ఒకసారి రాజా, ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవాడివైన యయాతి మహారాజు తన అనుభవాలను వివరించమని అడగబడాడు. "రాజా! నీవు భూమిపై ఉన్నప్పుడు అనుభవించిన ప్రపంచాలన్నింటిని, వాటిలో ఎంత కాలం నివసించావో, నీవు ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవాడివి కాబట్టి నాకు వివరంగా చెప్పు," అని అడిగారు. అప్పుడు యయాతి తన గతాన్ని వివరించసాగాడు: "నేను ఒకప్పుడు భూమిపై సమస్త భూభాగాలపై రాజ్యాధికారిగా ఉన్నాను. ఆ తరువాత మహత్తరమైన లోకాలన్నింటినీ జయించి, ఆ లోకాలలో వెయ్యేళ్ళ పాటు నివసించాను. తరువాత మరింత ఉన్నత లోకాన్ని పొందాను. ఆ తరువాత, ఇంద్రుని నగరమైన, వెయ్యికిచ్చటిలు గల, వంద యోజనాల విస్తీర్ణంలో ఉన్న అద్భుత నగరంలో వెయ్యేళ్ళు ఆనందంగా గడిపాను. అక్కడినుంచి మరింత ఉన్నత లోకాన్ని పొందాను. ఆ తరువాత, సృష్టికర్త అయిన ప్రభువు యొక్క దివ్యమైన, వృద్ధాప్యములేని లోకాన్ని పొందాను. ఆ లోకం లోకాధిపతికైనా అందుబాటులో ఉండదు. అక్కడ కూడా వెయ్యేళ్ళు ఉన్నాను. తరువాత మరొక ఉన్నత లోకాన్ని పొందాను. దేవతల దేవుడి నివాసంలో, నేను స్వేచ్ఛగా వివిధ లోకాలలో విహరించాను. అందరు దేవతలు నాకు గౌరవం ఇచ్చారు. నా మహిమ, శక్తులు దేవతాధిపతులతో సమానంగా ఉండేవి. అంతే కాకుండా, నందనవనంలో నేను ఇష్టమైన రూపాన్ని ధరించగలిగేవాడిని. అక్కడ లక్ష సంవత్సరాలపాటు అప్సరసులతో కలసి, పరిమళభరితమైన, పుష్పితమైన, అందమైన వృక్షాలను చూస్తూ సుఖంగా గడిపాను. అక్కడ నేను భోగాలకు బద్ధుడై ఉన్నప్పుడు, చాలా కాలం గడిచిన తరువాత, దేవతల దూత ఒక భయంకరమైన గొంతుతో మూడు సార్లు 'పడిపో!' అని గట్టిగా అరవడం విన్నాను. ఆ శబ్దం వినగానే, నా పుణ్యం పూర్తవడంతో, నందనవనంలోనుండి నేనూ పడిపోతున్నాను. ఆ సమయంలో ఆకాశంలో ఉన్న దేవతలు నాకు దయతో, విచారంగా ఇలా అన్నారు: 'హాయ్! ఎంత దురదృష్టం! ధర్మబద్ధమైన కర్మలు చేసి, పేరుగాంచిన యయాతి తన పుణ్యం పూర్తవడంతో ఇప్పుడు పడిపోతున్నాడు.' నేనూ పడిపోతున్నప్పుడు, 'నేను ధర్మవంతుల మధ్యలో ఇలా ఎలా పడిపోవాలి?' అని అనుకున్నాను. అప్పుడు వారు నీ యజ్ఞవేదికను సూచించారు. ఆ వేదికను చూసి, అక్కడి నైవేద్య పరిమళాన్ని, హోమధూమాన్ని గమనించి, నేను నిశ్చయంగా ఇక్కడికి వచ్చాను." ఇక్కడ మరోసారి ప్రశ్న వచ్చింది: "ఓ కృతయుగశ్రేష్ఠా! నీవు నందనవనంలో లక్ష సంవత్సరాలపాటు స్వేచ్ఛగా విహరించావు. అయినా ఆ స్వర్గాన్ని వదిలి భూమికి ఎందుకు