి సలహాను పాటిస్తూ, యజ్ఞయాగాల్లో, కురువంశంలోని ప్రముఖులతో కలిసి, రాజు విచిత్రవిర్యుని అంత్యక్రియలను పూర్తిచేశాడు. "సోమకా, యజ్ఞసేనా, ఇక్కడ దయచూపండి, నా మార్గాన్ని చూపండి," అని ప్రార్థించాడు. అంతట, సత్యవతి, దుఃఖంతో, కుమారుని అంత్యక్రియలు తన కోడళ్లతో కలిసి నిర్వహించి, కుమారుని కోసం తపిస్తున్నది—"భారతా, నీ కోడళ్లను, విధవత్వపు దుఃఖంతో బాధపడుతున్న వారిని సాంత్వనపరిచి, పితృమాతృ వంశ ధర్మాన్ని బాగా పరిశీలించి, సత్యవతి భీష్మతో ఇలా చెప్పింది." ఆ రాణి, దుఃఖంలో మునిగి, "భీష్మా, నీలో శాంతను వంశానికి సంబంధించిన హవనాలు, కీర్తి, వంశ పరంపర స్థాపితమయ్యాయి; నువ్వు ధర్మానికి ఎప్పుడూ నిబద్ధుడివి, కురువంశంలో ప్రసిద్ధివి." "నీ అన్నయ్య విచిత్రవిర్యుడు, పరలోకానికి వెళ్లి, పుణ్యకార్యాలు చేసి, ఖచ్చితంగా స్వర్గాన్ని పొందాడు; జీవితం నిజంగా ఉన్నట్లే, నీలో ధర్మం కూడా ఖచ్చితంగా ఉంది." "నువ్వు ధర్మశాస్త్రాలను, సంక్షిప్తంగా, విశదంగా తెలుసు; వివిధ శాస్త్రాలు, వేదాంగాలను నిపుణంగా తెలుసు. నీలో ధర్మానికి తగిన ప్రవర్తనను, వంశ సంప్రదాయాలను చూస్తున్నాను; క్లిష్ట పరిస్థితుల్లో నీ విచక్షణ శుక్ర, అంగిరసులకు సమానంగా ఉంది.