పురాణ కాలంలో, ప్రతీపుడు తన భార్యతో కలిసి ఉత్తమమైన వంశాన్ని కొనసాగించాలనే కోరికతో కఠిన తపస్సు చేశాడు. ఆ తపస్సు ఫలితంగా, ప్రతీపుడి భార్య గర్భంలో ఒక మహిమాన్వితమైన శిశువు పెరిగింది. ఆ శిశువు పరమ తేజస్సుతో, శరదృతువులో పౌర్ణమి చంద్రునిలా ప్రకాశిస్తూ, పదవ నెలలో సూర్యుని వంటి కాంతితో జన్మించాడు. ఆ సమయంలో, ప్రతీపుడి రాణి ఒక దేవతా సంతానంలా అనిపించే కుమారుని ప్రసవించింది. వృద్ధులైన ఆ తల్లిదండ్రులకు మహా వైద్యుడుగా, మహా గుణశీలిగా ఒక కుమారుడు జన్మించాడు. ఆ కుమారునికి శాంతి, తేజస్సు, వంశ పరంపర కొనసాగింపు వంటి లక్షణాలున్నాయి. అందుకే అతనికి "శాంతను" అనే పేరు పెట్టారు. శిశువు జన్మించినప్పుడు, ప్రతీపుడు అన్ని శాస్త్రోక్త కర్మలను నిర్వహించాడు. వేదోక్తమైన జాతకర్మ, నామకరణాది సంస్కారాలను బ్రాహ్మణులు ఘనంగా నిర్వహించారు. శాంతను చిన్నప్పటి నుండే వేదోక్త ఆచారాలతో, ధర్మాచరణతో ఎదిగాడు. అతను ధర్మాన్ని అత్యుత్తమంగా పాటిస్తూ, ధనుర్విద్యలో, వేదాల్లో అగ్రగణ్యుడయ్యాడు. శాంతను యవ్వనంలోకి అడుగుపెట్టినపుడు, తన తండ్రి ప్రతీపుడు అతనికి ముఖ్యమైన ఉపదేశం చేశాడు: "ఓ శాంతనూ! ఒక స్త్రీ నన్ను కలిసింది, ఆమె నిన్నుకోసం వచ్చింది. ఆ సుందరిగా, అలంకృతురాలిగా వచ్చిన ఆ దేవకన్య ఒకరోజు నిన్ను కలిసినప్పుడు, ఆమె ఎవరో, ఎవరి కుమార్తెవో అని అడగకూడదు. ఆమె ఏ పని చేసినా ప్రశ్నించకూడదు. ఆమెను యథాతథంగా స్వీకరించు." ఈ విధంగా తన కుమారునికి ఉపదేశం చేసిన ప్రతీపుడు, తన రాజ్యాన్ని శాంతనునికి అప్పగించి, తాను వనప్రస్థాశ్రమానికి వెళ్లాడు. శాంతను రాజు, తన తెలివి, పరాక్రమాలతో ప్రజలందరి మనసు గెలుచుకున్నాడు. అతడు విశాలమైన భుజాలు, గజబలంతో కూడిన బాహువులు కలిగి, రాజలక్షణాలతో, అన్ని విద్యల్లో నిపుణునిగా ఎదిగాడు. మంచి మంత్రుల లక్షణాలు, క్షత్రియ ధర్మంలో నైపుణ్యం, ఇతర రాజులను జయించి భూమిని ఏకచత్రాధిపత్యంగా చేసుకున్నాడు. వేదాలను సమగ్రంగా అభ్యసింపజేసి, రాజధర్మాలను పాటించేవిధంగా తన ప్రజలను నడిపించాడు. అనేక యజ్ఞాలు, దానాలు నిర్వహించి, బ్రాహ్మణులను రత్నాలు, పశువులు, గ్రామాలు, కుదిరిన ధనంతో సంతృప్తిపరిచాడు. వయస్సు, సౌందర్యం, ధైర్యం, బలము, ఐశ్వర్యం, మహిమ, శౌర్యం—ఇతర రాజులతో పోలిస్తే అతడు అందులో అగ్రగణ్యుడు. ధర్మంలో నిపుణుడై, సత్యవంతుడై, ప్రజలకు హితకరుడై, అందరి రాజులకు రాజుగా ప్రతిష్ఠించబడ్డాడు. అతని పాలనలో