ఒక రోజు, ఆకాశంలో తుఫాను మేఘాల మధ్య నుంచి, అగ్ని వలె తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, వజ్రధారి ఇంద్రుడితో సమానమైన రూపాన్ని కలిగి ఉన్న యువకుడొకడు పడిపోతున్నాడు. అతని తేజస్సు సూర్యుని వలె మేఘాంధకారాన్ని చీల్చుకుంటూ వచ్చేది. అతడు సూర్యుని మార్గాన్ని విడిచి, అపారమైన కాంతితో మంటలాగ, మేధస్సు నుంచి కిందికి పడిపోతున్న దృశ్యాన్ని చూసి అక్కడ ఉన్నవాళ్లందరూ ఆశ్చర్యపోయారు—ఇంతటి ప్రకాశంతో, ఎవరు పడిపోతున్నారో అర్థం కాని అయోమయంతో ఉండిపోయారు. ఆ యువకుడు దేవతల మార్గంలో నిలబడి ఉండగా, అతని తేజస్సు ఇంద్రుడు, సూర్యుడు, విష్ణువుతో సమానంగా మెరుస్తోంది. అందువల్ల, అక్కడున్నవాళ్లంతా అతని దగ్గరకు వచ్చి, ఈ పతనం వెనక ఉన్న నిజాన్ని తెలుసుకోవాలని ఆసక్తిగా ఎదురుచూశారు. అయితే, ఎవ్వరూ ముందుగా అడగడానికి ధైర్యం చేయలేదు; అలాగే, ఆ యువకుడు కూడా ఎవరు అనే ప్రశ్న వేయలేదు. చివరికి, వారిలో ఒకరు మృదువుగా అడిగాడు: "ఓ మనోహర రూపధార! నువ్వెవరు? ఎవరి కోసం వచ్చావు? లేదా ఏ కారణంగా ఇక్కడికి వచ్చావు?" "భయాన్ని వదిలిపెట్టు, దుఃఖాన్ని, అయోమయాన్ని తొలగించు," అని అతడు ధైర్యంగా చెప్పాడు. "ఇంద్రుడితో సమానమైన తేజస్సు నీలో ఉంది. నీ వంటి వాడిని సజ్జనుల మధ్య ఇంద్రుడే అయినా తట్టుకోలేడు. సజ్జనులు ఎల్లప్పుడూ దుఃఖితులకు ఆశ్రయం; వారు అమరుల రాజుతో సమానంగా ఉన్నారు. నీవు నీ సమానుల మధ్య, సజ్జనుల మధ్య స్థిరంగా ఉన్నావు. అగ్ని దహనంలో, భూమి మోయడంలో, సూర్యుడు ప్రకాశంలో అధిపతులు; అలాగే, సజ్జనుల మధ్య అతిథి అధిపతి." అప్పుడు ఆ యువకుడు తనను పరిచయం చేసుకున్నాడు: "నేను నహుషుని కుమారుడైన యయాతి, పురువు తండ్రిని. దేవతలు, సిద్ధులు, ఋషుల లోకాల నుంచి పడిపోతున్నాను. సర్వజీవులను అవమానించినందువల్ల, నా పుణ్యఫలం ముగిసిపోయి, ఈ విధంగా కిందికి వస్తున్నాను." "వయస్సులో నేను నీకంటే పెద్దవాడిని, అందుకే నీకు నమస్కరించలేదు," అని యయాతి తెలిపాడు. "ద్విజుల్లో జ్ఞానంలో, తపస్సులో, జన్మలో ఎవరు పెద్దవారో వారే గౌరవించబడతారు." దానికి సమాధానంగా, అక్కడున్న రాజు ఇలా అన్నాడు: "వయస్సులో పెద్దవాడే శ్రేష్ఠుడు అని నీవు చెప్పావు, కానీ ద్విజుల్లో జ్ఞానంలో, తపస్సులో ముందున్నవాడే నిజంగా గౌరవానికి పాత్రుడవుతాడు." "ధర్మానికి వ్యతిరేకంగా ప్రవర్తించడం పాపం. అలాంటి ప్రవర్తన చెడ్డ లోకాలకు నడిపిస్తుంది. సజ్జనులు దుష్టుల మార్గాన్ని అనుసరించరు; వారు ధర్మబద్ధంగా ప్రవర్తిస్తారు," అని యయాతి