ఇక్కడ ఒక గొప్ప కథ ప్రారంభమవుతుంది, రాజులు, తపస్సు, ధర్మం, మరియు పరమపదాల గురించి. ఒకసారి, గ్రామాల్లో నివసించే, కోరికలకు లోనైన గృహస్థుల మధ్య తపస్సు చేసే ఒక సంచారి సాధువు ఉన్నాడు. అతను ఆ రెండు మార్గాల్లో ముందుగా చేరాడు. జన్మించిన తరువాత, దీర్ఘాయువు పొందకుండా, దురాచారంలో నిమగ్నమైనవాడు, తపస్సు చేసి, దాని వల్ల బాధపడితే, మరొక విధమైన తపస్సును చేపట్టాలి. పాపకార్యాల గురించి ఎల్లప్పుడూ భయపడే మనిషి, సుఖకార్యాలు చేసినా, పరమానందాన్ని పొందుతాడు. దుర్మార్గమైనది అబద్ధమని చెప్పబడుతుంది; లాభం కోసం ధర్మాన్ని సేవించే వ్యక్తి, శక్తిలేని గుర్రం లాగే ఉంటాడు, రాజా! అతని నేరుగా ఉండడం, ఏకాగ్రత, అతని గొప్పతనం అంతే. అతని వద్దకు వచ్చిన రాజును సంచారి అడిగాడు: “రాజా! నిన్ను ఎవరు పిలిచారు? ఎవరు పంపారు? నువ్వు యువకుడివి, పుష్పమాల ధరించినవివి, అందమైనవివి, కాంతిమంతుడివి—ఎక్కడినుంచి వచ్చావు? ఏ దిశ నుంచి? లేక రాజరిక స్థానం ఉందా?” రాజా సమాధానమిచ్చాడు: “లోకాల రక్షకులు, బ్రాహ్మణులు నన్ను ప్రేరేపించారు.” ధర్మమార్గాన్ని ఎంచుకున్నవారు పడిపోతారు; అక్కడ చేరినవారు అందరూ గుణాలతో నిండి ఉన్నారు. ఇంద్రుని వద్ద నుంచి నేను ఈ వరాన్ని పొందాను, రాజా! నేనిప్పుడు భూమిపై పడిపోతున్నాను. రాజా అడిగాడు: “రాజా! నేను పడిపోకుండా ఉండాలని నేను అడుగుతున్నాను. ఇక్కడ నాకు లోకాలు ఉన్నాయా? అవి ఆకాశంలోనా, స్వర్గంలో స్థాపించబడ్డాయా? ధర్మరంగాన్ని తెలిసినవాడని నేను నిన్ను భావిస్తున్నాను.” సంచారి చెప్పాడు: “భూమిపై ఉన్న అన్ని గోమాలు, గుర్రాలు, అడవి జంతువులు, పర్వతాలు ఎంత ఉన్నాయో, అంత లోకాలు నీకు స్వర్గంలో స్థాపించబడ్డాయి—ఇది తెలుసుకో, రాజులలో సింహుడా!” “వీటన్నింటిని నీకు ఇస్తున్నాను—నీవు పడిపోకూడదు—నా లోకాలు నీకు, రాజా! అవి ఆకాశంలో లేదా స్వర్గంలో ఉన్నా, త్వరగా వాటిని అధిరోహించు, మాయ నుంచి విముక్తుడిగా.” “నా లాంటి వాడు, బ్రాహ్మణుడు కాదు, బ్రహ్మజ్ఞానిని కాదు, దానం తీసుకోడు, రాజా! ఎప్పుడూ ద్విజులకు ఇవ్వాల్సిందే, నేను ముందుగా ఇచ్చాను, రాజా.” “బ్రాహ్మణుడు కాని, దుర్దశలో ఉన్నవాడు, బ్రాహ్మణుడు కాని భార్య, వీరుడి భార్య అయినా జీవించకూడదు. నేను ఎప్పుడూ ముందుగా చేయని పనిని, ధర్మాన్ని తెలుసుకోవాలని చేయను—అది ఎలా మంచిది?” “రాజా! నేను ప్రశ్నిస్తున్నాను—నేను ప్రతర్దన—నా కోసం