ఇతిహాసాలలో మహాభారతము అతి ప్రముఖమైనది. శ్రాద్ధ సమయంలో బ్రాహ్మణులకు దీనిలో కనీసం ఒక భాగాన్ని పఠించినవారికి వారి పితృదేవతలకు అఖండమైన అన్నపానీయాలు లభిస్తాయి. వేదాన్ని, ఇతిహాసాలు, పురాణాలతో కూడి అభివృద్ధి చేయాలని చెప్పబడింది. వేదం తక్కువ విద్య గలవారిని చూసి 'ఇతడు నన్ను దాటి పోతాడేమో' అని భయపడుతుంది; కాని, ఈ కృష్ణ వేదాన్ని జ్ఞానంతో పఠించేవాడు దాని సారాన్ని పొందుతాడు. ప్రతి పర్వదినాన పవిత్రంగా దీనిని పఠించేవాడు గర్భహత్య వంటి మహాపాతకాలను కూడా తప్పక విడిచిపెడతాడు. ఎవడైనా ఈ మహాభారతమంతా అధ్యయనం చేశాడని నేను భావిస్తున్నాను. భక్తితో, శ్రద్ధతో ప్రతిరోజూ దీనిని వినేవాడు దీర్ఘాయుషు, కీర్తి, స్వర్గమార్గాన్ని పొందతాడు. ఒక వైపు నాలుగు వేదాలు, మరోవైపు ఈ మహాభారతం ఉంటే, దేవతలు ఒకప్పుడు వాటిని తులా మీద ఉంచి తూచగా చూసారు. అప్పుడు మహాభారతం తన అంతర్ముఖ రహస్యాలతో కూడి నాలుగు వేదాలను మించిపోయింది. అందుకే, అది మహాభారతంగా ప్రసిద్ధి చెందింది—దాని గొప్పదనానికి, భారానికి కారణంగా. దాని నామవాచకాన్ని తెలుసుకున్నవాడు పాపాల నుంచి విముక్తి పొందతాడు. తపస్సు అపవిత్రం కాదు, విద్యాభ్యాసం అపవిత్రం కాదు, వేద ధర్మం అపవిత్రం కాదు; కాని, బలవంతంగా ధనం స్వీకరించడం అపవిత్రం. మనసు చెడుతో కలిగే చర్యలే అపవిత్రమైనవి. ఇంతటితో, బ్రాహ్మణులు సూతపుత్రుడైన ఉగ్రశ్రవసుని అడిగారు: "సమంతపంచకాన్ని గురించి నీవు చెప్పావు. అది యథావిధిగా ఎలా జరిగిందో మాకు వివరంగా చెప్పు." అప్పుడు ఉగ్రశ్రవసుడు ఇలా చెప్పాడు: "బ్రాహ్మణులారా! మీకు మంగళకరమైన కథలు విన్నవించబోతున్నాను. సమంతపంచక కథను వినటానికి మీరు అర్హులు. త్రేతాయుగ, ద్వాపరయుగ సంధికాలంలో పరశురాముడు, కోపంతో రాజ్యాధికారులైన క్షత్రియులను పునఃపునః సంహరించెను. తన వైభవంతో సమస్త క్షత్రియులను నాశనం చేసి, సమంతపంచకంలో అయిదు రక్తసరోవరాలను సృష్టించాడు. ఆ రక్తసరోవరాలలో తన పితృదేవతలను రక్తంతో తృప్తిపరిచాడు—ఇది మేము విన్నదే. అప్పుడు ఋచీక మొదలైన పితృదేవతలు పరశురాముని వద్దకు వచ్చి ఇలా అన్నారు: 'రామా, రామా, భాగవంతుడవు, మేము నిన్ను సంతుష్టులమయ్యాము. నీ తండ్రికి నీవు చేసిన భక్తి, నీ పరాక్రమానికి ఫలితంగా, నీకు కావలసిన వరాన్ని కోరుకో.' అందుకు పరశురాముడు ఇలా ప్రార్థించాడు: 'నా పితృదేవతలు నన్ను సంతుష్టులై ఉంటే, నేను వారి