వివరించాడు. "ఒకప్పుడు నాకు అపారమైన ఐశ్వర్యం ఉండేది, ఇప్పుడు అది పోయింది. ఎంతగా ప్రయత్నించినా తిరిగి పొందలేను. కాబట్టి, తనకు శ్రేయస్సు కోరుకుంటూ, దానికనుగుణంగా ప్రవర్తించే వాడే నిజమైన జీవనార్థాన్ని గ్రహిస్తాడు." "విపులమైన ధనంతో మహాయజ్ఞాలు చేసే వాడు, అన్ని విద్యల్లో మనస్సును నియంత్రించుకున్నవాడు, వేదాలు అధ్యయనం చేసి తన శరీరాన్ని తపస్సుకు అంకితమిచ్చిన వాడు—అటువంటి మాయాజాల రహితుడు స్వర్గాన్ని పొందుతాడు. విధిని శక్తివంతమైందిగా భావిస్తూ, జ్ఞానంతో ప్రవర్తించాలి." "సుఖం గానీ, దుఃఖం గానీ, జీవి తన శక్తితో కాక, విధిచేత అనుభవిస్తాడు. కాబట్టి, విధి బలమైనదని భావించి, అధికంగా సంతసించకూడదు, అధికంగా శోకించకూడదు. శోకంతో బాధపడకూడదు, ఆనందంలో ఉప్పొంగకూడదు. విధి బలమైనదని తెలుసుకుని, మితమైన మనస్సుతో ఉండాలి." "ఓ అష్టకా! నాకు ఎప్పుడూ భయం లేదు, మానసికంగా కూడా నేను బాధపడను. సృష్టికర్త నాకిది విధించినట్లు, నేను అలాగే అవుతాను అని భావిస్తాను." "పొట్ట sweat నుంచి, గుడ్లు, మొలకలు, పాము, పురుగు, చేపలు, రాళ్లు, గడ్డి, కలప—ఇవి అన్నీ తమ కాలం పూర్తయ్యాక మళ్లీ తమ స్వరూపంలోకి వెళ్తాయి." "సుఖం, దుఃఖం శాశ్వతమైనవి కావని తెలిసినప్పుడు, ఓ అష్టకా! నేను ఎందుకు బాధపడాలి? నేను ఏం చేసినా, ఏం చేయనన్నా, నన్ను బాధించేది ఏదీ లేదు. అందుకే, దుఃఖాన్ని దూరంగా ఉంచి, జాగ్రత్తగా ఉంటాను." యయాతి ఇలా వివరిస్తుండగా, అష్టకుడు మళ్లీ అడిగాడు: "తాతయ్యా! నీవు స్వర్గంలో ఉన్నప్పుడు, నీకు లభించిన లోకాలు, వాటిలో ఎంతకాలం ఉన్నావో నిజంగా చెప్పు." యయాతి సమాధానంగా వివరించాడు: "నేను ఒకప్పుడు భూలోకంలో చక్రవర్తిగా ఉండి, గొప్ప లోకాలను జయించాను. అక్కడ నేను వెయ్యేళ్లు ఉండి, ఆ తర్వాత మరింత ఉన్నతమైన లోకాన్ని పొందాను. ఆపై, ఇంద్రుని నగరమైన, వెయ్యి ద్వారాలు, వంద యోజనాల విస్తీర్ణంలో ఉన్న ఆ నగరంలో వెయ్యేళ్లు ఉండి, మరింత ఉన్నత లోకానికి వెళ్లాను. తరువాత, సృష్టికర్త బ్రహ్మదేవుని లోకాన్ని, ఇది లోకపాలకుడికైనా దుర్లభమైనది, పొందాను. అక్కడ కూడా వెయ్యేళ్లు గడిపి, మరింత ఉన్నత లోకానికి వెళ్లాను." "దేవతల దేవుడి నివాసంలో, నేను స్వేచ్ఛగా అనేక లోకాలలో విహరించాను. అందులో దేవతలందరూ నాకు గౌరవం ఇచ్చారు. నా తేజస్సు, శక్తి దేవతాధిపతులతో సమానంగా ఉండేది. అలాగే, నందనవనంలో, కావలసిన రూపాన్ని ధరించగలిగి, అప్సరసులతో కలిసి, పరిమళభరితమైన, వికసించిన అందమైన వృక్షాలను చూస్తూ లక్ష సంవత్సరాలు ఆనందించాను." "అక్కడ, అనేక