ప్రజలు భయ, దుఃఖ, వ్యాకులత లేకుండా, సుఖంగా నిద్రపోయేవారు, సుఖంగా మేల్కొనేవారు. సమాజంలో వర్ణవ్యవస్థను శాంతంగా పాటించేవారు; బ్రాహ్మణులను అందరూ గౌరవించేవారు. క్షత్రియులు బ్రాహ్మణులను, వైశ్యులు క్షత్రియులను, శూద్రులు బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులను సేవించేవారు. జంతువుల్లోనూ అదే క్రమం కనిపించేది. శాంతను పాలనలో, దుర్బలులు, అనాథలు, జంతు రూపంలో ఉన్నవారిలో కూడా అనవసర హింస లేదు. ప్రజలందరికీ తండ్రిలా, హస్తినాపురానికి ఆనందాన్ని అందించేవాడిగా నిలిచాడు. అతని తేజస్సు సూర్యునితో, బలం వాయుదేవునితో, కోపం యమునితో, సహనం భూమితో సమానం. ప్రజలకు శ్రేయస్సు కలిగించే రాజుగా, సత్యవంతునిగా, అరణ్యాలూ, పర్వత ప్రవాహాల అందాన్ని ఆస్వాదించేవాడిగా జీవించాడు. వేటను ఇష్టపడే శాంతను, అడవుల్లో మృగాలను, మహిషులను వేటాడేవాడు. ఒక్కరే గంగా తీరం వెంట సంచరిస్తూ, అద్భుతమైన స్త్రీని చూశాడు. ఆమె రూపం అద్భుతంగా ప్రకాశిస్తూ, సర్వసౌభాగ్య లక్షణాలతో, మణిమయ ఆభరణాలతో అలంకృతురాలై, నాజూకైన వస్త్రాలు ధరించి, పద్మగర్భపు కాంతిని పోలిన చర్మంతో, స్నానానంతరం తడిసిన దుస్తులతో, గంగా తీరంలో నిలబడింది. ఆమె జడలు వదిలి, చేతులతో తుడుచుకుంటూ, యవ్వనంలో అపూర్వ సౌందర్యంతో, ఆకర్షణీయమైన శరీరాకృతితో మెరిసింది. ఆమె ముద్దుగా నవ్వుతూ, కన్నుల కవళికలు, చేతి సంకేతాలు, నడుము సన్నగా, నితంబాలు వంపుగా, వక్షోజాలు ఉబ్బుగా, సౌందర్య లక్షణాలతో, తలపాగాల సౌందర్యంతో, పాదాల కాంతితో, మృదువైన మాటలతో, మధురమైన సంభాషణతో మూడువెళ్లల లోక స్త్రీలందరికంటే మించిపోయింది. ఆమె స్వరం, మాట, రూపం, నడవడిలో సరస్వతి, పార్వతి, లక్ష్మి, ఇతర దేవకన్యలందరికన్నా మిన్నగా మెరిసింది. ఆమెను చూసిన వెంటనే శాంతనునికి రోమాంచనం కలిగింది; ఆమె సౌందర్యం, తేజస్సు చూసి తానెంత చూసినా తృప్తి కలగలేదు. ఆమె కూడా రాజును చూసి, ప్రేమతో, సంతోషంతో, కళ్లలో చెలిమితో, ఆడుతూ నవ్వుతూ, అతడిని చూస్తూనే ఉండిపోయింది. గంగా దేవి, కామంతో, ఆడుబడుల కళ్లతో రాజును చూస్తూ, అప్సరసలారా, కిన్నరీలారా అన్నట్లు ఆకర్షణీయంగా కనిపించింది. ఆమెను చూసినప్పుడే శాంతను ముఖంలో ఆనందం వెల్లివిరిసింది. ఆమె అందంలో రాజసత్కుల స్త్రీలందరికన్నా అత్యుత్తమురాలిగా కనిపించింది. అప్పుడు శాంతను రాజు మృదువుగా, మధురంగా ఆమెను అడిగాడు: "నీవు దేవతవా? దానవీవా? గంధర్వీవా? లేక అప్సరసవా?