జహ్నునందనిగా, మహర్షులందరి సేవను పొందుతూ, గంగా భూలోకంలో శాంతనువుతో కలసి నివసించింది. ఆమె శాంతనువుని దర్శించి ఇలా చెప్పింది: ‘‘నేను గంగా, జహ్ను కుమార్తెను. దైవ కార్యసిద్ధి కొరకు నిన్ను సంప్రాప్తించాను. ఈ ఎనిమిది వసువులు, మహాత్ములు, మహాశక్తిశాలులు, వశిష్ఠుడి శాపం వలన మానవ జన్మను పొందారు. భూమిపై వీరికి తండ్రిగా నీవు తప్ప మరెవ్వరూ ఉండలేరు; మాతృత్వానికి ఈ లోకంలో నన్ను మించినవారు లేరు. అందువల్ల వీరిని కనుగొనటానికి నేను మానవ రూపం ధరించాను. ఎనిమిది వసువులను జన్మనిచ్చిన తరువాత, నీవు అక్షయ లోకాలను పొందావు. వసువులతో నేను చేసిన ఒప్పందమేమిటంటే—ప్రతి ఒక్కరు జన్మించిన వెంటనే వారికి మానవ జన్మ నుండి విముక్తిని ప్రసాదిస్తానని. అపవ మహాత్ముని శాపం వలన వీరు ముక్తులయ్యారు. ఇక నేను వెళ్ళిపోతున్నాను; నీవు గొప్ప వ్రతశీలుడైన ఈ కుమారుని రక్షించు. వీరి తేజస్సు నుండి జన్మించిన నీ ఈ కుమారుడు, వంశోత్కర్షకుడా, అద్భుత కార్యాలను సాధిస్తాడు—ఇందులో ఏమాత్రం సందేహం లేదు.’’ అలా గంగా తన స్వరూపాన్ని తెలియజేసి, శాంతనువును విడిచి వెళ్ళిపోయింది. శాంతనువు మహత్తర గుణాలవంతుడు. అతని లో నిత్యంగా ఉండేవి—ఆత్మ నియమము, దానశీలత, ఓర్పు, జ్ఞానం, వినయం, స్థిరత, అత్యుత్తమ తేజస్సు. ధర్మంలోను, అర్థంలోను నిపుణుడై, సమస్త ప్రజలను కాపాడుతూ, భారత వంశానికి రక్షకుడిగా నిలిచాడు. అతని మెడ శంఖాకారంగా, భుజాలు విశాలంగా, గజరాజు బలంతో, రాజసమృద్ధి లక్షణాలు సమస్తంగా అలంకరించబడి ఉండేవి. అతని నిత్య ధార్మిక ప్రవర్తనను చూసి ప్రజలు—ఈ రాజుకు కామార్థాలకన్నా ధర్మమే పరమమని భావించేవారు. ధర్మంలో అతనికి సమానుడు మరొకరుండేవాడు కాదు. ధర్మాన్ని పరిరక్షిస్తూ, మునిసులందరిలో శ్రేష్ఠుడై, భూమిని పాలించేందుకు రాజులందరూ అతనిని మహారాజుగా అభిషేకించారు. దుఃఖం, భయం, వ్యధల నుండి విముక్తులై, సుఖంగా నిద్రలేచి, అతనిని తమ పరిపాలకునిగా, భారత వంశ రక్షకునిగా అంగీకరించారు. ఇంద్రునితో సమానమైన కీర్తి, తేజస్సు కలిగిన శాంతనువు పాలనలో, రాజులు యజ్ఞ, దానం, ధర్మచర్యలలో నిమగ్నులై, సుఖంగా జీవించేవారు. శాంతనువుతో నడిపించబడిన లోకంలో, ధర్మం అత్యుత్తమ స్థాయిలో నిలిచింది. బ్రాహ్మణులు క్షత్రియులను సేవించగా, ప్రజలు క్షత్రియులను అనుసరించేవారు; శూద్రులు బ్రాహ్మణ, క్షత్రియులకు సేవ చేస్తూ, ప్రజలకు ఉపకారము చేసేవారు. హస్తినాపుర నగరంలో, కురువంశ మధ్యలో నివసిస్తూ, సముద్రాంత వరకు భూమిని పాలించాడు. ధర్మపరాయణుడు, సత్యవాది, న్యాయవంతుడు, దానశీలుడు, తపస్సు, ధర్మఫలాల వల్ల మహాసంపద కలవాడు. రాగద్వేషరహితుడు, చంద్రునిలా మృదువుగా, సూర్యునివలె ప్రకాశవంతుడు, వాయువులా వేగవంతుడు, యమునిలా