లోకాలు ఉన్నాయా? అవి ఆకాశంలోనా, స్వర్గంలో స్థాపించబడ్డాయా? నువ్వు ధర్మరంగాన్ని తెలిసినవాడివని నేను భావిస్తున్నాను.” “నీకు అనేక లోకాలు ఉన్నాయి, రాజా! ప్రతి ఒక్కటి ఏడురోజులు, ఏడురాత్రులు—తేనెలతో తడిసినవి, నెయ్యితో కలిసినవి, దుఃఖం లేని, అంతులేని లోకాలు, నీకోసం వేచి ఉన్నాయి.” “వీటన్నింటిని నీకు ఇస్తున్నాను—నీవు పడిపోకూడదు—నా లోకాలు నీవి కావాలి. అవి ఆకాశంలో లేదా స్వర్గంలో ఉన్నా, త్వరగా వాటిని అధిరోహించు, మాయ నుంచి విముక్తుడవు.” “రాజా! శక్తి సమానంగా లేని వాడి ఐశ్వర్యాన్ని కోరకూడదు, అతను ధర్మవంతుడైనా. దురదృష్టం వృద్ధి అయితే, జ్ఞాని రాజా ఎప్పుడూ క్రూరంగా వ్యవహరించకూడదు.” “ధర్మమార్గంలో కృషి చేసే, కీర్తిని కోరే రాజా, ధర్మాన్ని దృష్టిలో ఉంచుకొని పనిచేయాలి; నేను ధర్మాన్ని తెలిసినవాడిని, నువ్వు చెప్పిన విధంగా దయనీయంగా నాతో చేయకూడదు.” “ఇతరులు ముందుగా చేయని పనిని, కేవలం కోరిక కోసం చేయకూడదు; దానిలో ఏమి ధర్మం ఉంది? ధర్మం, అధర్మం మధ్య జాగ్రత్తగా విచారణ చేసి, చేయవలసిన, చేయకూడని పనులను జాగ్రత్తగా చూడాలి.” “బుద్ధిమంతుడు, నిజాయితీ గలవాడు, ఆత్మనిగ్రహం గల రాజా—తన గొప్పతనంతో లోకాన్ని రక్షకుడవుతాడు. ధర్మంలో సందేహం ఉన్నప్పుడు, కోరిక, లాభం సమానంగా ఉన్నప్పుడు—” “అలాంటి సందర్భాల్లో, ముందుగా ధర్మకార్యాన్ని చేపట్టాలి; కోరిక, లాభానికి విరుద్ధంగా లేని ధర్మమే నిజమైన ధర్మం.” ఇప్పుడు మరొక రాజు అడుగుతున్నాడు: “ఐశ్వర్యవంతుడా, ఔషధాలు కలిగినవాడా, నాకు స్వర్గంలో లోకం ఉందా, రాజా? అది ఆకాశంలో స్థాపించబడ్డదా, మహాత్మా? నువ్వు ధర్మరంగాన్ని తెలిసినవాడివని నేను భావిస్తున్నాను.” “ఏ ప్రదేశం, భూమి, దిశలు ఉన్నాయో, నీ కాంతితో ప్రకాశించే సూర్యుడు—అన్ని లోకాలు స్వర్గంలో స్థాపించబడ్డాయి, వాటివల్ల జీవులు పోషించబడతారు.” “వాటినన్నింటిని నీకు ఇస్తున్నాను; నీవు నాశనానికి పడిపోకూడదు. నా లోకాలు నీవి కావాలి. ఒక గడ్డి తాడుతో అయినా కొనుగోలు చేయు, నీ స్వీకారం కలుషితంగా లేకపోతే, రాజా!” “నేను ఎప్పుడూ అబద్ధంగా విక్రయించలేదు, వృథాగా ఏదీ తీసుకోలేదు, పిల్లల నిందకు భయపడి. ఇతరులు ముందుగా చేయని పనిని, కేవలం కోరిక కోసం చేయను; దానిలో ఏమి ధర్మం ఉంది?” “రాజా! నేను ఇచ్చిన లోకాలను నీవు స్వీకరించు; నీవు ధరను కోరకపోతే, అలాగే ఉండనివ్వు. నేను తిరిగి తీసుకోను, రాజా! అన్ని