నహుషుడు, మహాజ్ఞానుడు, శర్మిష్ఠను భార్యగా పొందాడు. ఆమెతో కలిసి ఆయన ఎంతో కాలం సుఖంగా, ఆనందంగా గడిపాడు. వృషపర్వను కుమార్తె అయిన శర్మిష్ఠకు నహుషుడి వలన ముగ్గురు కుమారులు పుట్టారు—అవారు ద్రుహ్యు, అను, పురు. ఒక సందర్భంలో, పవిత్రమైన చిరునవ్వుతో ఉన్న దేవయాని తన భర్త యయాతితో కలిసి ఒక అరణ్యంలోకి వెళ్లింది. అక్కడ ఆమె దేవతలవలె అందంగా కనిపించే కొంత మంది బాలురను ఆత్మవిశ్వాసంతో ఆడుకుంటూ చూసి ఆశ్చర్యపోయింది. “ఈ పిల్లలు ఎవరి వారు, రాజా? వీరి రూపం, కాంతిని చూస్తే నువ్వే వీరి తండ్రి అనిపిస్తోంది,” అని యయాతిని ప్రశ్నించింది. తర్వాత ఆ బాలురను కూడా అడిగింది. అప్పుడు వారి దాయాడు, “బాలలారా, మీ తండ్రి ఎవరో చెప్పండి. ఆయన బ్రాహ్మణులలో శ్రేష్ఠుడు,” అని చెప్పింది. పిల్లలు, “మా తండ్రి ఋషి, బ్రాహ్మణుడు, ద్విజుడు. శర్మిష్ఠ అబద్ధం చెప్పదు. దేవయాని, మమ్మల్ని క్షమించు,” అని సమాధానమిచ్చారు. దేవయాని, “మీ తండ్రి పేరేమిటి? ఆయన వంశం ఏది? వాస్తవాన్ని చెప్పండి. ఎవరు ఆయన? ఎక్కడ ఉంటారు?” అని మరింత ప్రశ్నించింది. అప్పుడు ఆ బాలురు తమ వేలులతో యయాతిని చూపిస్తూ, శర్మిష్ఠ తమ తల్లి అని చెప్పారు. అంతట వారు రాజుని దగ్గరకు వెళ్లారు. కానీ దేవయాని ఉన్న చోట రాజు వారిని ఆహ్వానించలేదు. బాధతో ఆ బాలురు శర్మిష్ఠ వద్దకు వెళ్లిపోయారు. అందమైన కన్నులతో ఉన్న శర్మిష్ఠ నిశ్శబ్దంగా రాజుని దగ్గరకు వచ్చింది, ముఖాన్ని తిప్పుకుని కొంత దూరంలో నిలబడింది. బాలుర మాటలు విని రాజు కొంతమందికి సిగ్గుపడ్డాడు. రాజు ఏమీ మాట్లాడలేక మౌనంగా నిలిచిపోయాడు. అప్పుడు శర్మిష్ఠ దేవయానిని చూసి, “నీవు ఎప్పుడో ఒక ఋషి నా వద్దకు వస్తాడని చెప్పావు. నీవు రాజుని రక్షించడానికి ఇలా మాట్లాడావు. కానీ నేను ముందే అన్నాను, నీవు నన్ను అవమానించావు. నీవు నా ఆధీనంలో ఉన్నా, నన్ను నొప్పించే పని ఎందుకు చేసావు? నీలో రాక్షసుల స్వభావం కనబడుతోంది, నన్ను భయపడటం లేదు,” అని చెప్పింది. “ఋషి వస్తాడని నీవు అన్నది నిజమే. ధర్మాన్ని పాటిస్తూ నేను నిన్ను భయపడటం లేదు. నీవు భర్తను ఎన్నుకున్నప్పుడు, నేనూ అదే సమయంలో ఎన్నుకున్నాను. స్నేహితురాలి భర్త తనదైన భర్తగా మారుతాడు. నీవు బ్రాహ్మణ స్త్రీగా, పెద్దవాడివి. నిన్ను గౌరవించాలి. కానీ ఈ రాజర్షి మరింత గౌరవానికి అర్హుడు. ఇద్దరం