కోపంలో భయంకరుడు, భూమిలా ఓర్పుతో ఉండేవాడు. శాంతనువు పాలనలో, పశువులను, కాటులను, జింకలను, పక్షులను అన్యాయంగా హతమార్చే పని జరగలేదు. ధర్మపరిపాలనలో, శాంతనువు సమస్త జీవులను సమానంగా, కామక్రోధరహితంగా పాలించాడు. అతని నేత్రాలు చకోర పక్షిలా, నోరు తామ్రవర్ణంగా, నడక సింహమో ఎద్దుమో వలె, యవ్వనంతో, అపూర్వ గుణాలతో, సమస్త శ్రేష్ఠ లక్షణాలతో, చంద్రబింబం వంటి ముఖంతో ఉండేవాడు. ఆ కాలంలో దేవతలకు, ఋషులకు, పితృదేవతలకు యాగయజ్ఞాలు జరిగేవి; అవిధర్మంగా ఏ జీవినీ హతమార్చే పని జరగలేదు. దుఃఖితులు, పేదలు, పశురూపంలో జన్మించినవారు—అందరికీ ఆ రాజు తండ్రిగా మారాడు. అతని పాలనలో, వాక్కులో సత్యము, మనస్సులో దానం, ధర్మంలో నిబద్ధత ఉండేది. పశువులను యజ్ఞార్థంగా మాత్రమే పెంచేవారు; సంతానార్ధమై మాత్రమే సంయోగముండేది. పదహారు, ఎనిమిది, నాలుగు, మరొక ఎనిమిది సంవత్సరాల పాటు, శాంతనువు స్త్రీలతో కామసుఖాన్ని అనుభవించలేదు; అరణ్యవాసి వలె జీవించాడు. అతని రూపము, ప్రవర్తన, స్వభావము, విద్య—all అద్భుతంగా ఉండేవి. అతని కుమారుడు దేవవ్రతుడు, వసు అని పిలవబడే గంగాజన్ముడే. అతడు సమస్త ఆయుధ విద్యలో, రాజకోశలాల్లో నిపుణుడు; బలము, తేజస్సు, పరాక్రమంలో మహాశక్తివంతుడు; రథయోధులలో శ్రేష్ఠుడు. ఒకసారి, శాంతనువు జింకను వేటాడి గంగా నదిని అనుసరించి వెళ్ళాడు. అక్కడ భగీరథిని తక్కువ నీటితో చూశాడు. ‘‘ఈ నదీశ్రేష్ఠ గంగా, ఇంతకు ముందు ప్రవహించినట్లుగా ఇప్పుడు ఎందుకు ప్రవహించట్లేదు?’’ అని ఆశ్చర్యపడ్డాడు. అప్పుడతడు ఆ కారణాన్ని తెలుసుకోవడానికి ప్రయత్నించాడు. అప్పుడు ఒక అందమైన, ఎత్తయిన, ఆకర్షణీయమైన యువకుడిని చూశాడు. అతడు దివ్యాయుధాన్ని ధరించి, ఇంద్రునితో సమానంగా, నదిమధ్యంలో, పదునైన బాణాలతో చుట్టుముట్టబడి నిలిచాడు. ఆ ప్రాంతంలో గంగా బాణాలతో నిండిపోయి ఉండటం చూసి, శాంతనువు మానవులకు అసాధ్యమైన కార్యాన్ని చూసినట్టు ఆశ్చర్యపోయాడు. శాంతనువు తన చిన్నప్పటి కుమారుడిని గుర్తించలేకపోయాడు; అతడు తన కుమారుడని గుర్తు తెచ్చుకోలేకపోయాడు. ఆ యువకుడు తన తండ్రిని చూసి మాయచర్యతో అతన్ని మోహింపజేశాడు; వెంటనే అక్కడి నుండి అంతర్ధానమయ్యాడు. ఈ అద్భుతాన్ని చూసిన శాంతనువు, తన కుమారుని కోసం తపించి, గంగను ఇలా అడిగాడు: ‘‘నీవు అతనిని నాకు చూపించు.’’ అప్పుడు గంగా, తన కుడిచేతితో ఆ మహాశోభాయుత యువకుడిని పట్టుకుని, అతన్ని శాంతనువుకు చూపించింది. ఆమె తానే అలంకారాలతో, నిష్కళంకమైన వస్త్రాలతో అలంకృతురాలై, శాంతనువు ఆమెను ముందెన్నడూ చూశాడని గుర్తించలేకపోయాడు. ‘‘నీవు నన్ను గర్భంలో ధరించి, నాకు జన్మనిచ్చిన ఎనిమిదవ కుమారుడు—అతడే ఆయుధ విద్యలో సమర్థుడైన ఇతడే’’ అని గంగా తెలిపింది.