ఒక వేళ, మహారాజు యయాతి సహస్ర సంవత్సరాలు కఠిన తపస్సు చేయగా, ముప్పది శరదులు వాయువు మాత్రమే ఆహారంగా స్వీకరించాడు. తన మాటలను, మనస్సును పూర్తిగా నియంత్రించుకొని, మరొక సంవత్సరం అలసట లేకుండా వాయువును మాత్రమే ఆస్వాదిస్తూ జీవించాడు. ఆ తరువాత, మరో సంవత్సరం ఐదు అగ్నుల మధ్య తపస్సు చేశాడు. ఆరు నెలలు ఒక్క కాలు మీద నిలబడి, వాయువుతో జీవిస్తూ, తన ధర్మపరాయణతకు ప్రఖ్యాతుడై, భూమి, ఆకాశాన్ని దాటి స్వర్గానికి చేరుకున్నాడు. స్వర్గంలోకి చేరిన యయాతిని దేవతలు, త్రింశత్, సాధ్యులు, మరుత్గణులు, వసువులు ఘనంగా సత్కరించారు. దేవ లోకాలు, బ్రహ్మ లోకాల్లో విహరిస్తూ, ఆ మహాత్ముడు ఎంతో కాలం అక్కడ నివసించాడని పురాణకథ చెబుతుంది. ఒక సారి యయాతి, ఇంద్రుని వద్దకు వెళ్లాడు. వారి సంభాషన అనంతరం, ఇంద్రుడు భూలోకాధిపతిని ప్రశ్నించాడు: ‘‘నీ కుమారుడు పురు, నీ రూపాన్ని ధరించి నీ ముసలితనాన్ని భరిస్తూ భూమిని పాలించినప్పుడు, రాజ్యాన్ని అతనికి అప్పగించినప్పుడు, నువ్వు అతనితో ఏమి చెప్పావు? నిజంగా చెప్పు.’’ అప్పుడు యయాతి ఇలా వివరించాడు: ‘‘గంగ, యమున మధ్య భూమంతా నీదే; భూమి మధ్యలో నువ్వు రాజవు, నీ సోదరులు చుట్టుపక్కల భూములను పాలిస్తారు. మనిషి నిరుత్సాహంతో, మోసంతో, కోపంతో ప్రవర్తించకూడదు; ఎక్కడా పరాజయం, అసూయ, శత్రుత్వాన్ని కలిగించకూడదు. రాజా! జ్ఞానులు తమ తల్లి, తండ్రి, పెద్దవారు, పండితులు, తపస్వులు, క్షమగుణాన్ని కలిగిన వారిని ఎప్పుడూ తక్కువగా చూడకూడదు. బలవంతుడు ఎప్పుడూ క్షమిస్తాడు; బలహీనుడు కోపపడతాడు. దుష్టులు సజ్జనులను ద్వేషిస్తారు; బలహీనులు బలవంతులను ద్వేషిస్తారు. రూపంలో నిందితులు అందగాళ్లను ద్వేషిస్తారు; పేదలు ధనికులను ద్వేషిస్తారు; అలసత్వం ఉన్నవారు శ్రమికులను ద్వేషిస్తారు; అధర్ములు ధార్మికులను ద్వేషిస్తారు. పాపాత్ములు పుణ్యాత్ములను ద్వేషిస్తారు—ఇదే దుష్టుల లక్షణం; దీని విరుద్ధమే సజ్జనుల లక్షణం, రాజా! బ్రాహ్మణుడు, రాజు, వాణిజుడు, దాసుడు అయినా, ధర్మాన్ని ఆశ్రయిస్తే మహానుభావుడవుతాడు. అందువల్ల, రాజా! మనిషి ధర్మాన్ని ఆశ్రయించాలి; ధర్మాన్ని ఆశ్రయించని వారు, నీ సోదరులవలె, అజ్ఞానులు. నీవు ధర్మాన్ని బాగా తెలుసు, పరమధర్మాన్ని పాటించేవాడివి; నేడు మళ్లీ లోకధర్మంలో అత్యుత్తమమైన కథను చెప్పు. కోపపడని వాడు కోపపడేవాడికంటే శ్రేష్ఠుడు; అలాగే, సహనశీలి అసహనశీలికంటే శ్రేష్ఠుడు. మనుష్యేతరులలో మనుష్యులు శ్రేష్ఠులు; అజ్ఞానులలో జ్ఞానులు శ్రేష్ఠులు. అవమానించినప్పుడు సహనశీలి కఠినమైన మాటలతో ప్రతిస్పందించడు; అతడు అవమానించేవాడిని మానసికంగా కాల్చి, పుణ్యాన్ని సంపాదిస్తాడు. మనిషి ఎప్పుడూ దూషణలు చేయకూడదు, కఠినమైన మాటలు మాట్లాడకూడదు; తక్కువవారినుంచి ఏదీ తీసుకోవద్దు. మన మాటలు వేరొకరిని బాధిస్తే, అలాంటి నిందితమైన మాటలు పలుకకూడదు. దూషణలు చేసే వాడు, పదునైన మాటలతో ఇతరులను గాయపరిచే వాడు, అదృష్టం లేనివాడు, నాశనాన్ని నోటిలోనే కట్టుకుని తిరుగుతాడు. అటువంటి సజ్జనుడు ముందుండి సత్కరించాలి, వెనుకుండి రక్షించాలి; దుష్టుల మాటలను సహించాలి, సజ్జనుల ధర్మాన్ని అనుసరించాలి. నోటినుంచి బాణాలవలె పదాలు వస్తాయి; వాటితో