కాలానుగుణంగా, గంగా దేవి ఒక దివ్యశిశువును గర్భంలో ధరించి, అమరులవలె ప్రకాశించే ఎనిమిది మంది కుమారులను ప్రసవించింది. అయితే, ఓ భారత వంశజా, ప్రతి సంతానం జన్మించగానే ఆమె ఆ శిశువును గొంతు పట్టుకుని గంగా నదిలో నిమజ్జనం చేసి, యమలోకానికి పంపేది. "నేను నిన్ను సంతోషపరిచాను" అని చెప్పుతూ, ఆ బిడ్డను గంగానదిలో ముంచేది; కానీ ఇది రాజు శంతనువుకు ఏమాత్రం హర్షాన్ని కలిగించలేదు. ఆమెను కోల్పోతాననే భయంతో, శంతనువు నోరు విప్పలేదు. "ఈ చర్యకు మూలకారణం ఏమిటో తెలుసుకోవాలి" అని రాజు లోపల ఆలోచించాడు. తన తండ్రి చెప్పిన మాటలు గుర్తుచేసుకున్న గంగా, తన భర్తకు అనుమతి లేకుండానే, ఏడేళ్ళ పాటు, ఏడుగురు కుమారులను జన్మించిన వెంటనే నదిలో ముంచి, పాపానికి పాల్పడింది. ఇంకా జన్మించని కొడుకును కూడా అంతే చేయాలని ప్రయత్నించింది. ధర్మాన్ని పాటించడంలో శాంతనువు ఎప్పుడూ ఆమెను ప్రశ్నించలేదు. కానీ ఎనిమిదవ బిడ్డను కూడా చంపబోతున్న సమయంలో, రాజు సహనం కోల్పోయాడు. ఎనిమిదవ కుమారుడు జన్మించినప్పుడు, ఆమె చిరునవ్వుతో అతడిని తీసుకోవడానికి ముందుకు వచ్చిన వేళ, దుఃఖంతో బాధపడుతూ తన కుమారుణ్ణి రక్షించాలనే తపనతో రాజు ఆమెను నిలిపాడు. ఆమెను ఆపుతూ, "అతన్ని చంపకుము! నువ్వెవరు? ఎందుకు నీ కుమారులను నాశనం చేస్తున్నావు? తన సంతానాన్ని చంపడం ఘోరమైన పాపం. నీవు తీవ్రమైన అపకీర్తి పొందావు," అని శంతనువు ఆవేదనతో అన్నాడు. అప్పుడా దివ్య స్త్రీ, "నీవు కుమారుని కోరి నన్ను కోరావు. నేను నీ కోరికను నెరవేర్చాను. నా పాత వస్త్రాన్ని త్యజించినట్లు, నా విధిని పూర్తిచేశాను," అని సమాధానమిచ్చింది. "నేను జహ్నునందన గంగా, మహర్షులచే సేవించబడే దివ్యురాలిని. దైవ కార్యాన్ని నెరవేర్చేందుకు నీతో కలిసి ఉన్నాను," అని చెప్పింది. "వసిష్ఠ మహర్షి శాపం వలన ఎనిమిది మంది వసువులు, మహాశక్తిశాలులు, మానవ జన్మను పొందారు. భూమిపై వారికి నువ్వే తండ్రివి కావచ్చు; నాలోలాంటిదే తల్లి కావచ్చు. అందుకే, వారిని జన్మించేందుకు నేను మానవ రూపం ధరించాను. ఎనిమిది వసువులను ప్రసవించినందుకు నీకు అక్షయ లోకాలు లభించాయి," అని గంగా వివరించింది. "వసువులతో నేను చేసిన ఒప్పందం ఇదే: ప్రతి వాడు జన్మించిన వెంటనే మానవ జన్మ బంధనాల నుంచి విముక్తి కల్పిస్తాను. ఆపవ మహాత్ముడి శాపం వలన వారు ముక్తి పొందారు. ఇప్పుడు నేను వెళ్తాను; ఈ కుమారుని రక్షించు, ఇతడు మహావ్రతుడవుతాడు," అని గంగా చెప్పింది. "నీ కుమారుడు, వసువుల తేజస్సుతో జన్మించిన వాడు, అద్భుత కార్యాలను సాధిస్తాడు, దీనిలో సందేహం లేదు," అని గంగా శాంతనువుకు తెలియజేసింది. ఇలా గంగా చెప్పి, తన కుమారుణ్ణి రాజుకు అప్పగించింది. శాంతనువు అద్భుతమైన గుణగణాలతో, ఆత్మనిగ్రహం, దానశీలత, సహనం, జ్ఞానం, లజ్జ, స్థైర్యం, పరమతేజస్సుతో ఎల్లప్పుడూ ప్రకాశిస్తూ ఉండేవాడు. ధర్మాన్ని, అర్థాన్ని