శకుంతల కుమారుడు, మహారాజు భరతుడు, వేలాది వాజపేయ, సత్ర యజ్ఞాలను అత్యంత శ్రద్ధగా నిర్వహించాడు. ఆ యజ్ఞాలలో బ్రాహ్మణులను అపారమైన ధనంతో సంతృప్తిపరిచాడు. ఒక సందర్భంలో, భరతుడు పవిత్రమైన జాంబూనద స్వర్ణంతో తయారైన వెయ్యి పద్మాలను మహర్షి కన్వుడికి సమర్పించాడు. భరతుడు నిర్వహించిన యజ్ఞస్థంభాలు వంద హస్తాల పరిధిలో, స్వర్ణంతో తయారై, వెయ్యి హస్తాల ఎత్తులో నిర్మించబడ్డాయి. అవి ఇంద్రుడు మరియు ఇతర దేవతలతో కూడి ప్రతిష్టించబడ్డాయి. ఆ యజ్ఞవేదికలు రత్నాలతో అలంకరించబడి, ప్రకాశవంతంగా, అందంగా కనిపించేవి. మహారాజు భరతుడు, బంగారం, ఏనుగులు, గుర్రాలు, ఎద్దులు, ఒంటెలు, పశువులు మొదలైన అనేక విలువైన వస్తువులను దానం చేశాడు. అతడు దాసులు, దాసీలను, ధనాన్ని, ధాన్యాన్ని, మంచి లక్షణాలున్న దూడలతో కూడిన ఆవులను, అలాగే వెయ్యి యజ్ఞస్థంభాల గుర్తులతో ఉన్న విస్తారమైన భూమిని కన్వుడికి దానం చేశాడు. అనేక బ్రాహ్మణులకు అపారమైన ధనాన్ని ఇచ్చి, అనేక యజ్ఞాలు నిర్వహించిన భరతుడు, ఆ సమయంలో కోట్లకొద్దీ గ్రామాలు మరియు శుభ్రమైన గృహాలను కూడా విరాళంగా ఇచ్చాడు. భరతుని వల్లే "భారతి" అనే ఖ్యాతి ప్రబలింది. ఆ మహారాజు స్థాపించిన వంశమే "భారత వంశం"గా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆ వంశంలో దేవతలకు సమానమైన మహా రథసారథులు జన్మించారు. వారిలో అనేక మంది క్షత్రియులలో శ్రేష్ఠులు, బ్రహ్మకు సమానమైన తపస్సుతో, ధర్మ నిష్ఠతో జీవించినవారు ఉన్నారు. వారి పేర్లు లెక్కించలేనంత ఉన్నాయి. ఆ వంశంలో ముఖ్యమైనవారిని నేను వివరిస్తాను, ఓ భారతా! వారు మహాభాగులు, దేవతా స్వరూపులు, సత్య నిష్ఠులు, ధర్మ నిష్ఠులు. ఇప్పుడు, ఇక్ష్వాకువంశంలో మహాభిష అనే ప్రసిద్ధ రాజు ఉండేవాడు. భూమిపై అధిపతిగా, సత్యవంతుడిగా, ధర్మపరాయణుడిగా పేరుగాంచాడు. అతడు వెయ్యి అశ్వమేధ యాగాలు, వంద రాజసూయ యాగాలు నిర్వహించి దేవేంద్రుని సంతృప్తిపరిచాడు. ఆ విధంగా స్వర్గాన్ని పొందాడు. ఒకసారి దేవతలు బ్రహ్మను పూజించడానికి చేరినప్పుడు, మహాభిష మహారాజు కూడా అక్కడ ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో గంగా దేవి, నదులలో శ్రేష్ఠురాలు, బ్రహ్మను దర్శించేందుకు వచ్చింది. ఆమె వస్త్రం గాలితో తడబడగా, అది చంద్రబింబంలా ప్రకాశించింది. అప్పుడంతా దేవతలు తమ ముఖాలు తిప్పుకున్నారు. కాని రాజర్షి మహాభిష మాత్రం నిర్బంధంగా గంగను చూశాడు. ఈ దృష్టిని చూసిన బ్రహ్మ దేవుడు కోపంతో మహాభిషుని ఇలా శపించాడు: "నీ మనస్సు గంగ ద్వారా ఆకర్షితమైందని నీవు మళ్ళీ మానవ లోకంలో జన్మిస్తావు. అనంతరం మాత్రమే లోకాలలోకి ప్రవేశిస్తావు. నీకు గంగ వల్ల మానవ లోకంలో బాధ కలుగుతుంది. నీకు కోపం వచ్చినప్పుడు, ఆ శాపబంధనంనుండి విముక్తి పొందుతావు." ఆ సమయంలో గంగా, అగ్ని వలె ప్రకాశించే మహాభిషుని చూసి, అతడు ధైర్యాన్ని కోల్పోయినట్టు గమనించి, అతని తండ్రి ప్రతీపుడిని తన మనసులో వరించుకుంది. ఆమె తన హృదయంలో ప్రతీపుని ధ్యానిస్తూ, దుఃఖంతో బాధపడుతూ అతన్ని