రాజు ఆశ్రమానికి వచ్చి, అక్కడ ఋషిని కనపడక, ఆమె చెప్పిన మాటలు విని, అతడు ఆ ఉత్తమ వనితను చూచాడు. ఆమె ముఖంలో వెలిగే చిరునవ్వుతో, అమోఘమైన కాంతితో, అందంతో మెరిసిపోతూ, తపస్సు, నియమంతో శోభిల్లుతూ, యౌవనంతో నిండిన శరీరాన్ని కలిగి ఉండగా, రాజు ఆమెతో ఇలా మాట్లాడాడు: "ఓ సుందరి! నీవెవరు? ఎవరి కుమార్తె? ఇక్కడ అరణ్యంలోకి ఎందుకు వచ్చావు? నీవు ఎక్కడ నుండి వచ్చావు? నీ అందం, నీ గుణాలతో నీవు అలంకరించబడి ఉన్నావు. నిన్ను చూస్తూనే నా హృదయం ఆకర్షితమైపోయింది, ఓ మంగళకరమైనవాడి! నిన్ను తెలుసుకోవాలని ఉంది. చెప్పవా, ఓ సుందరి!" "నీవు విను, నేను నీతో కొన్ని మాటలు చెప్పదలచుకున్నాను. ఓ సర్పాకార నడుము కలవాడివి, మత్తులో ఉన్న ఏనుగును పోలి మెరిసిపోతున్నావు. నేను రాజర్షుల వంశంలో పుట్టాను. ముఖ్యంగా పురువంశానికి చెందినవాడిని. నేడు, ఓ సుందరి, దుష్యంతుడు నిన్ను ఎన్నుకున్నాడు." "నా మనస్సు మరే ఇతర క్షత్రియ స్త్రీవైపు, లేక మరే ఋషిపుత్రిక వైపూ, ఉన్నతమైన వారు అయినా, తక్కువవారు అయినా, ఆకర్షితమవడం లేదు. కనుక, నాలో కలిగిన ఈ భావంతో నీపై నా మనస్సు స్థిరమై ఉంది. నీవు క్షత్రియవు. నీవెవరో చెప్పు." "ఓ మృదువైన స్వరముతో కూడినవాడివి, బ్రాహ్మణ యువతులవైపు నా మనస్సు ఆకర్షితమవడం లేదు. నిన్ను కోరుతున్నాను, ఓ విశాలనేత్రవతి! నన్ను అంగీకరించు. రాజ్యాన్ని అనుభవించు, ఇంకేమీ అనుకోకు." అలా రాజు ఆశ్రమంలో ఆమెను అడిగినప్పుడు, ఆ యువతి చిరునవ్వుతో, మృదువుగా, మధురంగా ఇలా సమాధానం చెప్పింది: "ఓ దుష్యంతా! నేను మహర్షి, ధర్మనిష్ఠుడైన, లోకప్రసిద్ధుడైన కన్వ మహర్షి కుమార్తెగా పరిగణించబడుతున్నాను. నేను స్వతంత్రురాలిని కాదు, ఓ రాజా! కాశ్యపుడు నాకు తండ్రి, గురువు కూడా. నీ ఆశయాన్ని ఆయన వద్దే కోరాలి. వేరే విధంగా చేయకూడదు." "ఆ మహర్షి, లోకం గౌరవించే వారు, శుద్ధచర్యలు పాటించేవారు, ఓ మహాత్మా! ధర్మం కుదేలైనా, ఆయన వ్రతంలో స్థిరంగా ఉంటారు." అప్పుడు రాజు అడిగాడు: "ఓ కాంతిమంతురాలా! నీవు ఆయన కుమార్తెగా ఎలా జన్మించావు? దీనిపై నాకు గొప్ప సందేహం ఉంది. దయచేసి దీన్ని నివృత్తి చేయు." ఆమె ఇలా చెప్పింది: "ఈ సంఘటన నాకు ఎలా ఎదురైందో, గతంలో ఏమైందో, కొందరికి వేరేలా చెబుతాడు, అయినా ఆయన స్వభావం వేరుగా ఉంటుంది. పాపంలో మునిగిపోయిన ఆ మూర్ఖుడు తనను తానే మోసం చేసుకున్నవాడవుతాడు. నిజంగా నేను ఋషిపుత్రికగా ఎలా పుట్టానో విను, ఓ రాజా!" "ఒకసారి ఒక మహర్షి ఇక్కడికి వచ్చి నా జన్మం గురించి అడిగాడు: 'నీవు ఉత్తానశయనుడివి. మరి ఈ శకుంతల ఎలా నీది?' అని ప్రశ్నించాడు. 'నీవు కుమార్తెను ఎలా పొందావు? నిజం చెప్పు, ఓ కాశ్యపా!' అని అడిగినప్పుడు, ఆ మహర్షి యథావిధిగా సమాధానం ఇచ్చాడు. విను, ఓ రాజా!" "పూర్వం, మహాతపస్వి విశ్వామిత్రుడు ఘోర తపస్సు చేస్తూ, ఇంద్రుని (శక్రుడు)ను బాగా కలవరపరిచాడు. 