నిపుణంగా పాటిస్తూ, భారత వంశాన్ని, ప్రజలను రక్షించేవాడు. అతని మెడ శంఖవల్లిగా, భుజాలు విస్తారంగా, మత్తయిన ఏనుగు బలంతో, రాజసముదాయానికి తగిన అన్ని లక్షణాలతో అలంకృతుడై ఉండేవాడు. రాజు ప్రవర్తనను చూసిన ప్రజలు, అతనికి ధర్మమే ప్రథానమని ఎప్పుడూ భావించేవారు. ధర్మంలో అతనికి సమానుడు మరొకరుండేవాడు కాదు. ధర్మానుశాసనలో ప్రథముడైన శాంతనువును భూమిపాలకులైన రాజులు రాజ్యాధికారిగా అభిషేకించారు. దుఃఖం, భయం, వ్యధలేమి లేకుండా, సుఖంగా నిద్ర లేచే రాజులను, అతనిని ప్రభువుగా, భారత వంశాన్ని రక్షించే వాడిగా అంగీకరించారు. ఇంద్రునితో సమానమైన కీర్తి, శక్తి కలిగి, యజ్ఞ, దానం, ధర్మకార్యాలకు నిబద్ధులైన రాజులు, శాంతనువు పాలనలో అభివృద్ధి చెందారు. శాంతనువు నాయకత్వంలోని రాజుల పాలనలో, సమాజంలోని అన్ని వర్గాలు కఠిన ధర్మాచరణతో ఉన్నారు. బ్రాహ్మణులు క్షత్రియులకు సేవచేసేవారు; ప్రజలు క్షత్రియులను అనుసరించేవారు; శూద్రులు బ్రాహ్మణ, క్షత్రియులకు సేవచేసేవారు. హస్తినాపురంలోని ఆహ్లాదకరమైన నగరంలో, కురువంశ మధ్యలో, సముద్రపరిధి వరకు భూమిని పరిపాలించాడు. ఇంద్రుని వలె ధర్మజ్ఞుడు, సత్యవాది, న్యాయబద్ధుడు, ధర్మ, దానం, తపస్సులతో పరమ ఐశ్వర్యాన్ని పొందినవాడు. అతడికి రాగద్వేషాలు లేవు; చంద్రునిలా మధురంగా, సూర్యునిలా ప్రకాశవంతంగా, గాలిలా వేగంగా, యమునిలా కోపంలో భయంకరంగా, భూమిలా సహనంతో ఉండేవాడు. శాంతనువు పాలనలో పశువులు, జంతువులు, పక్షులు హింసకు గురికాలేదు. అతను సమతా భావంతో, కామక్రోధ రహితుడై, సమస్త ప్రాణులపై సమానంగా పరిపాలించాడు. అతని కళ్లకు చకోర పక్షిలా ఆకృతి, తామ్రవర్ణపు నోరు, సింహం లేదా ఎద్దు నడక, యవ్వనంతో అలంకృతుడు, అపూర్వమైన గుణాలతో, సంపూర్ణ చంద్రునిలా ముఖం, లోతైన మనస్సుతో ఉన్నాడు. ఆ కాలంలో దేవతలు, ఋషులు, పితృదేవతలకు నిత్య కర్మలు జరిగేవి; ధర్మ విరుద్ధంగా ఏ జీవికి హాని జరగేది కాదు. దురదృష్టులు, పేదలు, జంతు రూపంలో పుట్టినవారికి కూడా శాంతనువు తండ్రిగా మారాడు. అతని పాలనలో, వాక్కులో సత్యం, మనస్సులో దానం, ధర్మమే రాజ్యానికి ప్రథానంగా నిలిచింది. యజ్ఞార్థంగా మాత్రమే పశువులను వధించేవారు; సంతానార్థమే సంయోగం జరిగేది; పదహారు, ఎనిమిది, నాలుగు, మరో ఎనిమిది సంవత్సరాలు వనవాసిగా జీవిస్తూ, కామానికి దూరంగా ఉండేవాడు. అతని రూపం, నడవడి, స్వభావం, విద్య—all విశిష్టంగా ఉండేవి. అతని కుమారుడు గంగా జనించిన దేవవ్రతుడు, వసు అని కూడా పిలవబడేవాడు. దేవవ్రతుడు ఆయుధ విద్యలో, రాజకార్యాల్లో నిపుణుడు; బల, విక్రమ, పరాక్రమాలలో గొప్పవాడు; మహారథుడు. ఒకసారి, శాంతనువు జింకను వెంబడిస్తూ, గంగా నదిని అనుసరించాడు. ఆ సమయంలో, రాజు భగీరథిని తక్కువ నీటితో చూశాడు. ఇలా, శాంతనువు, గంగా, వారి కుమారుడు దేవవ్రతునితో కలసి, ధర్మాన్ని పరిరక్షిస్తూ, భారత వంశానికి మహోన్నతిని తెచ్చారు.