దర్శించడానికి వచ్చింది. ఆమె ప్రయాణంలో, ఆకాశంలో విహరించే వసువులు దుఃఖంలో ఉన్నట్టుగా కనిపించారు. వారిని చూసి గంగా ప్రశ్నించింది: "మీరు ఇలాంటి స్థితిలో ఎందుకు ఉన్నారు? దేవతలకు అన్నీ బాగున్నాయా?" వసువులు ఇలా చెప్పారు: "ఓ మహానదీ! మేమంతా మహర్షి వశిష్ఠుని శాపానికి గురయ్యాం. ఒక చిన్న తప్పిదానికి, కోపంతో వశిష్ఠుడు మమ్మల్ని శపించాడు. మేము మూర్ఖులమై ఆ మహర్షిని దాచిపెట్టాము. ఆయన సంధ్యా సమయంలో ధ్యానం చేస్తుండగా మేము దగ్గరికి వెళ్లాము. ఆయన మమ్మల్ని, మానవ జన్మలోకి పుట్టాలని శపించాడు. బ్రహ్మజ్ఞాని చెప్పినది మారదు. నీవు మానవులలో ఒక స్త్రీగా జన్మించి, మమ్మల్ని నీ కుమారులుగా భూమిపై జన్మింపజేయాలి." వసువులు ఇలా చెప్పగా, గంగా "అలాగేనవ్వు" అని అంగీకరించింది. ఆమె ఇలా చెప్పింది: "ప్రతీపుని కుమారుడు శాంతను, లోకంలో ప్రసిద్ధుడు, మానవులలో జన్మిస్తాడు. అతడు మీ జన్మలో సహాయకుడవుతాడు. మీరు కోరిన విధంగానే నేను చేస్తాను. అతడికి నచ్చినట్లు నేను ప్రవర్తిస్తాను. మీరు కోరినట్లయితే, మీరు జన్మించిన తరువాత మిమ్మల్ని నీటిలో కలిపేస్తాను. దాంతో మీ శాప విమోచన త్వరగా జరుగుతుంది. మేమంతా అవివేకంతో సురభిని పట్టుకోవాలని ప్రయత్నించాము. అందుకే వశిష్ఠుడు మమ్మల్ని శపించాడు. మీరు త్వరగా మమ్మల్ని ఆ శాపం నుండి విముక్తి చేయండి." "అలాగే చేస్తాను. అతడికి ఒక కుమారుడు కలిగేలా చేయండి. అప్పుడు అతడి నాతో సంయోగం వృథా కాదు. మేమంతా మన శక్తిలో నాలుగవ భాగాన్ని ఇస్తాము. ఆ శక్తితో అతడికి కుమారుడు జన్మిస్తాడు. కానీ అతని ద్వారా మరింత వంశ పరంపర మానవులలో కొనసాగదు. అతడు మహాశక్తిశాలి కాని సంతానం లేనివాడవుతాడు." అంతటితో, ప్రతీప మహారాజు, సర్వభూత హితానికి ఎల్లప్పుడూ కట్టుబడి, అనేక సంవత్సరాలు గంగ తీరాన ఉపాసన చేస్తూ కూర్చొని ఉండేవాడు. అప్పుడు గంగా, సౌందర్యం, సద్గుణాల కలిగిన దేవకన్య, స్త్రీరూపంలో నీటిలోనుంచి వెలిశింది. ఆమె అత్యంత ఆకర్షణీయమైన రూపంలో ప్రత్యక్షమైంది. రాజర్షి ప్రతీపుడు పఠనంలో నిమగ్నమై ఉండగా, ఆ దివ్య సుందరి, ప్రకాశవంతమైన ముఖంతో, సాలవృక్షాన్ని పోలిన శరీరంతో, అతని కుడి తొడపై కూర్చుంది. అప్పుడు ప్రతీప మహారాజు, వాగ్మీ, ధర్మజ్ఞుడైనవాడు, ఆమెను ఇలా అడిగాడు: "భాగ్యశాలినీ! నీకు నచ్చినది, కోరినది ఏదైనా నేను చేయగలను. చెప్పు." ఆమె ఇలా చెప్పింది: "మహారాజా, నేను నిన్ను కోరుతున్నాను. నన్ను స్వీకరించు. ప్రేమలో ఉన్న స్త్రీని నిర్లక్ష్యం చేయడం ధర్మవంతులకు అనుచితమైనది." ప్రతీపుడు సమాధానమిచ్చాడు: "ఓ సుందరీ! నేను వేరే స్త్రీని కామంతో చేరను. వేరే వర్గానికి చెందినవారిని కూడా చేరను. ఇది నా ధర్మవ్రతం. తన భార్యను వదిలి వేరే స్త్రీని చేరినవాడు, లోకాంతమయ్యే వరకు నరకంలో నుంచి విముక్తి పొందడు." ఆమెకు మరొకసారి స్పష్టంగా చెప్పాడు: "నేను నిన్ను అనుభవించలేను, చేరలేను, ఇలాంటి మాటలు కూడా చెప్పను. ఓ రాజన్యా! నీవు నన్ను కోరిన దివ్యకన్య, స్త్రీలలో శ్రేష్ఠురాలిగా నన్ను అంగీకరించు.