శాంతను మహారాజు, ఒక రోజు గంగానదిని దర్శించేందుకు వెళ్లాడు. అప్పటివరకు పరవహిస్తూ ప్రవహించే గంగా ఆ రోజు ఏదో విధంగా నిలిచిపోయినట్టు కనిపించింది. శాంతను ఆశ్చర్యపడి, “ఈ నదీ స్రేష్ఠత ఎందుకు ఇలా ప్రవహించడం ఆపింది?” అని విచారించసాగాడు. కారణాన్ని తెలుసుకునేందుకు ముందుకు వెళ్లిన మహారాజు, అక్కడ ఒక అందమైన యువకుడిని చూశాడు. అతడు ఎంతో ఎత్తుగా, మోహనమైన రూపంతో, దేవేంద్రుని వంటి తేజస్సుతో, గంగ మధ్యలో నిలబడి, చేతిలో దివ్యాయుధాన్ని ధరించి, చుట్టూ పదునైన బాణాలతో ఉన్నాడు. ఆ యువకుడి చుట్టూ గంగానదిలో బాణాలతో నిండిపోవడం చూసి, ఇది మానవులకు అందని కార్యమని భావించి, శాంతను ఆశ్చర్యపోయాడు. అయితే, ఆ యువకుడు తన కుమారుడని, పూర్వంలో జన్మించిన తన సంతానమని శాంతను గుర్తించలేకపోయాడు. తన కుమారుడై ఉండవచ్చని కూడా గుర్తుకు రాలేదు. ఆ యువకుడు తన తండ్రిని చూసి, మాయాశక్తితో అతనిని మత్తెక్కించాడు. ఆ వెంటనే, శాంతను ముందు నుంచి అదృశ్యమయ్యాడు. ఈ అద్భుతాన్ని చూసిన తరువాత, తన కుమారుని దర్శించాలనే తపనతో శాంతను గంగాదేవిని ప్రార్థించాడు: “నీవు నా కుమారుని చూపించు.” అప్పుడు గంగా తన కుడి చేతిని పట్టుకుని ఉన్న ఆ యువకుడిని, సుందరమైన రూపంతో, శాంతనునికి ప్రత్యక్షం చేసింది. ఆమె స్వయంగా కూడా అలంకారాలతో, శుభ్రమైన వస్త్రాలతో అలంకృతమై, శాంతను ముందుకు వచ్చింది. కానీ, ఇంతకుముందు ఆమెను చూసినప్పటికీ, శాంతను ఆమెను గుర్తించలేకపోయాడు. అప్పుడు గంగా మృదువుగా ఇలా చెప్పింది: “ఓ మహాపురుషా, నీవు నాలో జన్మింపజేసిన ఎనిమిదవ కుమారుడు ఇతడే. ఇతడు ఆయుధ విద్యలో నిపుణుడు, సర్వాయుధశాస్త్రాలలో ప్రావీణ్యం కలవాడు. నీవు ఇతడిని తీసుకో, మహారాజా. నేను పెంచిన ఇతడిని స్వీకరించు; ఇతడిని ఇంటికి తీసుకెళ్ళు. ఇతడు వసిష్ఠ మహర్షి వద్ద వేదవిద్యను, ఉపవేదాలను అభ్యసించాడు. ఆయుధ విద్యలోను, ధనుర్విద్యలోను, యుద్ధంలో దేవేంద్రునికి సమానుడు. దేవతలకూ, అసురులకూ గౌరవించబడే ఇతడికి ఉశనసుడు తెలిసిన ఆయుధ విద్య అంతా తెలుసు. అలాగే, అంగిరసుని కుమారుడు బ్రహస్పతి తెలిసిన ఆయుధశాస్త్రాన్ని కూడా ఇతడు సంపూర్ణంగా గ్రహించాడు. నీ కుమారుడైన ఇతనిలో సంపూర్ణమైన ఆయుధ విజ్ఞానం స్థిరంగా ఉంది. మహర్షి జమదగ్ని శక్తికి సమానంగా ఇతడికి తేజస్సు ఉంది. రాభ అనే మహాయోధుడికి తెలిసిన ఆయుధ విద్యను కూడా ఇతడు సంపూర్ణంగా నేర్చుకున్నాడు. ఇతడు రాజధర్మంలోను, అర్థశాస్త్రంలోను నిపుణుడు.” ఇలా చెప్పిన గంగా అక్కడే అంతర్ధానమయ్యింది. ఆమె అనుమతితో శాంతను తన కుమారుడిని స్వీకరించాడు. ఆ కుమారుడు సూర్యునిలా ప్రకాశిస్తూ, తన రాజధానికి తిరిగి వెళ్లాడు. పురువంశజుడైన శాంతను, ఇంద్రనగరిని పోలిన హస్తినాపురంలోకి ప్రవేశించాడు. తన కోరికలన్నీ నెరవేరినట్టు భావించి, తన కుమారుడిని పౌరవుల రాజ్యానికి