నీ తండ్రి చేత ఒకే సమయంలో ఇచ్చబడ్డాం. కాబట్టి భర్తను గౌరవించాలి, పోషించాలి. ఆయన నన్ను ఇక్కడ పోషిస్తున్నారు,” అని శర్మిష్ఠ వివరంగా చెప్పింది. శర్మిష్ఠ మాటలు విని దేవయాని, “శర్మిష్ఠతో కలిసి నీ ఇష్టానుసారం జీవించు. నేను ఇక ఇక్కడ ఉండను. నీవు నన్ను బాధించావు,” అని కోపంతో తళుక్కున మండిపడింది. ఆపై దేవయాని శర్మిష్ఠను కోపంగా చూసి, తన అలంకారాలన్నీ తీసేసింది. కన్నీళ్లు తడిపిన కళ్ళతో దేవయాని అక్కడినుంచి లేచి, బాధతో తన తండ్రి కవి ఉశనసుని వద్దకు వెళ్లింది. రాజు ఆందోళనతో ఆమె వెనక వెళ్ళి ఓదార్చబోయాడు. కానీ ఆమె వెనక్కి తిరిగి చూడలేదు, కోపంతో కళ్ళు ఎర్రగా మారిపోయాయి. దేవయాని ఏమీ మాట్లాడకుండా, కన్నీళ్లు కారుస్తూ త్వరగా కవి ఉశనసుని వద్దకు చేరుకుంది. తండ్రిని చూసి వందనం చేసి నిలబడి, యయాతి కూడా భృగువంశీయుడిని గౌరవించాడు. అప్పుడు దేవయాని, “ధర్మం ఓడిపోయింది, అధర్మమే గెలిచింది. వృషపర్వనుడి కుమార్తె అయిన శర్మిష్ఠ నా మీద అన్యాయం చేసింది. రాజు యయాతికి ఆమె ముగ్గురు కుమారులను ప్రసవించింది. కానీ నాకు కేవలం ఇద్దరు మాత్రమే. ఈ రాజు ధర్మజ్ఞుడు అని ప్రసిద్ధి, అయినా ఆయన ధర్మాన్ని అతిక్రమించాడు,” అని తన తండ్రికి వాపోయింది. ఆపై కవి ఉశనసుడు, “ఓ మహారాజా, నీవు ధర్మాన్ని తెలుసు. అయినా కామవశంగా అధర్మంగా ప్రవర్తించావు. అందువల్ల త్వరలోనే నిన్ను పాడుచేయగల వృద్ధాప్యం నిన్ను ఆక్రమిస్తుంది,” అని శాపం ఇచ్చాడు. యయాతి, “ఓ మునీంద్రా, శర్మిష్ఠ తన ఋతువులో నన్ను కోరింది. నేను ధర్మప్రకారం ఆమె కోరిక నెరవేర్చాను. ఒక స్త్రీ తన ఋతువులో పురుషుడిని కోరితే, అతడు ఆమెను అంగీకరించకపోతే వేదవేత్తలు అతడిని గర్భహంతగా అంటారు. అలాగే, ఒక స్త్రీ గుప్తంగా అర్హత కలిగి పురుషుడిని కోరితే, అతడు ఆమెను అంగీకరించకపోతే గర్భహంతగా పరిగణిస్తారు. నాకున్న వ్రతం ఏదైనా కోరితే ఇవ్వడమే. నీవే ఆమెను నాకు ఇచ్చావు. ఆమెకు ఇక్కడ మరొక రక్షకుడు లేడు. అందువల్ల, ధర్మభయంతోనే శర్మిష్ఠను అంగీకరించాను. నన్ను క్షమించు,” అని వివరించాడు. “నీ సంకల్పాన్ని పరిగణించి, నీ ఆధీనంలో ఉన్నవాడిని. ధర్మంలో అసత్యం దొంగతనం అని అంటారు,” అని యయాతి చెప్పాడు. అప్పుడు కవి ఉశనసుడు కోపంతో యయాతిని శపించాడు. వెంటనే యయాతి తన యవ్వనాన్ని కోల్పోయి వృద్ధుడిగా మారిపోయాడు.