వృషపర్వుని కుమార్తె శర్మిష్ఠ, వేయి మంది ఎంపికైన దాసీలతో కూడి, అలంకారాలూ, వస్త్రాలూ, రుచికరమైన భోజనాలు, పానీయాలతో ఆదరణ పొందుతూ, గౌరవంగా సేవ చేయబడింది. ఆ కాలంలో నాహుషుని కుమారుడు యయాతి, దేవయానితో కలిసి అపారమైన ఆనందంతో ఎన్నో సంవత్సరాలు సుఖంగా జీవించాడు. అశోకవనం మధ్యలో, ఆ మధురమైన ప్రదేశంలో, దేవయాని తన స్నేహితురాలు శర్మిష్ఠతో కలిసి ఆడుతూ కాలాన్ని గడిపేది. అలా వారు ఆడుకుంటూ ఉండగా, దేవయాని రాజుకు శర్మిష్ఠను చూపించి, తరువాత రాజుతో కలిసి ఇంటికి వెళ్లింది. ఆ విధంగా, ప్రేమాభిమానాలతో దేవయాని ఎంతో కాలం సంతోషంగా జీవించింది. దివ్యమైన ఆ అశోకవనంలో రాజు ఎన్నో సంవత్సరాలు ఆనందంగా గడిపాడు. కాలక్రమంలో, దేవయానికి వసంతకాలం వచ్చినపుడు, ఆమె గర్భవతిగా అయ్యి మొదటిసారిగా కుమారుడిని ప్రసవించింది. వేయేండ్ల తరువాత, వృద్ధాప్యాన్ని దాటి యవ్వనంలోకి ప్రవేశించిన వృషపర్వుని కుమార్తె శర్మిష్ఠ, తన వసంతకాలం వచ్చిన విషయాన్ని గుర్తించుకుని, లోతుగా ఆలోచించసాగింది. ఆమె పవిత్రంగా స్నానం చేసి, అన్ని ఆభరణాలతో అలంకరించుకుని, అశోకవృక్షపు పుష్పాలతో నిండిన కొమ్మను పట్టుకుని నిలబడి, అద్దంలో తన ముఖాన్ని చూసుకుంటూ, భర్తను తలచుకుంటూ, దుఃఖంతో మ్మరుపడి, తికమక పడింది. "అశోకవృక్షమా! నా దుఃఖాన్ని తొలగించేవాడవు నీవు. నా మనసు బాధపడుతూ ఉంది. ఈ రోజు నా ప్రియుడిని కనుగొనగలిగితే, నీ పేరు నిజమవుతుంది," అని శర్మిష్ఠ మనసులో ప్రార్థించింది. "నా వసంతకాలం వచ్చింది. కానీ నాకు ఇష్టమైన భర్త లేరు. నాకేం జరిగింది? నేను ఏం చేయాలి? లేదా ఏదైనా చేసి సంతోషాన్ని పొందగలనా?" అని తానే ప్రశ్నించుకుంది. "దేవయాని కుమారుడిని కనింది. నేను యవ్వనంలోకి వచ్చాను. ఆమె తన ఇష్టమైన భర్తను ఎంచుకున్నట్లే, నేనూ నా భర్తను ఎంచుకుంటాను," అని శర్మిష్ఠ నిర్ణయించుకుంది. "రాజు నాకు కుమార ఫలితాన్ని ఇవ్వాలని నా దృఢమైన సంకల్పం. ఆ ధర్మాత్ముడు, నాకు రహస్యంగా వచ్చినా, నా కోరికను నెరవేర్చవచ్చేమో," అని భావించింది. "నా జుట్టుతో బంధించబడి, రాజును నా సమానమైన భర్తగా కోరుతున్నాను. దేవయానీ కుమారుడిని తిరిగి తిరిగి చూస్తూ, అతడు ఆమె అంతఃపురంలో ఆడుకుంటుంటే, నాకు కోరిక కలుగుతుంది. అప్పుడప్పుడు అతడిని కనుగొంటాను." అంతలోనే రాజు అక్కడికి వచ్చి, అశోకవనానికి సమీపంలో శర్మిష్ఠను నిలబడినట్లు చూశాడు. రాజు ఒంటరిగా ఉన్న సమయంలో అందంగా నవ్వుతూ శర్మిష్ఠ దగ్గరకు వచ్చి, కరచాలనం చేసి, నమస్కరించి ఇలా అడిగింది: "సోముడు, ఇంద్రుడు, విష్ణువు, యముడు, వరుణుడు లేదా మీ ఇంట్లో, ఓ నాహుషా! ఒక స్త్రీని దర్శించడానికి ఎవరు యోగ్యులు?" "రాజా! మీరు నా సౌందర్యం, వంశం, స్వభావాన్ని ఎప్పుడూ తెలుసు. అందుకే, నా