శాంతనువు హస్తినాపురాన్ని పాలిస్తూ, ఆ రాజ్యంలో రాజులు దుఃఖం, భయం, బాధలు లేకుండా, ప్రశాంతంగా నిద్రపోయి మేలుకుని, సంపదలో అభివృద్ధి చెందుతూ జీవించారు. సమాజంలోని అన్ని వర్గాలు క్రమశిక్షణతో బ్రాహ్మణులను పరమోన్నతులుగా గౌరవించాయి; క్షత్రియులు బ్రాహ్మణులను ఆశ్రయించగా, వైశ్యులు క్షత్రియులను అనుసరించారు. శూద్రులు బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులకు భక్తితో సేవ చేశారు. ఇదే క్రమం పశువులు, పంది, జింకలు, పక్షుల్లో కూడా కనిపించింది. శాంతనువు పాలనలో, దురదృష్టవశాత్తూ, నిరుపాయంగా ఉన్నవారిలోనైనా, జంతు రూపంలో ఉన్నవారిలోనైనా, అనవసర హింస జరగలేదు. ఆ రాజు సమస్త ప్రాణుల తండ్రిగా మారాడు; హస్తినాపురంలో ఆనందంగా జీవించిన ధర్మాత్ముడు, కురువంశానికి ఆనందాన్ని ఇచ్చాడు. అతని తేజస్సు సూర్యునికి సమానం, బలం వాయువుతో సమానం, కోపంలో యముడిని పోలి, సహనంలో భూమిని తలపించాడు. జ్ఞానంలో, పరాక్రమంలో నిజాయితీగా, ప్రజలకు హితకాంక్షిగా, ప్రకృతి సౌందర్యాన్ని, అడవుల్లో ప్రవహించే నదులను ఆస్వాదించేవాడు. శాంతనువు వేటలో మక్కువతో అడవుల్లో సంచరించేవాడు; మృగాలు, ఎద్దులను వేటాడేవాడు. ఒకసారి, ఒంటరిగా గంగానదీ తీరంలో, సిద్దులు, దేవతలు సంచరించే ప్రదేశంలో, అద్భుతమైన రూపం కలిగిన ఓ స్త్రీని చూశాడు. ఆమె రూపం మహా తేజోవంతంగా, సర్వసంపదల మూర్తివై, లోపం లేని సౌందర్యంతో, అందమైన పన్నులతో, దివ్యాభరణాలతో అలంకరించబడింది. నాజూకైన వస్త్రాలు ధరించి, ఆమె వర్ణం కమలపు గుండ్రంగా మెరుస్తూ, స్నానానంతరం కడిగిన వస్త్రాలతో, అడవిలో గంగాతీరంలో నిలబడి ఉంది. ఆమె జుట్టు విప్పి, చేతులతో జుట్టును తాకుతూ, యవ్వనంలో, ఆకర్షణలో, శరీర నిర్మాణంలో ఎవ్వరికీ తీసిపోని సౌందర్యాన్ని ప్రదర్శించింది. ఆమె సంకేతాలు, ముఖవ్యాఖ్యలు, కళ్ల చలనం, నడుము సన్నితనం, నితంబాల వంపు, వక్షోజాల ఉబ్బు, దృష్టిలోని ఆకర్షణ—ఇవి అన్నీ ఆమెను అపూర్వంగా తీర్చిదిద్దాయి. ఆమె జుట్టు ఘనంగా, పాదాలు సౌందర్యంగా, చిరునవ్వుతో, మధురమైన మాటలతో, తేనెగల వాణితో, మూడు లోకాల స్త్రీలకన్నా మించిపోయింది. ఆమె స్వరం, మాటలు, రూపం, చలనం, ఆకర్షణ—ఇవి సరస్వతి, పార్వతి, లక్ష్మి తదితర దేవీగణాలకన్నా మిన్నగా, ఆమె శాంతమైన రూపంతో దురదృష్టాన్ని తొలగిస్తూ ముందుకు వచ్చింది. ఆమెను చూసిన వెంటనే శాంతనువు రోమాంచితుడయ్యాడు; ఆమె తేజస్సు, సౌందర్యాన్ని చూసి ఆశ్చర్యపోయి, కన్నులతో ఆమెను తిలకించడంలో తృప్తి చెందలేదు. ఆమె కూడా, అక్కడ సంచరిస్తున్న ఆ రాజును చూసి, తనలో ప్రేమ, మమకారం కలుగజేసుకుంది. ఆమె కూడా అతనిని చూస్తూ, తన కళ్లతో ఆటలాడిస్తూ, రాజును చూడడంలో తృప్తి చెందలేదు. ఆ గంగా, కోరికతో రాజును చూస్తూ, తన కళ్లతో మాయాజాలం నడిపింది. ఆ సమయంలో శాంతనువు సంతోషంగా మెరుస్తూ కనిపించాడు; ఆమె అందంలో, రాజకుమార్తెలందరినీ మించిపోయింది. అప్పుడు రాజు ఆమెను మృదువుగా, మధురంగా ఇలా అడిగాడు: “నీవు దేవతా? దానవా? గంధర్వి? లేదా అప్సరసా? లేక యక్షిణీ, నాగకన్యా, మానవ స్త్రీనా? ఏ రూపమైనా, నీవు దేవతలకు సమానమైనవాడివి. పాపరహితా! నా రాణిగా కావాలి.” “నీవు నా మనస్సును ఆకర్షించావు. నా వద్ద ఉన్న సంపద అంతా నీదే. దేవతలలో జన్మించినవాడివి, అందమైనవాడివి, నా భార్యగా కావాలని నేను వేడుకుంటున్నాను.” రాజు ఇలా చెప్పగానే, ఆమె మృదువుగా, ఆకర్షణీయంగా, చిరునవ్వుతో శాంతనువుని దగ్గరకు వచ్చింది. ఆమె తన హితాన్ని కోరుతూ, అతని దగ్గరకు చేరింది. గంగానది తీరంలో సంచరిస్తున్న మహారాజును చూసి, వసువులతో ఉన్న ఒప్పందాన్ని గుర్తుచేసుకుని, ఆమె నిర్దోషిగా అతని దగ్గరకు వచ్చింది. సంతానం కోరికతో, భూమిపై అధిపతిగా ఉన్న శాంతనువుని దగ్గరకు, ప్రతీపుని మాటలను కూడా గుర్తుచేసుకుంటూ, ఆమె చేరింది. “ఇప్పుడు సమయం,” అని వసువుల శాపాన్ని గుర్తుచేసుకుని, ఆమె రాజుని ప్రীতిపడే మాటలతో ఇలా చెప్పింది: “ఓ రాజా, నేను నీ ఇష్టం ప్రకారం నీ భార్యను అవుతాను. కానీ, నా చర్యలను నీవు లేదా ఎవరైనా తెలుసుకోవడానికి ప్రయత్నించరాదు. నేను ఏదైనా శుభమైనా, అశుభమైనా చేస్తే, నీవు నన్ను ఆపకూడదు, లేదా నన్ను దుర్భాషగా పలకకూడదు. నాతో కలిసి నివసిస్తున్నప్పుడు నన్ను నీవు ఆపితే, లేదా నన్ను దుర్భాషగా ఉద్దేశిస్తే, నేను నిన్ను విడిచి వెళ్ళిపోతాను. ఇదే నా షరతు, రాజా. నన్ను నీ ఇష్టానుసారం అంగీకరించు. నీ తండ్రి నన్ను కోరాడు; ఇప్పుడు, ప్రభూ, నువ్వు నా భర్తవు కావాలి.” ఆమె ఇలా చెప్పగానే, శాంతనువు అపూర్వమైన ఆనందాన్ని పొందాడు. ఆ సుందరిని పొందినందుకు అతనికి మిక్కిలి సంతోషం కలిగింది. “అలా జరుగుతుంది,” అని ఆమెకు మాట ఇచ్చి, రాజు తన రథంలో ఆమెను ఎక్కించుకుని, ఇద్దరూ కలిసి వెళ్లిపోయారు. ఆమె లక్ష్మీదేవిలా శాంతనువుని దగ్గరకు చేరింది; శాంతనువు కూడా తన కోరికలను అదుపులో ఉంచుకుని, ఆమెతో అనుకూలంగా వ్యవహరించాడు. ఆమె చెప్పిన షరతును గుర్తుంచుకుని, ఆమెను ఏ విషయాన్నీ ప్రశ్నించలేదు. ఆమె ప్రవర్తన, స్వభావం, సౌందర్యం, మహోన్నత గుణాలు అతనికి ఎంతో ఆనందాన్ని ఇచ్చాయి. ఆమెను పొందిన రాజు, ఆమె ప్రేమ, గౌరవంతో, అత్యంత సంతృప్తిని పొందాడు. ఆ గంగా, మూడు మార్గాలుగా ప్రవహించే దేవత, మానవ రూపాన్ని ధరించి, కాంతివంతమైనదై, సుందరంగా కనిపించింది. ఆమె శాంతనువుని భార్యగా మారింది; అతనికి యోగ్యురాలిగా, ఇంద్రునికి సమానంగా, అదృష్టంతో, కోరికతో అతనికి అనురక్తురాలయ్యింది. ఆమె ప్రేమ, నైపుణ్యంతో, మధురమైన నవ్వులతో, శాంతనువుని సంతోషపెట్టింది. ఆమెతో అనుభవిస్తున్న శాంతనువు, సంవత్సరాలు, ఋతువులు, మాసాలు ఎలా గడిచిపోయాయో కూడా గుర్తించలేదు. ఆ మహాత్ముడు శాంతనువు, ఆ సుందరిని పొందిన ఆనందంలో, మానవ, దైవిక సుఖాలను అనుభవిస్తూ కాలాన్ని మరచిపోయాడు.