యయాతి, ధర్మాన్ని బోధించే రాజర్షి, తన భార్య దేవయానిని గౌరవంగా పలికాడు: ‘‘నీవు పెద్దవాడవు, బ్రాహ్మణకన్యవు, నీకు నేను మర్యాద చేయాలి. కానీ రాజర్షి అయిన నేను మరింత గౌరవానికి పాత్రుడను—ఇది నీకు తెలియదా?’’ అలాగే, ‘‘మా గురువు అయిన నీ తండ్రి ఇద్దరినీ—నిన్నూ, శర్మిష్ఠనూ—నాకు ఒకే సమయానికి ఇచ్చారు. భార్యగా భర్తను గౌరవించాలి, పోషించాలి; భర్త కూడా భార్యను ఇక్కడ పోషిస్తాడు,’’ అని చెప్పాడు. దేవయానీ ఈ మాటలు విన్న వెంటనే, ‘‘నువ్వు శర్మిష్ఠతో కలసి ఇక్కడ సుఖించు,’’ అని అనుమతించింది. కానీ ఆమె మనసులో తీవ్ర అసంతృప్తితో, ‘‘ఈరోజు నేను ఇక్కడ ఉండను; నువ్వు నాకు ఇష్టంలేని పని చేశావు,’’ అని చెప్పి కోపంతో మండిపడింది. దేవయానీ తన చుట్టూ ఉన్న అలంకారాలను విసిరేసి, కళంకిత దృష్టితో సిగ్గుతో తలదించుకున్న శర్మిష్ఠను చూస్తూ అక్కడి నుండి వెళ్ళిపోయింది. ఆమె కళ్ళు కన్నీళ్లతో నిండిపోయి, ముదురు చర్మం గల శర్మిష్ఠను చూసి, తట్టుకోలేక వెంటనే తండ్రి కవి ఉశనసుని వద్దకు బయలుదేరింది. రాజు యయాతి ఆందోళనతో ఆమెను ఓదారుస్తూ వెనుకాడుతూ వెళ్ళాడు. కానీ దేవయానీ తిరిగి చూడకుండా, కోపంతో కళ్ళు ఎర్రగా మారి, నిశ్శబ్దంగా ముందుకు సాగింది. తండ్రి ఉశనసుని వద్దకు చేరుకున్న దేవయానీ, ముందు నమస్కరించి నిలబడింది. యయాతి కూడా భృగువంశీయుడైన మహర్షిని గౌరవించాడు. అప్పుడు దేవయానీ తన బాధను తండ్రికి ఇలా వివరించింది: ‘‘ధర్మం ఓడిపోయింది, అధర్మమే విజయవంతమైంది. శర్మిష్ఠ చేత నేను ఘోరంగా అపహాస్యం పాలయ్యాను. ఈ రాజు యయాతికి ఆమె ద్వారా ముగ్గురు కుమారులు జన్మించారు; కానీ నన్ను దురదృష్టవతిని చేసేది, నాకైతే కేవలం ఇద్దరు కుమారులే ఉన్నారు. ధర్మజ్ఞుడిగా పేరొందిన యయాతి, అయినా పరిమితిని దాటి అధర్మానికి లోనయ్యాడు.’’ దీనికి ఉశనసుడు యయాతిని మందలిస్తూ ఇలా శాపనీయుడు చేశాడు: ‘‘ధర్మాన్ని తెలిసినవాడవు, అయినా కామవశంగా అధర్మాన్ని చేసావు. అందుకే, త్వరలోనే నిన్ను జయించలేని వృద్ధాప్యం పట్టేస్తుంది.’’ యయాతి వినయంతో సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘ఆమె తన ఋతుకాలాన్ని కోరినపుడు, నేను ధర్మబద్ధంగా ఆమె కోరికను నెరవేర్చాను. ఒక పురుషుడు, మహిళ అడిగినపుడు ఆమెకు ఋతుకాలాన్ని నిరాకరిస్తే, వేదపండితులు అతడిని గర్భహంతగా పరిగణిస్తారు. నా ప్రమాణం ప్రకారం, ఎవరు ఏదైనా అడిగితే నేను ఇస్తాను; శర్మిష్ఠను మీరు నాకిచ్చారు, ఆమెకు ఇక్కడ ఇతర రక్షకుడు లేరు. అందుకే, భయంతో, ధర్మాన్ని ఆలోచించి, ఆమెను సమీపించాను. నా చర్యను క్షమించండి, బ్రాహ్మణా!’’ ‘‘మీ సంకల్పాన్ని ఆలోచించి మాత్రమే నేను ఇలా చేశాను, ఎందుకంటే మీ ఆధీనుడిని. ధర్మాన్ని ఉల్లంఘించడం దొంగతనమే అని అంటారు.’’ అయినా ఉశనసుడు కోపంతో యయాతిని శపించాడు. వెంటనే యయాతి తన యవ్వనాన్ని కోల్పోయి, వృద్ధుడయ్యాడు. యయాతి బ్రాహ్మణుడిని ప్రార్థిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘భృగువంశీయా! దేవయానిలో నాకు యవ్వనం తృప్తికరం కాదు. ఈ వృద్ధాప్యం నన్ను బాధించకుండా, మీరు దయచేసి అనుగ్రహించండి.’’ ఉశనసుడు సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘నిజం తప్ప మాట్లాడను. నీవు వృద్ధుడవయ్యావు; అయితే, నీకు ఇష్టమైతే, ఈ వృద్ధాప్యాన్ని మరొకరికి ఇచ్చుకోవచ్చు.’’ అప్పుడు యయాతి, ‘‘నా కుమారుల్లో ఎవరు యవ్వానాన్ని నాకిస్తే, వారికి రాజ్యం, పుణ్యం, కీర్తి లభించాలి. ఇది మీ అనుమతితో జరుగాలి,’’ అని ప్రార్థించాడు. ఉశనసుడు కూడా అనుమతిస్తూ, ‘‘నీవు నీ వృద్ధాప్యాన్ని ఎవరికైనా ఇస్తే పాపం ఉండదు. ఎవడు నీకు యవ్వానాన్ని ఇస్తాడో, అతడు రాజు అవుతాడు, దీర్ఘాయుష్మాన్, ప్రసిద్ధి, సంతాన సంపద పొందుతాడు,’’ అని ఆశీర్వదించాడు. అప్పుడు యయాతి వృద్ధుడై తన రాజధానికి తిరిగి వచ్చాడు. తన పెద్ద కుమారుడు, ప్రతిష్ఠాత్మకుడైన యదుని పిలిచి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘కుమారా, వృద్ధాప్యం నన్ను పట్టుకుంది; నా తలపాలు తెల్లగా మారాయి; కవ్యూశనసుని శాపంతో, నేను ఇంకా యవ్వనానందాన్ని అనుభవించలేకపోతున్నాను. యదూ! నీవు నీ యవ్వానాన్ని నాకు ఇస్తూ, నా వృద్ధాప్యాన్ని, పాపాన్ని స్వీకరించు. నేను వెయ్యేళ్ళ తర్వాత నీ యవ్వానాన్ని తిరిగి ఇస్తాను, నా వృద్ధాప్యాన్ని తిరిగి స్వీకరిస్తాను.’’ యదు వినయంగా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘వృద్ధాప్యంలో అనేక దోషాలున్నాయి. తెల్ల గడ్డం, ఆనందహీనత, ముడతలు, బలహీనత, కనికరం లేని రూపం—ఇవి చూస్తే ఎవరికీ ఇష్టం ఉండదు. వృద్ధుడు తన పనులు చేయలేడు; చిన్నవాళ్లు, ఇంట్లోవారు కూడా అతన్ని పట్టించుకోరు. నాకీ వృద్ధాప్యం కావడం ఇష్టం లేదు. మీకు నాకు కన్నా ప్రియమైన కుమారులు మరెందరో ఉన్నారు, వారిలో మరెవరినైనా ఎన్నుకోండి.’’ దీనికి యయాతి బాధతో ‘‘నీవు నా హృదయపుత్రుడివైనా, నీ యవ్వానాన్ని ఇవ్వలేదు. అందువల్ల నీ సంతానం నీకే పరిమితమవుతుంది,’’ అని శాపించాడు. ఆపై యయాతి తన రెండవ కుమారుడు తుర్వసుని చూసి, ‘‘తుర్వసూ! నువ్వు నీ యవ్వానాన్ని నాకు ఇవ్వి, నా వృద్ధాప్యాన్ని స్వీకరించు. నేను వెయ్యేళ్ళ తర్వాత నీ యవ్వానాన్ని తిరిగి ఇస్తాను,’’ అని అడిగాడు. తుర్వసు కూడా ‘‘నాన్నా! వృద్ధాప్యం కామానందాన్ని, బలాన్ని, అందాన్ని, బుద్ధిని, ప్రాణాన్ని నాశనం చేస్తుంది. నాకు అది ఇష్టం లేదు,’’ అని తిరస్కరించాడు. యయాతి బాధతో ‘‘నీవు నా హృదయపుత్రుడివైనా, నీ యవ్వానాన్ని ఇవ్వలేదు. అందువల్ల తుర్వసూ! నీ వంశం నశించిపోతుంది,’’ అని శపించాడు. ‘‘నీవు మిశ్రమాచారులు, విపరీతధర్మంలో ఉండే వారిలో రాజవవుతావు; మాంసాహారులు, అధములు, గురుపత్నుల పట్ల మోహపడే వారు, పశువుల గర్భంలో పుట్టేవారు, పశుత్వ స్వభావం గలవారు, పాపులు, మ్లేచ్ఛులలో నీవు రాజవవుతావు,’’ అని తుర్వసుని శపించాడు. ఇలా యయాతి తన కుమారులతో వృద్ధాప్యాన్ని బదిలీ చేయాలని ప్రయత్నిస్తూ, వారి సమాధానాలు, తన బాధ, తండ్రి ఉశనసుని శాపం, తన ధర్మబద్ధత, మరియు అనంతర వంశశాపాలు—all కలిపి, ఈ సంఘటనలు ఘట్టంగా సాగాయి.