లోకాలు నీవి కావాలి.” “రాజా! నేను శిబి, ఉశీనరుని కుమారుడను; నాకు ఇక్కడ లోకాలు ఉన్నాయా, ప్రియమా? అవి ఆకాశంలోనా, స్వర్గంలో స్థాపించబడ్డాయా? నువ్వు ధర్మరంగాన్ని తెలిసినవాడివని నేను భావిస్తున్నాను.” “నువ్వు, రాజా, మంచి మాటలో, హృదయంలో, మంచి కోరినవారిని నిరాకరించలేదు; అందుకే, స్వర్గంలో స్థాపించబడ్డ అనంత లోకాలు, విస్తృతమైనవి, మేఘాలా మోగినట్టు, నీవి.” “రాజా! నేను ఇచ్చిన లోకాలను నీవు స్వీకరించు; నీవు ధరను కోరకపోతే, అలాగే ఉండనివ్వు. నేను తిరిగి తీసుకోను, ధైర్యవంతులు వెళ్లి, దుఃఖించని స్థలానికి.” “రాజా! నీవు ఇంద్రుడిలా శక్తి కలిగినవాడివి, ఆ లోకాలు అనంతమైనవి. నేను ఇతరుల దగ్గర నుంచి దానం పొందడంలో ఆనందించను; అందుకే, శిబి, నేను వాటిని స్వీకరించను.” “రాజా! నీవు ఒక్కొక్కటి మా లోకాలను స్వీకరించకపోతే, నీకు అన్నీ ఇచ్చిన తరువాత, మేమంతా నరకానికి వెళ్తాము.” “నాకు యోగ్యత ఉన్నదాన్ని ఇవ్వండి, నిజాయితీతో ఆనందించే వృద్ధులారా! నేను ముందు చేసిన పనిలో, నాకు ఈ హక్కు ఉన్నదని నాకు తెలియదు.” “ఈ ఐదు బంగారు రథాలు ఎవరికో కనిపిస్తున్నాయి? వాటిపై ఎక్కి, మనిషి నిత్య లోకాలను కోరతాడు.” “ఈ ఐదు బంగారు రథాలు నీవి; అవి ఎత్తుగా, ప్రకాశంగా, అగ్నిజ్వాలలా మెరుస్తున్నాయి.” “బహుళ కాలం క్రితం స్వయంభువుని ఆజ్ఞతో, అశ్వమేధ యాగంలో, గుర్రానికి సంబంధించిన అన్ని అవయవాలు క్రమంగా సమకూరుతాయి.” “భారతా! హోతృ, అధ్వర్యు, ఉద్గాతృ, బ్రహ్మన్, పదహారు యాజ్ఞికులు, సముచితంగా అగ్నికి ఆహుతులు ఇస్తారు.” “పాపాత్ములు, భూమిపై, యాగధూమపు వాసనను పీల్చినవారు, అదే క్షణంలో పవిత్రులై, పాపం నుంచి విముక్తులవుతారు.” అంతలో, మాధవి, తపస్సులో నిపుణురాలు, తన శరీరాన్ని జింకచర్మంతో కప్పుకొని, ఆ చర్మాన్ని ధరించింది. ఆమె జింకలతో కలిసి తిరిగి, వారి లాగే జీవిస్తూ, యాగస్థలంలో జింకల గుంపుతో ప్రవేశించింది, ఆశ్చర్యపోయింది. యాగధూమపు వాసనను పీల్చుతూ, జింకలతో అక్కడ తిరిగి, యాగస్థలంలో సంచరించి, తన కుమారులను, ఇప్పుడు ఓడిపోయిన వారిని చూసింది. యాగ మహాత్మ్యాన్ని చూసి, మాధవి ఆనందించింది; నహుషుని కుమారుడు యయాతి భూమిని తాకకుండా ఉన్నాడని చూసింది. ఈ విధంగా, రాజులు, తపస్సు, ధర్మం, దానం, యాగ మహిమ, మాధవి తపస్సు—all intertwine, revealing the greatness of virtue, sacrifice, and the path to eternal worlds.