కాలం సుఖాలలో లీనమై ఉండగా, ఒక్కరోజు దేవతల దూత ఒకడు భయంకరమైన స్వరంతో మూడు సార్లు 'పడిపో!' అని గట్టిగా అరవడం వినిపించింది. అప్పుడు నేను నందనవనంలో నుంచి పడిపోయాను. నా పుణ్యఫలం ముగిసిందని, దేవతలు ఆకాశంలో నన్ను జాలితో చూశారు." "హాయ్! యయాతి ధర్మపరుడు, పుణ్యాత్ముడు, ఇప్పుడు పుణ్యం ముగిసి పడిపోతున్నాడు అని వారు అన్నారు. నేను పడిపోతూ, 'సజ్జనుల మధ్య నేను ఎలా పడిపోతాను?' అని విచారించాను. అప్పుడు వారు నీ యజ్ఞస్థలాన్ని చెప్పారు. అక్కడి హవిస్సు పరిమళాన్ని, హోమధూమాన్ని చూసి, ఖచ్చితంగా ఇక్కడికి వచ్చాను." అష్టకుడు మళ్లీ ప్రశ్నించాడు: "నీవు నందనవనంలో లక్ష సంవత్సరాలు కావలసిన రూపంతో విహరించావు; అయినా, ఓ కృతయుగాధిపతీ! ఏ కారణంగా స్వర్గాన్ని వదిలి భూమికి వచ్చావు?" యయాతి వివరించాడు: "ఇక్కడ భూమిపై ధనం పోయినప్పుడు బంధువులు, మిత్రులు, స్వజనులు దూరమవుతారు. అలాగే, అక్కడ పుణ్యం ముగిసినప్పుడు, దేవతలు, వారి అధిపతి కూడా వెంటనే దూరమవుతారు." "అక్కడ ఎలా పుణ్యం తగ్గిపోతుందో, ఎవరు ఏ లోకాన్ని పొందుతారో, దానికి కారణం ఏమిటో నీకు చెప్పుతాను. భూమిపై నరకంలో పడిపోయినవారు, కాకులు, నక్కలు, కుక్కల నుంచి ఆహారం వెదుకుతూ బాధపడతారు. పుణ్యం ముగిసినప్పుడు, వారు అనేక రూపాల్లో తిరుగుతారు." "కాబట్టి, రాజా! ఈ లోకంలో అలాంటి దుష్టమైన, అపవిత్రమైన పనులను నివారించాలి. నేను నీకు కావలసినంత వివరించాను; ఇంకా వినాలనుకుంటే అడుగు." "పక్షులు, గద్దలు, కాకులు, పురుగులు వీరిని ఎలా బాధిస్తారు? వీరు ఎలా ఇలాంటి స్థితికి వస్తారు? భూమిపై ఇంకే నరకం గురించి నేను వినలేదు," అని అష్టకుడు అడిగాడు. "చనిపోయాక, కర్మఫల ప్రకారం వారు భూమిపై స్పష్టంగా సంచరిస్తారు. వారు ఈ భౌతిక నరకంలో పడిపోతారు; అనేక సంవత్సరాలు అక్కడే ఉంటారు. అరవయ్యివేల మంది ఆకాశం నుంచి పడిపోతారు; ఎనభై సంవత్సరాలు వారు సంచరిస్తారు. పడిపోతున్నప్పుడు, భయంకరమైన భూమి రాక్షసులు, పదునైన పళ్ళతో వీరిని చీల్చుతారు." "ఈ భయంకరమైన భూమి రాక్షసులు పడిపోయినవారిని ఎలా బాధిస్తారు? వారు ఎలా శిశువులుగా అవతరిస్తారు?" అని అష్టకుడు అడిగాడు. యయాతి వివరించాడు: "రక్తం, వీర్యం, పుష్పాలు, పండ్లతో కలిసిన పదార్థాలు—ఇవి పురుషునిచేత సృష్టించబడి, పడిపోయినవారిని వెంటాడుతాయి. అవి స్త్రీ గర్భంలో ప్రవేశించి, వారు అక్కడ శిశువులుగా అవతరిస్తారు." ఈ విధంగా యయాతి తన అనుభవాలను, లోకాల మార్పులను, పుణ్యానికి, పాపానికి గల ఫలితాలను అష్టకునికి వివరించాడు.