దుష్యంతుడు తన మంత్రులతో, రాజసామగ్రితో, పూజారితో కలిసి ఆ అద్భుతమైన ఆశ్రమానికి వెళ్లాడు. ఆ మహర్షిని దర్శించాలనే ఆకాంక్షతో, అపరిమిత తపస్సుతో ప్రసిద్ధుడైన ఆ కణ్వాశ్రమాన్ని చూశాడు. ఆ ఆశ్రమం బ్రహ్మలోకాన్ని తలపిస్తూ, తేనెటీగల గూళ్ల మధురగానాలతో, వివిధ ద్విజసమూహాలతో నిండిపోయి ఉంది. రాజు ఆశ్చర్యంతో తన కన్నులు విప్పి చూశాడు. అప్పుడు, అక్కడి బ్రాహ్మణులు, ముఖ్యంగా బహ్వృచులు, ఋక్సూక్తులను క్రమంగా పారాయణ చేస్తూ, యజ్ఞకార్యాలు నిర్వహిస్తూ కనిపించారు. యజుర్వేదాన్ని బాగా తెలిసిన వారు, మధురమైన సామగానాన్ని పాడే మునులు, వేదాంగజ్ఞులు ఆ ఆశ్రమాన్ని అలంకరించేవారు. నియమ నిష్ఠలు కలిగి, ఆత్మనిగ్రహంలో ప్రావీణ్యం కలిగిన వారు, భరుండ సామం, అథర్వణ వేద గీతాలను ఆలాపిస్తూ అక్కడను ప్రకాశింపజేశారు. అథర్వణ వేదపారాయణలో నిపుణులు, పూగ సామ, యజ్ఞీయ సామాలను పాడేవారు, సంహితలను సరైన క్రమంలో ఉచ్చరించేవారు. ఇతర ద్విజులు, సరైన స్వరంతో, సరళమైన ఉచ్చారణతో వేదపారాయణం చేస్తూ ఆ ప్రదేశాన్ని బ్రహ్మలోకంలా మారుస్తున్నారు. యజ్ఞశయ్యల ఏర్పాటులో నైపుణ్యం కలవారు, కర్మక్రమాన్ని బాగా తెలిసినవారు, తర్కశాస్త్రం, ఆత్మతత్త్వ జ్ఞానం కలవారు అక్కడ ఉన్నారు. వివిధ విషయాల్లో తర్కప్రతితర్క నైపుణ్యం ఉన్నవారు, కర్మ విశేషాలు తెలిసినవారు, మోక్షధర్మాలను పాటించే వారు, వాదప్రతివాదంలో సిద్ధహస్తులు, వ్యాకరణం, ఛందస్సు, నిరుక్తం, కాలశాస్త్ర నిపుణులు అక్కడ కనిపించారు. పదార్థ, కర్మ, గుణాల జ్ఞానం కలవారు, కారణఫలాలను తార్కికంగా విచారించేవారు, పక్షులూ కోతుల అరుపులను అర్థం చేసేవారు, వ్యాస మహర్షి గ్రంథాలను ఆధారంగా చేసుకునేవారు. రాజు తన పేరును ప్రధానమైన శాస్త్రాలలో, చార్వాకుల ద్వారా కూడా, ప్రతిధ్వనించడాన్ని అక్కడ వినిపించుకున్నాడు. అక్కడక్కడా, వ్రతనిష్ఠులు, స్వాధ్యాయంలో, హోమంలో నిమగ్నమైన ప్రముఖ బ్రాహ్మణులను చూశాడు. అద్భుతంగా అలంకరించిన, హృద్యమైన ఆసనాలను చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు. ద్విజులు దేవతా మందిరాలలో పూజలు నిర్వహించడాన్ని చూసి, తాను బ్రహ్మలోకంలో ఉన్నానేమో అనిపించుకుంది. కాశ్యపుని తపస్సు వల్ల రక్షించబడిన, వనతపోధన గుణాలతో నిండిన ఆ ఆశ్రమాన్ని ఎంత చూసినా రాజుకు తృప్తి కలగలేదు. మంత్రులు, పురోహితులతో కలిసి, చుట్టూ మహర్షులు ఉన్న ఆ కాశ్యపుని నివాసాన్ని ప్రవేశించాడు. ఆ ప్రదేశం చాలా మౌనంగా, మధురంగా, మంగళకరంగా ఉంది. అంతట, దుష్యంతుడు తన మంత్రులను పంపి, ఒంటరిగా ముందుకు వెళ్లాడు. కాని, ఆ మహర్షి కణ్వుడు ఆశ్రమంలో కనిపించలేదు. ఆశ్రమం