రక్షకుడిగా నియమించాడు. శాంతనుని కుమారుడు, మహాత్ముడైన దేవవ్రతుడు, తన తండ్రిని పౌరవుల యువరాజుగా ప్రతిష్ఠించాడు. రాజు తన కుమారునితో కలిసి ధర్మపరంగా పాలిస్తూ, ప్రజలను సంతోషపెట్టాడు. ఇలా నలుగురు సంవత్సరాలు శాంతను ధర్మపరంగా, నియమంతో రాజ్యాన్ని పాలించాడు. ఒకసారి, యమునానది సమీపంలోని అడవిలోకి వెళ్లాడు. అక్కడ అతడికి వర్ణించలేని, అత్యద్భుతమైన సుగంధం తగిలింది. ఆ సుగంధం మూలాన్ని వెతుకుతూ చుట్టూ తిరిగాడు. అప్పుడు అతడు దాశుల వంశానికి చెందిన ఒక అప్సరస్కాంతమైన యువతిని చూశాడు. ఆమెను చూసి, “నువ్వెవరు? ఎవరి కుమార్తె? నీ ఉద్దేశ్యం ఏమిటి?” అని ప్రశ్నించాడు. ఆ యువతి, “నేను దాశుల వంశానికి చెందిన కుమార్తెను. ధర్మార్థాల కోసం, జీవనోపాధి కోసం, ప్రజలను నదిని దాటి తీసుకెళ్లడం నా పని. నా తండ్రి ఆజ్ఞతోనే నేను ఇది చేస్తున్నాను. నా తండ్రి దాశుల మహారాజు,” అని వినయంగా చెప్పింది. ఆమె రూపం, వాచ్యం, సుగంధం—all divine. ఆమెను చూసిన వెంటనే, శాంతను ఆమెను పెండ్లి చేసుకోవాలని ఆకాంక్షించాడు. వెంటనే ఆమె తండ్రి వద్దకు వెళ్లి, ఆమెను వివాహానికి అడిగాడు. తన కుమారుని విషయాన్ని గుర్తు చేసుకుని, ఆ యువతి తండ్రిని అడిగాడు. దాశ మహారాజు ఇలా చెప్పాడు: “నా కుమార్తెను, ఆమె పుట్టిన వెంటనే, శ్రేష్ఠుడైన వరుణికి ఇస్తానని నిర్ణయించుకున్నాను. కానీ నా మనసులో ఉన్న కోరికను విన్నావా? నువ్వు నిజాయితీగా ప్రమాణం చేస్తేనే నా కుమార్తెను నీకు ఇస్తాను. నీవు ధర్మబద్ధంగా ఆమెను కోరుకుంటే, నాకు ప్రమాణం చేయాలి. నీకు సమానమైన వరుడు ఆమెకు లేడు.” శాంతను, “నీ కోరికను విన్నాను, దాశా. యోగ్యమైతే నేను ఇస్తాను; కాదు అయితే ఇవ్వలేను,” అని జవాబిచ్చాడు. దాశుడు, “ఈ యువతికి పుట్టే కుమారుడు, నీవు తరువాత రాజ్యానికి యువరాజుగా పట్టాభిషిక్తుడవాలి. ఇంకెవరూ కాదు,” అని చెప్పాడు. ఈ కోరికను శాంతను మన్నించలేకపోయాడు. తన కోరిక ఎంత పెరిగినా, దాశుని ఈ వరాన్ని ఇచ్చేందుకు అతను ఒప్పుకోలేదు. దాశ కుమార్తెను ఆలోచిస్తూ, కోరికతో మునిగిపోయి, తిరిగి హస్తినాపురానికి వెళ్లిపోయాడు. ఒక రోజు, శాంతను రాజు విచారంలో మునిగిపోయి, మౌనంగా కూర్చున్నాడు. అప్పుడతని కుమారుడు దేవవ్రతుడు వచ్చి, తన తండ్రిని ఇలా అడిగాడు: “నీవు ధరణీపై రాజులందరికీ అధిపతి. నీ చుట్టూ ఎక్కడా అపాయం లేదు. అయినా ఎందుకు ఇలా దుఃఖిస్తున్నావు, తండ్రీ? నాతో మాటాడటం మానిపోవడం, గుర్రమీద ఎక్కడికీ వెళ్లకపోవడం, నీ ముఖంలో వర్ణం తగ్గిపోవడం, నీ దేహం క్షీణించడం—all these worry me. నిన్ను బాధించేది ఏమిటో చెప్పు, నేను దానికి తగిన విధంగా ప్రవర్తిస్తాను.” శాంతను తన కుమారుడి ప్రశ్నలకు వెంటనే సమాధానం చెప్పలేకపోయాడు. అయినా తన కుమారుడు ఇలా అడిగిన తరువాత, శాంతను తన మనసులోని బాధను చెప్పడం ప్రారంభించాడు.