భారత వంశశ్రేష్ఠుడైన భీష్ముడు, తన తండ్రి శాంతనువు కోసమై సత్యవతిని తీసుకురావడానికి మత్స్యరాజుని వద్దకు వచ్చాడు. మత్స్యరాజు భీష్ముని ఘనంగా ఆహ్వానించి, రాజసభలో అతన్ని కూర్చోబెట్టి, ఇలా అన్నాడు: "ఈ కన్యకు పెళ్లి చేస్తే, వరుడు రాజధనంగా మాహారాజును ఇవ్వాలి. ఆమెకు పుట్టే కుమారుడు, తన తండ్రి తరువాత సింహాసనాన్ని అధిష్టించాలి." "ఓ మహాబలశాలి! నీ వంటి యోధుడు శాంతనువు వంశాన్ని పెంపొందించేవాడు. నీకు నేను ఏమి చెప్పగలను? అయినా, వరదక్షిణ విషయమై నేను ఒక మాట చెబుతాను. ఇలాంటి సంబంధాన్ని ఎవరైనా కోరుకుంటారా? అది చాలా కష్టమైనదీ, అపవిత్రమైనదీ. ఇంద్రుడే అయినా, దీన్ని చేపట్టి, తరువాత పశ్చాత్తాపపడకుండా ఉండలేడు." "ఈ మహాశయురాలైన సత్యవతి నుండి పుట్టే కుమారుడు నీకు సమానమైన ధర్మగుణాలు కలిగి ఉంటాడు. అతని గురించి నీ తండ్రి శాంతనువు ఎన్నోసార్లు నన్ను ప్రశంసించాడు. ధర్మజ్ఞుడైన రాజు శాంతనువు సత్యవతిని పెళ్లి చేసుకోవడానికి అర్హుడు." "ఈ సత్యవతి నీ తండ్రితో ఇలా మాట్లాడింది. కానీ అప్పట్లో నేను ఆ రాజర్షిని తిరస్కరించాను. అయినా, కన్య తండ్రిగా నేను నీతో ఓ మాట చెప్పాలి. ఇక్కడ తీవ్రమైన పోటీ తప్ప మరొక దోషం కనిపించదు." "ఈ లోపం నీలోనే ఎక్కువగా కనిపిస్తుంది, ఓ అజేయుడా. నీకు పోటీగా ఎవరైనా—గంధర్వుడైనా, అసురుడైనా—ఉండగలరా? నువ్వు కోపపడితే, వారు బతికే అవకాశం లేదు. ఇదే లోపం, ఇంకొకటి లేదు." "దయచేసి ఈ విషయాన్ని తెలుసుకో, ఓ శత్రునాశకా! ఇక్కడ ఇచ్చే, ఇవ్వని విషయమై ఇదే ధర్మం." ఈ మాటలు విన్న గంగాపుత్రుడు భీష్ముడు, రాజసభలో ఉన్నవారి సమక్షంలో తన తండ్రి కోసం యోగ్యంగా ఇలా సమాధానం చెప్పాడు: "ఈ మాటను నీవు పట్టుకో. నా మాటల్లో నాకు సమానుడు లేడు. నా తరహా వాడు ఇప్పటివరకు పుట్టలేదు, ఇప్పుడూ పుట్టడం లేదు. నేను నీవు చెప్పినట్లే చేస్తాను. ఆమెకు పుట్టే కుమారుడే మా రాజు అవుతాడు." ఇలా భీష్ముడు చెప్పిన తరువాత, మత్స్యరాజు మళ్లీ మాట్లాడాడు: "ఓ ప్రకాశమానుడా! నువ్వే శాంతనువు, సత్యవతి ఇద్దరికీ రక్షకుడవు. ధర్మంలో నీవే అధిపతి, దానం విషయంలో నీవే అధికారి. కానీ, ఓ శాంతుడా! ఇప్పుడు నా మాట విను. కన్యలకు సంబంధించిన ధర్మాన్ని నేను చెబుతాను. నీవు సత్యవతి కోసం సభలో చేసిన ప్రతిజ్ఞ నీకు తగినదే, కానీ నీ సంతానం విషయంలో మాకు అనుమానం ఉంది." ఈ మాటలు విన్న ధర్మపరాయణుడైన భీష్ముడు, తన తండ్రిని సంతోషపెట్టాలని ఆలోచించి, ఆ అభిప్రాయాన్ని అంగీకరించాడు. "నీ వ్రతాన్ని సభలో అందరికీ ప్రకటించు—మునులు, దేవతలు, గుప్తంగా ఉన్న ప్రాణులు ఎవరైనా విన్నా సరే. నా మాట విను, ఓ మత్స్యరాజా! నేను ఇప్పటికే రాజ్యాన్ని వదిలేశాను. ఇప్పుడు, సంతానం కోసం కూడా, ఈ రోజు నుండీ బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తానని ప్రతిజ్ఞ చేస్తాను." "నా సంతానం లేకపోయినా, నాకు స్వర్గంలో లోటు ఉండదు. ఎందుకంటే నేను జన్మనుంచి అసత్యం మాట్లాడలేదు. నా శరీరంలో ప్రాణం ఉన్నంతవరకు, నేను ఎవరికీ సంతానం కలిగించను. కనుక, నా తండ్రి కోసం సత్యవతిని నాకు ఇవ్వు. రాజ్యాన్ని, స్త్రీలను పూర్తిగా వదిలి, శాశ్వత బ్రహ్మచారి అవుతానని నిన్ను సత్యంగా పలుకుతున్నాను." భీష్ముని ఈ మాటలు విని, ఆనందంతో రోమాంచితుడైన ధర్మపరాయణ మత్స్యరాజు, "నేను ఆమెను ఇస్తాను," అని సమాధానమిచ్చాడు. వెంటనే ఆకాశంలో అప్సరసలు, దేవతలు, మహర్షులు, అక్కడ ఉన్న రాజులు అందరూ భీష్ముని మహాత్యాగాన్ని ప్రశంసిస్తూ పుష్పవర్షం కురిపించారు. "ఇతడే భీష్ముడు!" అని వారు ఘనంగా పలికారు. తర్వాత భీష్ముడు సత్యవతిని ఇలా ఉద్దేశించి మాట్లాడాడు: "తల్లి! రథంపైకి ఎక్కు, మన ఇంటికి వెళ్దాం." అని చెప్పి, ఆమెను రథంలో కూర్చోబెట్టి హస్తినాపురానికి తీసుకెళ్లాడు. అక్కడకు చేరుకుని, జరిగిన సంగతులన్నీ తన తండ్రి శాంతనువుకు వివరించాడు. ఆ ఘనమైన త్యాగాన్ని చూసి, రాజులు అందరూ భీష్ముని గొప్పదనాన్ని ప్రశంసించారు. "ఇతడే భీష్ముడు!" అని వారు సమూహంగా, విడివిడిగా పలికారు. భీష్ముడు చేసిన ఈ గొప్ప త్యాగాన్ని తెలుసుకున్న రాజ శాంతనువు, అనేక రోజులూ రాత్రులూ మనసులో బాధతో ఉన్నాడు. అయినా, తన కుమారుని ధర్మవ్రతానికి సంతృప్తిచెందిన శాంతనువు, భీష్మునికి "నీకు మరణం నీ ఇష్టమైనంతవరకు అధికారం లేదు. నువ్వు అనుమతి ఇచ్చిన తరువాతే మరణం నిన్ను జయించగలదు," అనే మహాబలమైన వరాన్ని ప్రసాదించాడు. ఈ తరవాత, చెది రాజు కుమార్తెను మత్స్యరాజు పెంచినదని తెలుసుకున్న శాంతనువు, శాస్త్రోక్తంగా ఆమె వివాహాన్ని జరిపించాడు. వివాహానంతరం, ఆ సుందరమైన సత్యవతిని తన ఇంట్లో స్థిరపరిచాడు. ఆ సత్యవతి నుండి, జ్ఞానవంతుడైన శాంతనువుకు చిత్రాంగదుడు అనే మహాప్రతాపి కుమారుడు జన్మించాడు. ఆ తరువాత, సత్యవతి నుండి శక్తిశాలి, మహాశరధారి అయిన విచిత్రవీర్యుడు జన్మించాడు. ఇలా భీష్ముని త్యాగంతో శాంతనువు సత్యవతిని వివాహమాడి, వారిద్దరికి చిత్రాంగదుడు, విచిత్రవీర్యుడు అనే కుమారులు జన్మించారు.