గాయపడినవారు రాత్రింబవళ్లు బాధపడతారు. వేరొకరి హృదయాన్ని గాయపరిచే మాటలను జ్ఞాని ఎప్పుడూ పలుకరాదు. మూడు లోకాలలో ఎక్కడా ఇంత ఏకత్వం లేదు: దయ, జీవుల పట్ల స్నేహం, దానశీలత, మధురమైన మాటలు. అందువల్ల ఎప్పుడూ మృదువైన మాటలు మాట్లాడాలి, ఎక్కడా కఠినమైన మాటలు పలకకూడదు. యోగ్యులైనవారిని గౌరవించాలి, ఇతరులకు దానం చేయాలి, ఎవరినీ అడగకూడదు. ఇలా అన్ని కర్తవ్యాలను నెరవేర్చిన తర్వాత, ఓ రాజా! నీవు గృహాన్ని విడిచి అడవికి వెళ్లావు. నహుషుని కుమారుడా, యయాతితో సమానంగా నీవు ఏ తపస్సు చేసి ఉన్నావో చెప్పు. దేవతలు, మనుష్యులు, గంధర్వులు, మహర్షులలో తపస్సులో నాకు సమానుడు ఎవరూ లేరు, ఓ వాసవా! సమానులు, శ్రేష్ఠులు, హీనులను గౌరవించనందువల్ల నా లోకాలు నశించాయి; పుణ్యం పోయి నేడు నేనిక్కడ పడిపోయాను, రాజా! దేవతలు, ఋషులు, గంధర్వులు, మనుష్యులను గౌరవించకపోవడం వల్ల నా స్వర్గ లోకాలు నశించాయి. అందువల్ల దేవ లోకాన్ని కోల్పోయిన నేను, సజ్జనుల మధ్య పడిపోవాలని కోరుతున్నాను, దేవేంద్రా! నీవు సజ్జనుల మధ్య పడిపోయావు, రాజా! ఇక్కడ మళ్లీ నీ స్థానం పొందావు. ఇది తెలుసుకో, యయాతీ! ఇకపై సమానులు, శ్రేష్ఠులను గౌరవించని దోషాన్ని మళ్లీ చేయొద్దు. అప్పుడు, యయాతి స్వర్గ లోకాలనుంచి పడిపోతున్న దృశ్యాన్ని చూసిన రాజర్షి అష్టకుడు అతన్ని ఇలా ప్రశ్నించాడు: ‘‘నీవెవరు, యువకుడా? వాసవుని సమానంగా ప్రకాశిస్తూ, అగ్నిలా తేజస్సుతో మెరిసిపోతున్నావు. మేఘాల మధ్యనుండి పడిపోతున్న సూర్యుడివలె, మేం నిన్ను చూస్తున్నాం. సూర్యమార్గంలో పడిపోతూ, అపారమైన తేజస్సుతో అగ్ని, సూర్యులా మెరిసిపోతున్న నిన్ను చూసి మేమందరం అబ్బురపడి, ఏమిటి పడిపోతుందో తెలుసుకోలేకపోతున్నాం. దేవతామార్గంలో నిలబడి, ఇంద్రుడు, సూర్యుడు, విష్ణువు వంటి ప్రభతో ఉన్న నిన్ను చూచి, మేమందరం నేడు సత్యాన్ని తెలుసుకోవాలని దగ్గరికి వచ్చాము. మేము ముందుగా నిన్ను అడగడానికి ధైర్యం చేయము; నీవు మమ్మల్ని ఎవరు అని అడగలేదు. అందువల్ల, అందమైన రూపమున్న వాడా, నీవెవరు? ఏ కారణంతో ఇక్కడికి వచ్చావు? భయం విడిచిపెట్టు, శోకం, మోహాన్ని వెంటనే వదిలిపెట్టు, ఇంద్రుని సమానమైన తేజస్సున్న వాడా! ఇంద్రుడు కూడా, ఎంత శక్తివంతుడైనప్పటికీ, నీవు సజ్జనుల మధ్య ఉండడాన్ని సహించలేడు. సజ్జనులు సుఖం కోల్పోయినవారికి ఆశ్రయం; వారు ఎప్పుడూ అమృతాధిపతిలా ఉంటారు. స్థిరంగా ఉన్నా, కదులుతున్నా, నీవు సమానులైన సజ్జనుల మధ్య స్థిరంగా ఉన్నావు. దహనంలో అగ్ని అధిపతి, భరణంలో భూమి అధిపతి, ప్రకాశంలో సూర్యుడు అధిపతి, సజ్జనులలో అతిథి అధిపతి. దీనికి యయాతి ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘నేను నహుషుని కుమారుడిని, పురువు తండ్రిని, దేవతల, సిద్ధుల, ఋషుల లోకంనుంచి పడిపోతున్న యయాతిని. సమస్త భూతాలను గౌరవించకపోవడం వల్ల పుణ్యం క్షీణించి పడిపోతున్నాను. నిజంగా, వయస్సులో నేను మీకంటే పెద్దవాడిని, అందుకే నమస్కారం చేయడం లేదు; ద్విజులలో జ్ఞానం, తపస్సు, జన్మలో ఎవరికి అధికత ఉందో అతనికే గౌరవం లభిస్తుంది. మీరు మాట్లాడారు, వయస్సులో పెద్దవాడు శ్రేష్ఠుడు అని; కానీ ద్విజులలో జ్ఞానంలో, తపస్సులో పెద్దవాడే నిజంగా గౌరవించదగినవాడు.