ఓ సూతపుత్రా, నీవు సమంతపంచకాన్ని వివరించావు. అది యథావిధిగా ఎలా జరిగిందో మేము వినాలనుకుంటున్నాం. అద్భుతమైన ఈ కథను నేను మీకు వివరిస్తాను, ఓ బ్రాహ్మణులారా! మీరు మానవులలో ఉత్తములు, అందుకే సమంతపంచక క్షేత్ర విశేషాన్ని వినటానికి యోగ్యులు. త్రేతా, ద్వాపర యుగాల సంక్రమణ సమయంలో, పరశురాముడు అనే మహావీరుడు, కోపంతో క్షత్రియ వంశాన్ని పునఃపునః నాశనం చేశాడు. తన తేజం అగ్నిలా మండుతూ, పరశురాముడు తన స్వంత బలంతో సమస్త క్షత్రియులను సంహరించాడు. ఆ తరువాత, సమంతపంచకంలో ఐదు రక్తసరోవరాలను సృష్టించాడు. ఆ రక్తసరోవరాల్లో, పరశురాముడు తన కోపంతో తండ్రులకు రక్తార్పణ చేసి తృప్తిపరిచాడని మేము విన్నాము. అప్పుడు ఋచీకుడు మొదలైన పితృదేవతలు పరశురాముని వద్దకు వచ్చి, ‘‘రామా, రామా, భార్గవ మహాశయా! మేము నీవంటే సంతుష్టులమయ్యాము,’’ అని అనుగ్రహించారు. ‘‘నీ తండ్రి పట్ల నీ భక్తి, నీ తపస్సు వల్ల, ఓ మహాతేజస్వీ! నీవు కోరిన వరాన్ని కోరుకో. అది నీకు మంగళకరంగా ఉండుగాక!’’ అని వారు అనుమతిచ్చారు. అప్పుడు పరశురాముడు ఇలా కోరాడు: ‘‘నా పితృదేవతలు నన్ను సంతోషంగా చూశారేమో, వారి అనుగ్రహానికి నేను అర్హుడనైతే, కోపంతో నేను క్షత్రియులను సంహరించాను. అందువల్ల, నేను చేసిన పాపం నుండి విముక్తుడవ్వాలని కోరుకుంటున్నాను. అలాగే, ఈ సరోవరాలు భూమిపై ప్రసిద్ధి చెందిన పవిత్ర క్షేత్రాలుగా మారాలని కోరుకుంటున్నాను.’’ ‘‘అలా జరుగుగాక!’’ అని పితృదేవతలు వరమిచ్చి, ‘‘ఇక క్షమించుము,’’ అని పరశురామునికి సూచించారు. అప్పటినుంచి పరశురాముడు సంహారాన్ని ఆపేశాడు. ఆ రక్తసరోవరాల సమీప ప్రదేశం సమంతపంచకంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఏ ప్రదేశం ఏ లక్షణం వల్ల ప్రసిద్ధి చెందుతుందో, అదే పేరుతో పండితులు దానిని పిలుస్తారు. కాళీ, ద్వాపర యుగాల మధ్య కాలంలో, సమంతపంచకంలో కౌరవ పాండవ సైన్యాల మధ్య మహాయుద్ధం జరిగింది. ఆ పవిత్ర భూమిలో, భూమి లోపాలేమీ లేని ధర్మభూమిలో, పదహారు అక్షౌహిణి సైన్యాలు పోరుకు సమీకృతమయ్యాయి. అక్కడ చేరిన ఆ ద్విజాతులు (యోధులు) అందరూ అదే స్థలంలో మరణించారు. అందువల్లే ఆ భూమికి ఆ పేరు వచ్చింది. ఆ భూమి పవిత్రమైనది, ఆనందదాయకమైనది అని నేను మీకు వివరించాను. ఇలా మూడు లోకాల్లో ప్రసిద్ధి చెందిన ఆ క్షేత్ర విశేషాన్ని మీకు చెప్పాను, ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠులారా! ఓ సూతపుత్రా, నీవు ‘‘అక్షౌహిణి’’ అన్నావు. దాని వివరాన్ని, సైనికుల సంఖ్య, గుర్రాలు, రథాలు, ఏనుగులు ఎంత ఉంటాయో, యథావిధిగా వినాలనుకుంటున్నాం. ఓ బ్రాహ్మణులారా! మీకు అన్నీ తెలియవు కదా, వివరంగా చెప్పు. ఒక ‘‘పట్టి’’ అంటే, ఒక రథం, ఒక ఏనుగు, ఐదు కాలాళ్లు, మూడు గుర్రాలు అని పండితులు చెబుతారు. మూడు పట్టిలు కలిసినదే ‘‘సేనాముఖం’’; మూడు సేనాముఖాలు కలిసినదే ‘‘గుల్మం’’ అని ప్రకటించబడింది. మూడు గుల్మాలు కలిసినదే ‘‘గణం’’; మూడు గణాలు కలిసినదే ‘‘వాహిని’’; మూడు వాహినులు కలిసినదే ‘‘పృతనం’’ అని వివేచకులు అంటారు. మూడు పృతనాలు కలిసినదే ‘‘చమూ’’; మూడు చమూలు కలిసినదే ‘‘అనీకినీ’’; పది అనీకినీలు కలిసినదే ‘‘అక్షౌహిణి’’ అని పండితులు పేర్కొంటారు. ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠులారా! ఒక అక్షౌహిణిలో రథాల సంఖ్య 21,870 అని గణనకుశలులు చెబుతారు. అలాగే, ఏనుగుల సంఖ్య కూడా అంతే. మనుష్యులు లక్ష తొమ్మిదివేల మూడొందల యాభై మంది ఉంటారు. గుర్రాలు 65,610 ఉంటాయి. ఇదే ఒక అక్షౌహిణి అని సంఖ్యా విశారదులు నిర్ధారించారు. ఇలాంటి అక్షౌహిణులు పదహారు, కౌరవ పాండవ సైన్యాలుగా సమీకృతమయ్యాయి. అటు కౌరవులు, ఇటు పాండవులు, అందరూ ఆ స్థలంలో చేరి, కాల మహిమవల్ల, కౌరవులు కారణంగా, అక్కడే నాశనం చెందారు. భీష్ముడు, దివ్యాస్త్రాల్లో నిపుణుడు, పది రోజులు యుద్ధం చేశాడు. ఆ తరువాత ద్రోణుడు ఐదు రోజులు కౌరవ సైన్యాన్ని రక్షించాడు. కర్ణుడు రెండు రోజులు యుద్ధం చేశాడు. తరువాత శల్యుడు అర రోజు గదాయుద్ధంలో పోరాడాడు. ఆ రోజు ముగింపున, ద్రోణుని కుమారుడు అశ్వత్థామ, కృతవర్మ, కృప, రాత్రివేళ విశ్వాసంతో నిద్రిస్తున్న యుధిష్ఠిరుని సైన్యాన్ని సంహరించారు. ఈ మహాభారత కథను, ఓ శౌనకా! వ్యాస మహర్షి శిష్యుడు, జనమేజయ యజ్ఞంలో వివరంగా చెప్పాడు. రాజుల వైభవం, పరాక్రమం అన్నీ వివరించబడ్డాయి. ఆ కథ ప్రారంభంలో పౌష్య, పాలొమ, ఆస్తిక కథలు గుర్తుకు వస్తాయి. వివిధ భావప్రకటనలు, సందర్భాలు కలిగిన ఈ కథను జ్ఞానులు, మోక్షార్ధులు వేరుచేసిన వైరాగ్యాన్ని ఆస్వాదించినట్లే, హృదయపూర్వకంగా స్వీకరించారు. తెలిసిన వాటిలో ప్రాణం ఎంత ముఖ్యమో, అన్ని శాస్త్రాలలో ఈ ఇతిహాసం అగ్రగణ్యమైనది, శ్రేష్ఠమైనది. ఈ కథను ఆధారంగా చేసుకోని భూమిపై ఏ కథా లేదు; ఆహారం లేకుండా శరీరం నిలబడలేకపోవడంలా. కవులు ఈ భారతాన్ని ఆధారంగా చేసుకుని జీవిస్తారు; రాజు ఎదుగుదలకు ప్రయత్నించే సేవకుల్లా. ఈ మహాఇతిహాసాన్ని, శ్రేష్ఠమైన జ్ఞానాన్ని అర్పించిన చోట, వేద శాస్త్రాలందులోనూ, లౌకిక విషయాల్లోనూ, వాక్కు విశ్రాంతి పొందుతుంది. ఎవరి జ్ఞానం ఈ కథలో నిమగ్నమైందో, వారి అధ్యాయాలు వివిధ పదాలతో, సూక్ష్మార్థాలతో, సరళమైన తర్కంతో, వేదార్థంతో అలంకరించబడ్డవి. ఇలా, సమంతపంచక మహాత్మ్యాన్ని, అక్షౌహిణి విశేషాన్ని, భారత ఇతిహాస మహిమను మీకు వివరంగా చెప్పాను, ఓ బ్రాహ్మణులారా!