'అతని తపస్సు ప్రభావంతో నన్ను నా స్థానంనుండి పడగొడతాడేమో' అని భయపడి, పురందరుడు మేనకను ఇలా అడిగాడు:" "'దేవకన్యల్లో నీవు, మేనకా, సర్వగుణసంపన్నురాలివి. నాకు ఉపకారం చేయు. నేను చెప్పేది విను.'" "'ఆ మహాతపస్వి విశ్వామిత్రుడు, సూర్యుడిని పోలి ప్రకాశిస్తు, ఘోర తపస్సు చేస్తూ నా మనస్సును కలవరపరిచుతున్నాడు.'" "'ఈ పని నీదే, మేనకా! విశ్వామిత్రుడు, ఓ సన్నని నడుము కలవాడివి, దృఢ సంకల్పంతో ఉన్నాడు, అతని తపస్సు భంగపర్చడం చాలా కష్టం.'" "'వెళ్ళి అతన్ని ఆకర్షించు, అతను నా స్థానాన్ని కోల్పోకుండా చూడు. అతని తపస్సును భంగపరచి నాకు ఈ గొప్ప ఉపకారం చేయు.'" "'అందం, యౌవనం, మాధుర్యం, హావభావాలు, చిరునవ్వులు, మాటలతో అతన్ని ఆకర్షించు, అతని తపస్సు నుండి దూరం చేయు.'" "'అతను మహాతపోనిధి, మహాక్రోధి, దేవేంద్రుడికూడా అతని గురించి తెలుసు.'" "'అతని శక్తి, తపస్సు, కోపానికి నీవు కూడా భయపడుతున్నావు. మరి నేను ఎందుకు భయపడకూడదు?'" "'అతడు మహాభాగ్యవంతుడైన వశిష్ఠుని కుమారులను హరిచేసినవాడు. క్షత్రియుడిగా పుట్టి, బలవంతంగా బ్రాహ్మణుడయ్యాడు.'" "'శుద్ధిని కోసం, అతడు కష్టంగా దాటి పోవలసిన పవిత్రమైన కౌశికీ నదిని సృష్టించాడు.'" "'అక్కడ, గతంలో, ఆ కష్టమైన ప్రదేశంలో, మహర్షి భార్యను మాతంగుడు, ధర్మపరుడు, వేటగాడిగా మారిన రాజర్షి, పోషించాడు.'" "'దుర్భిక్షం తీరిన తర్వాత, ఆ మహర్షి తిరిగి అక్షమకు వచ్చి, ఆ నదిదగ్గర, ఆ ప్రదేశాన్ని పారేతి అని పేరు పెట్టాడు.'" "'అక్కడ, సంతోషంగా, మాతంగుడితో యజ్ఞం చేయించాడు. నీవు భయంతో సోమపానం చేయడానికి వెళ్లావు, ఓ దేవేంద్రా!'" "కోపంతో, అతడు మరో లోకాన్ని సృష్టించాడు, నక్షత్రాలతో కూడినదాన్ని. శ్రవణ మొదలైన నక్షత్రాలను సృష్టించి, గురు శాపానికి లోనైన త్రిశంకువుకు ఆశ్రయం ఇచ్చాడు." "బ్రహ్మర్షి శాపాన్ని ఎదుర్కొని, దేవతలు యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేసినప్పుడు, కౌశికుడు ఎలా విముక్తుడయ్యాడు?" "ఆ మహాతపోనిధి, మహాశక్తిమంతుడు, మరొక యజ్ఞాంగాలను సృష్టించి, అప్పుడే త్రిశంకువును స్వర్గానికి చేర్చాడు." "ఇలాంటి కార్యాలు చేసిన అతని గురించి నేను చాలా భయపడుతున్నాను. ఓ ప్రభూ! అతడు తన కోపంతో నన్ను దహించకుండా నన్ను ఎలా చేయాలో చెప్పు." "తన తపస్సు శక్తితో లోకాల్ని కాల్చగలడు, భూమిని పాదంతో కంపించగలడు, మహామేరును చిటికెలో నలిపివేయగలడు, దిశలను తిరగగొట్టగలడు." "అలాంటి తపోశక్తి కలిగి, అగ్నిలా ప్రకాశించే, ఇంద్రియాలను జయించినవాడిని నా వంటి స్త్రీ ఎలా చేరగలదు?" "అతని ముఖం అగ్నిలా మెరిసే, కళ్ళు సూర్యచంద్ర నక్షత్రాలవంటి, నాలుక కాలమవుతుంటే, నా వంటి స్త్రీ అతన్ని ఎలా చేరగలదు, ఓ దేవేంద్రా?" "యముడు, సోముడు, మహర్షులు, సాధ్యులు, విశ్వదేవులు, వాలఖిల్యులు కూడా అతని శక్తికి భయపడతారు. మరి నా వంటి స్త్రీ ఎందుకు భయపడకూడదు?