ఖాళీగా ఉండటాన్ని గమనించి, "ఎవరైనా ఉన్నారా?" అంటూ అడిగాడు; ఆయన స్వరం అడవిని హోరెత్తించింది. ఆపుడు, లక్ష్మీదేవిలా ప్రకాశించే ఓ కన్యక, తపోవ్రతపు వస్త్రాలతో, ఆశ్రమం నుంచి బయటకు వచ్చింది. రాజు దుష్యంతుణ్ని చూసి, ఆ కృష్ణనేత్ర కన్యక ఎంతో ఆనందించింది; ఎందుకంటే, ఆమెకు అర్హుడైన అతిథి వచ్చాడు. ఆ యువతిని సౌందర్యం, యవ్వనం, శీలవంతత, సద్గుణాలు అలంకరించాయి. ఆమె పద్మవిపుల నేత్రాలతో, విస్తృత ఛాతితో, బలమైన భుజాలతో ఉన్న దుష్యంతుణ్ని చూసింది. సింహసమానమైన భుజాలు, దీర్ఘబాహువులు, శుభలక్షణాలతో అలంకరించబడిన ఆ యువతి మధురమైన మాటలతో రాజును పలికింది. వెంటనే అతిథి సత్కారంగా స్వాగతించి, ఆసనం, పాదప్రక్షాళన, అతిథి ఆహ్వానం కోసం నీటిని సమర్పించింది. రాజును ప్రతిష్టాత్మకంగా సత్కరించి, ఆయన క్షేమాన్ని అడిగి తెలుసుకుంది. ఆమె చిరునవ్వుతో, "మీరు ఏ పని కోసం వచ్చారు? ఈ ఆశ్రమానికి మీరు ఎందుకు వచ్చారు? మీకు ఏం కావాలి?" అని అడిగింది. దుష్యంతుడు కూడా మధురంగా, "ఈ మంగళకరమైన ఆశ్రమానికి వచ్చిన మీరు ఎవరు?" అని అడిగాడు. ఆమెను చూసి, ఆమె చేసిన ఆతిథ్యానికి, ఆమె అవయవాల నిష్కళంకతకు రాజు ప్రీతిపడి, "నేను మహర్షి ఇలినుని కుమారుడను," అని చెప్పాడు. "నా పేరు దుష్యంతుడు. ప్రతిష్ఠాత్మకుడైన కణ్వ మహర్షిని దర్శించడానికి వచ్చాను," అని తెలిపాడు. దానికి ఆ యువతి, "నా తండ్రి ఫలములు కోసం అరణ్యంలోకి వెళ్లారు. కాస్త వేచి ఉండండి, ఆయన వస్తే మీరు కలుసుకుంటారు," అని తెలిపింది. మహర్షి కన్పించక, ఆమె మాటలు విని, దుష్యంతుడు ఆ ముద్దుబొమ్మను, చిరునవ్వుతో మెరిసిపోతూ చూడసాగాడు. ఆమె తపస్సు, ఆత్మనిగ్రహంతో, రూపం, యవ్వనంతో వెలిగిపోతూ కనిపించింది. దుష్యంతుడు మృదువుగా అడిగాడు: "మీరు ఎవరు? ఎవరి కుమార్తె? ఈ అరణ్యంలో ఎందుకు వచ్చారు? ఇంత అందం, సద్గుణాలతో మీరు ఎక్కడి నుంచి వచ్చారు?" "మీరు కనపడగానే నా హృదయం ఆకర్షితమైంది. మీ గురించి తెలుసుకోవాలని ఉంది. చెప్పండి, ముద్దుగుమ్మా!" అని కోరాడు. "నేను మీతో మాట్లాడాలని ఎదురుచూస్తున్నాను. నా మాటలు వినండి. నేను రాజర్షుల వంశంలో పూరువంశజుడను. నేడు, ముద్దు నడుమవల్లభా, నీవే నా ఎంపిక." "ఇతర క్షత్రియ యువతులు, ఋషికుమార్తెలు నాకు ఇష్టం లేదు. నా మనస్సు నిన్నే కోరుతోంది. నీవు క్షత్రియురాలివి, నువ్వెవరో చెప్పు." "బ్రాహ్మణ యువతులపై నా మనస్సు ఆకర్షితమవదు. నిన్ను కోరుతున్నాను. నన్ను అంగీకరించు. రాజ్యాన్ని అనుభవించు. వేరేలా ఆలోచించవద్దు." ఇలా రాజు మాట్లాడగా, ఆ యువతి చిరునవ్వుతో, మృదువుగా, మధురంగా సమాధానం చెప్పింది.