వచ్చావు?" అదే విధంగా, ఇక్కడ ఎవరికైనా ధనం పోతే, బంధువులు, మిత్రులు, సొంతవారు విడిచిపెడతారు. అలాగే, అక్కడ పుణ్యం పూర్తయితే, దేవతలూ, వారి అధిపతియైన ఇంద్రుడూ వెంటనే విడిచిపెడతారు. "అక్కడ పుణ్యం ఎలా పూర్తవుతుంది? ఎవరు ఏ లోకాన్ని పొందుతారు, దానికి కారణం ఏమిటి?" అని అడిగారు. అప్పుడు యయాతి వివరించాడు: "రాజా! పుణ్యం పూర్తయినవారు ఈ భూమిపై నరకానికి పడిపోతారు. వారు కాకులు, నక్కలు, కుక్కలు వంటి జంతువుల నుంచి ఆహారం కోసం అల్లాడుతారు. పుణ్యం పూర్తయిన తర్వాత అనేక రూపాల్లో తిరుగుతూ బాధపడతారు. అందుకే, రాజా! లోకంలో దుష్టమైన, అపకీర్తికరమైన పనులను తప్పక నివారించాలి. ఇదంతా నీకు వివరించాను. ఇంకా వినాలనుకుంటే, అడుగు. పక్షులు, గద్దలు, కాకులు, పురుగులు వీరిని ఎలా హింసిస్తాయి? వారు ఎలా అలా అవుతారు? భూమిపై ఇంకొక నరకం ఉందని నేను వినలేదు. చనిపోయిన తరువాత, కర్మఫలాన్ని అనుభవిస్తూ, వారు భూమిపై స్పష్టంగా తిరుగుతారు. ఈ భూమి నరకంలో పడిపోయి, అనేక సంవత్సరాలు దానినుంచి తప్పించుకోలేరు. అరవై వేల మంది ఆకాశంలో నుంచి పడిపోతారు. ఎనభై సంవత్సరాలు వారు అల్లాడుతారు. పడిపోతున్నప్పుడు భయంకరమైన భూతాలు, పదునైన పంజాలుతో వారిని హింసిస్తాయి. ఆ భూతాలు ఎలా హింసిస్తాయి? వారు ఎలాంటి స్థితిలో ఉంటారు? వారు ఎలా గర్భంలో ప్రవేశిస్తారు? రక్తం, వీర్యం, పుష్పాలు, ఫలాలతో కలిసిన పదార్థం వారిని వెంబడిస్తుంది. అది స్త్రీ గర్భంలో ప్రవేశించి, వారు అక్కడ గర్భరూపంలో అవతరిస్తారు. వారు చెట్లు, ఔషధులు, నీరు, గాలి, భూమి, ఆకాశం, నాలుగు కాళ్లు, రెండు కాళ్లు ఉన్న జీవులు—ఇవన్నీగా గర్భంలోకి ప్రవేశిస్తారు. ఇక్కడ ఎవరో కొత్త శరీరాన్ని పొందుతారా? లేక తమ స్వంత శరీరంతోనే ప్రవేశిస్తారా? మానవ జన్మ ఎలా పొందుతారు? గర్భంలో గాలి ఆ శిశువును పెంచుతుంది. మరణ సమయంలో, పుష్పఫలాలతో కూడిన బీజం బయటకు వెళ్లి, సూత్రమైన భూతాలను అధీనంలోకి తీసుకుని, మళ్లీ ఇక్కడ గర్భాన్ని అభివృద్ధి చేస్తుంది. జన్మించినప్పుడు, శరీరాన్ని పొందినవాడు, బోధను పొందుతాడు. చెవుల ద్వారా శబ్దాన్ని, కళ్ల ద్వారా రూపాన్ని గ్రహిస్తాడు. ముక్కు ద్వారా వాసనను, నాలుకతో రుచిని, చర్మంతో స్పర్శను, మనస్సుతో భావనను గ్రహిస్తాడు. ఈ విధంగా, ఆ మహాత్ముడు ఎనిమిది ఇంద్రియాలతో కూడి ఉంటాడు. ఈ శరీరస్థుడైన మనిషిని కాల్చినా, పాతిపెట్టినా, పారవేసినా, అతడు నశించిపోయిన తరువాత ఆత్మ ఎలా