శాంతను గంగను చూసి, ఆమె అపూర్వ సౌందర్యాన్ని చూసి ఆశ్చర్యపడి, “నీవు యక్షిణివా? నాగకన్యవా? లేక అందమైన నడుము కలిగిన మానవస్త్రీవా? నీవు ఎవరో, దేవతలకు సమానమైనవా, నా రాణి కావాలి, పాపరహితురాలా!” అని కోరాడు. “నీవు నా మనసును ఆకర్షించావు. నాకు ఉన్న సంపద అంతా నీదే. దేవతల వంశంలో జన్మించినవా, అందమైనవా, నా భార్యవు కావాలని నేను ప్రార్థిస్తున్నాను,” అని శాంతను గంగను మనసారా కోరాడు. రాజు మాటలు విని, గంగ తలచిన శాంతనుని వద్దకు మృదువుగా, ఆకర్షణీయమైన చిరునవ్వుతో, అతని శ్రేయస్సు కోరుతూ సమీపించింది. నదీ తీరంలో తిరుగుతున్న మహారాజుని చూసిన ఆమె, వసులతో చేసిన ఒప్పందాన్ని గుర్తు చేసుకొని, నిష్కల్మషురాలిగా అతని వద్దకు వచ్చింది. సంతానం కావాలని కోరుతూ, శాంతను వద్దకు వెళ్లింది; ప్రతీపుని మాటలు కూడా గుర్తు చేసుకుంది. “ఇప్పుడు సమయం వచ్చింది,” అని వసుల శాపం వల్ల ప్రేరితమై, రాజుని ఆనందపరిచేలా మాట్లాడింది. “రాజా, నేను నీ రాణి అవుతాను, నీ వాక్యానికి లోబడుతాను. కానీ నా చర్యలను నువ్వు లేదా మరెవరూ తెలుసుకోవాలని ప్రయత్నించరాదు. నేను చేసే పనులు, శుభమైనవి అయినా, అశుభమైనవి అయినా, నువ్వు అడ్డుకోరాదు, లేదా నన్ను కఠినంగా మాట్లాడరాదు. నాతో నివసిస్తున్నప్పుడు నన్ను అవమానపరిస్తే లేదా నన్ను నిలబెట్టితే, నేను సందేహం లేకుండా నిన్ను విడిచి వెళ్తాను. ఇదే నా నిబంధన, రాజా. నువ్వు కోరుకుంటే నన్ను అంగీకరించు. నీ తండ్రి నన్ను కోరాడు; ఇప్పుడు నువ్వు నా భర్తవు కావాలి,” అని గంగ స్పష్టంగా చెప్పింది. ఆమె మాటలు విని, భారతవంశంలో అత్యుత్తముడు అయిన శాంతను అపూర్వ ఆనందాన్ని పొందాడు; అలాంటి గొప్ప స్త్రీని పొందినందుకు అతను ఉల్లాసంగా ఉన్నాడు. “అలాగే జరుగుతుంది,” అని మాటిచ్చి, ఆ మహాస్త్రీని తన రథంలో కూర్చోబెట్టి, ఇద్దరూ కలిసి వెళ్లారు. గంగ, సాక్షాత్తు లక్ష్మిదేవిలా శాంతనుని వద్దకు చేరింది; శాంతను తన కోర్కెలను నెరవేర్చుకుంటూ ఆమెతో ఆనందంగా గడిపాడు. ఆమె నిబంధనను గుర్తు చేసుకొని, శాంతను ఆమెను ఏ విషయమూ ప్రశ్నించలేదు; ఆమె ప్రవర్తన, స్వభావం, అందం, ఉన్నత గుణాల వల్ల అతను సంతోషంగా ఉన్నాడు. ఆమె స్నేహపూర్వకంగా, గోప్యంగా ప్రేమను చూపుతూ, భూమిపతి అయిన శాంతనుని పూర్తిగా సంతృప్తిపరిచింది; అతను తన ప్రియమైన భార్యను అత్యంత మక్కువతో చూసాడు. గంగ, మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించే దేవత, మానవ రూపంలో, కాంతిమంతంగా, అందంగా కనిపించింది. ఆమె శాంతనుని భార్యగా మారింది; రాజుల్లో సింహమైన శాంతను, దేవేంద్రుని సమానమైన తేజస్సుతో, ఆమెతో కలిసి ఉండే భాగ్యాన్ని పొందాడు. ఆమె కలయిక, ప్రేమ, నైపుణ్యం, ఆకర్షణీయమైన చిరునవ్వులతో, రాజును ఎంతో ఆనందపరిచింది. శాంతను, తన ఇష్టానుసారం ఆమెతో ఆనందంగా గడిపాడు; కాలం, సంవత్సరాలు, ఋతువులు, నెలలు గడుస్తున్నాయని కూడా గమనించలేదు. అలాంటి గొప్ప స్త్రీని పొందిన శాంతను, మానవులు మరియు దేవతలకు మాత్రమే లభించే ఆనందాన్ని అనుభవించాడు. కాలక్రమంలో, ఆ దేవత గంగ, దివ్య శిశువును గర్భంలో ధరించింది. ఎనిమిది మంది కుమారులను ప్రసవించింది; వారందరూ అమరుల వంటి తేజస్సుతో ఉన్నారు. కానీ, భారతవంశీయుడా, ప్రతి కుమారుడు జన్మించినప్పుడు, ఆమె అతని గొంతును పట్టుకుని, గంగానదిలో పడేసి, యమలోకానికి పంపింది. “నిన్ను సంతోషపరుస్తున్నాను,” అని చెప్పి, ఆ శిశువును గంగలో ముంచింది; కానీ ఇది శాంతనుని సంతోషపరచలేదు. తన భార్యను కోల్పోతాననే భయంతో, రాజు ఏమీ మాట్లాడలేదు; “ఈ చర్యకు కారణం ఏమిటో ఆలోచించాలి,” అని శాంతను అనుకున్నాడు. తండ్రి మాటలను గుర్తు చేసుకున్న ఆమె, తన కుమారులను నాశనం చేయడంలో భర్తను అనుమతించలేదు; ఏడేళ్లలో, ఆమె ఏడుగురు కుమారులను నాశనం చేసింది. ధర్మాన్ని పాటించాలనే నిబద్ధతతో, శాంతను ఆమెను ప్రశ్నించలేదు; కానీ ఎనిమిదవ కుమారుని నాశనం చేయాలని ఆమె ప్రయత్నించినప్పుడు, శాంతనుని ధైర్యం తడిసిపోయింది. ఎనిమిదవ కుమారుడు జన్మించినప్పుడు, ఆమె చిరునవ్వుతో కనిపించగా, రాజు దుఃఖంతో, తన కుమారుని రక్షించాలనే తపనతో ఆమెను ఉద్దేశించి మాట్లాడాడు. ఆమె ఆ శిశువును పట్టుకోబోయినప్పుడు, కురువంశానికి ఆనందాన్ని ఇచ్చిన శాంతను, భారతవంశంలో ఉత్తముడు, బాధతో ఆమెను అడిగాడు: “ఆ శిశువును చంపవద్దు! నువ్వు ఎవరు? నీ కుమారులను ఎందుకు నాశనం చేస్తున్నావు? తన సొంత బిడ్డను చంపడం మహా పాపం, నువ్వు తీవ్రపరాధాన్ని పొందావు.” “సంతానం కావాలని కోరుతూ, నేను నీ కుమారుని చంపడం లేదు, ఉత్తమ సంతానాన్ని కలిగినవా. నీకు ఇచ్చిన వాగ్దానం నెరవేర్చాను; నా పాత వస్త్రంలా అది పూర్తయ్యింది.” “నేను గంగ, జహ్నుని కుమార్తె, మహర్షులచే సేవించబడినవా. దివ్య కార్యాన్ని నెరవేర్చేందుకు నీతో నివసించాను.” “ఈ ఎనిమిది వసులు, మహా శక్తివంతమైన దేవతలు, వశిష్ఠుని శాపం వల్ల మానవులుగా జన్మించారు.” “భూమిపై నువ్వే వారి తండ్రి కావచ్చు; ఈ లోకంలో నాతో సమానమైన స్త్రీ ఎవ్వరూ వారి తల్లి కావలేరు.” “అందుకే, వారిని జన్మించేందుకు మానవ రూపం ధరించాను; ఎనిమిది వసులను జన్మించించావు, నీవు అక్షయ లోకాలను పొందావు.” “వసులతో నేను చేసిన ఒప్పందం: ‘ప్రతి ఒక్కరు జన్మించిన వెంటనే మానవ జన్మం నుంచి విముక్తి కలిగిస్తాను.’” “అపవ అనే మహాత్ముని శాపం వల్ల, వారు విముక్తి పొందారు. నీకు వీడ్కోలు; నేను వెళ్తాను. ఈ కుమారుని, ధర్మానికి నిబద్ధుడైనవాడిని, రక్షించు.” “నీ కుమారుడు, వారి తేజస్సుతో జన్మించినవాడు, వంశానికి ఆనందాన్ని ఇస్తాడు; అతను అద్భుతమైన కార్యాలు చేస్తాడు, దీనిలో సందేహం లేదు.” ఇప్పుడు, శాంతనుని గుణాలను వివరించడానికి: అతనికి ఆత్మనిగ్రహం, దానశీలత, సహనం, జ్ఞానం, లజ్జ, స్థిరత, అత్యున్నత తేజస్సు ఎల్లప్పుడూ ఉండేవి; అతను మహాత్ముడు, మానవుల్లో అత్యుత్తముడు. ధర్మ, అర్థ నైపుణ్యంతో, భారతవంశానికి, ప్రజలకు రక్షకుడుగా ఉన్నాడు. అతనికి శంఖాకారమైన మెడ, విస్తారమైన భుజాలు, ఉర్రూతలుగిన ఏనుగు బలము, రాజరిక, ఐశ్వర్య లక్షణాలన్నీ అలంకారంగా ఉండేవి. ఈ విధంగా, శాంతను మరియు గంగ కథ, వారి కలయిక, ఎనిమిది వసుల జననం, గంగ నిబంధన, ఎనిమిది కుమారుల విముక్తి, ఎనిమిదవ కుమారుని రక్షణ, శాంతనుని గుణాలు—all are narrated with reverence and warmth.