అనుగ్రహానికి పాత్రుడనైతే, కోపంతో క్షత్రియులను నాశనం చేశాను. అందువల్ల నేను పాపములనుండి విముక్తి పొందాలి—ఇదే నా వరప్రార్థన. అలాగే, ఈ సరస్సులు భూమ్యంతటా పవిత్ర క్షేత్రాలుగా ప్రసిద్ధి చెందాలి.' అప్పుడు పితృదేవతలు 'అలా జరుగును' అని అనుగ్రహించారు; 'క్షమించు' అని ఆజ్ఞాపించి పరశురాముడు నాశనాన్ని విరమించాడు. ఆ రక్తసరోవరాల సమీప ప్రాంతం సమంతపంచకంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఒక స్థలాన్ని యథారూపంగా ఏ లక్షణం ద్వారా గుర్తిస్తారో, అదే పేరుతో పిలవాలని పండితులు పేర్కొన్నారు. తర్వాత కాలంలో, కలియుగ, ద్వాపరయుగ మధ్యకాలంలో, కురు పాండవ సేనల మధ్య సమంతపంచకంలో మహా యుద్ధం జరిగింది. ఆ పవిత్ర భూమిలో, భూమికి మచ్చలు లేని ఆ ప్రాంతంలో, పద్దెనిమిది అక్షౌహిణి సేనలు యుద్ధానికి సమాకూర్చుకున్నాయి. అక్కడ చేరిన ద్విజాతులైన యోధులు అక్కడే తమ మరణాన్ని పొందారు. అందువల్ల ఆ భూమికి ఆ పేరు కలిగింది. ఈ విధంగా పవిత్రమైన, మధురమైన ఆ భూమిని మీకు వివరించాను. మూడువెళ్లల్లో ప్రసిద్ధి చెందిన ఆ క్షేత్ర విశేషాన్ని మీకు వివరించాను. అంతటితో, బ్రాహ్మణులు మళ్ళీ అడిగారు: 'అక్షౌహిణి అనగా ఏమిటో, దాని వివరాలు—సైనికులు, గుర్రాలు, రథాలు, ఏనుగులు—పూర్తిగా చెప్పు. నీకు అన్నీ తెలుసు.' అప్పుడు ఉగ్రశ్రవసుడు వివరించాడు: 'ఒక పట్టి అంటే ఒక రథం, ఒక ఏనుగు, ఐదు కాలాళ్లు, మూడు గుర్రాలు. మూడు పట్టిలు కలిపి ఒక సేనాముఖం; మూడు సేనాముఖాలు కలిపి ఒక గుల్మ; మూడు గుల్మలు కలిపి ఒక గణం; మూడు గణాలు కలిపి ఒక వాహిని; మూడు వాహినులు కలిపి ఒక పృతణ; మూడు పృతణలు కలిపి ఒక చమూ; మూడు చమూలు కలిపి ఒక అనీకి; పది అనీకుల సముదాయం ఒక అక్షౌహిణి. ఒక అక్షౌహిణిలో 21,870 రథాలు, అంతే ఏనుగులు, 109,350 కాలాళ్లు, 65,610 గుర్రాలు ఉంటాయి. ఇది సంఖ్యాశాస్త్రజ్ఞులు నిర్ణయించిన సరిగా వివరించబడిన అక్షౌహిణి. ఈ విధంగా, పద్దెనిమిది అక్షౌహిణులు కురు, పాండవ సేనలకు ఏర్పడ్డాయి. అవన్నీ అక్కడే సమాకూర్చుకొని, కాలచక్ర మహిమతో, కౌరవులు కారణమై నాశనం చెందాయి. ఆ యుద్ధంలో, భీష్ముడు దివ్యాస్త్రవిద్యలో నిపుణుడై, పది రోజులు యుద్ధం చేశాడు; తరువాత, ద్రోణుడు కురు సేనను ఐదు రోజులు కాపాడాడు. ఇలా మహాభారత విశిష్టత, సమంతపంచక క్షేత్రం, అక్షౌహిణి సైన్యాల వివరాలు, యుద్ధ ప్రారంభ ఘట్టాలు మీకు వివరించబడ్డాయి.