స్వయంగా తనను గ్రహిస్తుంది? ప్రాణాన్ని విడిచినవాడు, నిద్రలో ఉన్నవాడిలా, తన పుణ్యపాపాలు వదిలి, గాలిప్రభావంలా మరొక గర్భంలోకి ప్రవేశిస్తాడు, ఓ రాజశార్దూలా! ధర్మమైన పనులు చేసినవారు శుభమైన గర్భాన్ని, పాపమైనవారు దుష్టమైన గర్భాన్ని పొందుతారు. దుష్టులు పురుగులు, మోతలు అవుతారు. దీనికంటే ఎక్కువ చెప్పాలనే ఆసక్తి నాకు లేదు. నాలుగు కాళ్లు, రెండు కాళ్లు, ఆరు కాళ్లు ఉన్న జీవులు ఇలా గర్భంలో జన్మిస్తారు. ఇదంతా నీకు పూర్తిగా వివరించాను. ఇంకా ఏమైనా అడగాలనుకుంటే అడుగు, ఓ రాజశార్దూలా! ఒక మానవుడు ఏ కార్యాల వల్ల ఉత్తమ లోకాలను పొందుతాడు? తపస్సుతోనా? జ్ఞానంతోనా? నెమ్మదిగా శుభమైన లోకాలను చేరడానికి ఏ మార్గం అనుసరించాలి? పండితులు ఎల్లప్పుడూ ఇదే మార్గమని చెబుతారు. తను పెద్దవాడినని భావించి, ఇతరుల కీర్తిని తన విద్యతో నాశనం చేసేవాడు, అతడి లోకాలు నశించిపోతాయి. బ్రహ్మను అతనికి ఫలితం ఇవ్వదు. నాలుగు ప్రమాదకరమైన పనులు ఉన్నాయి—హవనం మీద గర్వం, మౌనం మీద గర్వం, అధ్యయనం మీద గర్వం, యజ్ఞంపై గర్వం—ఇవి తప్పుగా చేస్తే భయాన్ని కలిగిస్తాయి. ఎవరూ గౌరవం పొందడంలో ఆనందపడకూడదు, అవమానంలో బాధపడకూడదు. మంచి వారు, మంచి వారినే గౌరవిస్తారు. చెడ్డవారు ఎప్పటికీ సజ్జనుల మనసును పొందలేరు. "నేను ఇస్తాను," "నేను యజ్ఞం చేస్తాను," "ఇది నాది," "ఇది నా ప్రతిజ్ఞ"—ఇవి అన్నీ భయానికి కారణాలు. ఇవన్నీ పూర్తిగా నివారించాలి. పురాతన ఆశ్రయాన్ని గ్రహించిన, మనస్సును నియంత్రించిన, ధ్యాన మార్గంలో స్థిరమైన మేధావులు, ఆ పరమానందాన్ని పొందుతారు. మరణానంతరం, ఇక్కడే వారు పరమశాంతిని పొందుతారు. ఇప్పుడు మరో ప్రశ్న వచ్చింది: "గృహస్థుడు ధర్మాన్ని ఎలా ఆచరిస్తాడు? భిక్షువు ఎలా? గురువు తన కర్తవ్యాన్ని ఎలా నిర్వహిస్తాడు? అరణ్యవాసి ధర్మమార్గంలో ఎలా ఉంటాడు?" బ్రహ్మచారి గురువును సేవించాలి, తెల్లవారుజామున లేచి, చివర్లో పడుకోవాలి. మృదువుగా, ఆత్మనిగ్రహంతో, స్థిరంగా, అప్రమత్తంగా ఉండాలి. స్వాధ్యాయానికి నిబద్ధుడై ఉండాలి. ఇలాంటి బ్రహ్మచారి విజయవంతమవుతాడు. ధర్మబద్ధంగా సంపాదించిన ధనంతో, హవనాలు చేయాలి, ఎల్లప్పుడూ దానం చేయాలి, అతిధులను ఆహ్వానించాలి. ఇతరులదాన్ని అపహరించకూడదు—ఇది గృహస్థునికి పురాతన ఉపదేశం." ఇలా యయాతి మహారాజు తన అనుభవాలను, లోకాల మార్గాలను, పుణ్యపాప ఫలితాలను, జన్మాంతర గమ్యాలను, ధర్మాచరణ మార్గాలను రాజుకు శ్రద్ధతో వివరించాడు.