వసంతకాలాన్ని నెరవేర్చమని వేడుకుంటున్నాను." రాజు సమాధానంగా, "నీవు ధర్మవంతురాలివి, నిందలేని దైత్య కుమార్తెవి. నీ రూపంలో ఒక సూది పాయంతైనా లోపం కనబడదు," అని ప్రశంసించాడు. "నిన్ను చూసినప్పటి నుంచే, నీను ఎప్పుడూ గుర్తు చేసుకుంటున్నాను. ఉశనాస్ కవి దేవయానిని ఇలా అన్నాడు: 'ఈ వృషపర్వుని కుమార్తెను నీ శయనానికి పిలవకూడదు' అని." "దేవయానిని సంతృప్తిపరిచిన తరువాత, శర్మిష్ఠను కూడా పోషించు," అని చెప్పాడు. "వినోదంలో చెప్పిన అబద్ధం, వివాహ సమయంలో, స్త్రీల మధ్య, ప్రాణాపాయంలో లేదా మొత్తం ధనం పోయినప్పుడు చెప్పిన అబద్ధం పాపంగా పరిగణించబడదు," అని రాజు వివరించాడు. "కానీ, సాక్షిగా అడిగినపుడు అబద్ధం చెప్పినవాడు పతితుడు అవుతాడు. కానీ మనసు ఒకే లక్ష్యంపై నిలిచినపుడు, అబద్ధం హాని చేయదు." "స్త్రీల మధ్య, వినోదంలో, వివాహంలో, లేదా ప్రాణాన్ని కాపాడుకోవడంలో చెప్పిన అబద్ధం, అది అత్యున్నత స్థితిని పొందుతుంది," అని రాజు వివరించాడు. "రాజు ప్రాణులకు ధర్మబద్ధంగా ఆదర్శం. అతడు అబద్ధం చెప్పినచో, అతడు నాశనం అవుతాడు. ఎంతటి కష్టం వచ్చినా, నేను అబద్ధంగా ప్రవర్తించలేను." "భర్త, స్నేహితురాలి భర్త ఇద్దరూ సమానంగా ఉండగా, అది సమాన వివాహంగా పరిగణించబడుతుంది. 'నీవే నా భర్తవు, స్నేహితుడా,' అని చెప్పాలి." "నేను దేవయానితో పాటు కవ్యుడిచేత ఇచ్చించబడ్డాను. 'ఆమెను గౌరవించాలి, పోషించాలి' అని చెప్పబడింది. అందుకే, అబద్ధంగా ప్రవర్తించకూడదు." "బంగారం, రత్నాలు, ముత్యాలు, వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, ఆవులు, భూమి, కోరినవన్నీ ఇవ్వగలవు. కానీ, తనను తాను ఇవ్వడం చాలా కష్టం. కుమారుడిని ఇవ్వడం కూడా కష్టం." "తన్నుతాను ఇచ్చినవాడే అన్నీ ఇచ్చినవాడు. ఎవరు ఏది కోరుతారో వారికి అదే ఇస్తాను." "ఇలా చెప్పి, రాజా! నువ్వు పట్టణంలో మూడుసార్లు ప్రకటించావు. నీవు చెప్పింది అబద్ధం కాదు. అది వృథా కాదు. వైశ్రవణుడు చేసినట్టు నీవు కూడా నిజం చేయు," అని శర్మిష్ఠ కోరింది. "విన్నవించేవారికి ఇవ్వడం నా వ్రతం. నీవు అడుగుతున్నావు. నాకు ఏం చేయాలని చెప్పు?" అని రాజు అడిగాడు. "దనమా, ఇంకేదైనా కావాలా, రాజ్యమా, ఏదైనా కోరుకో," అని అన్నాడు. "నాకు ఇంకొకటి అవసరం లేదు. నాకు కుమారుడిని కోరుకుంటున్నాను. కుమారుడి కంటే గొప్పదేమీ లేదు. నీవు ప్రసాదించిన కుమారునితో నేను లోకంలో ఉత్తమ ధర్మాన్ని ఆచరిస్తాను," అని శర్మిష్ఠ చెప్పింది. "రాజా! ధనం లేనివారు ముగ్గురు—భార్య, దాసుడు, కుమారుడు. వారు పొందినదంతా, వారికి చెందినవారికే చెందుతుంది." "స్త్రీలను స్వయంభువు కుమారుల కోసం, భర్తలకు తోడుగా సృష్టించాడు. భర్త లేని కన్య, కుమారుడు లేని స్త్రీ—వారి జన్మ వ్యర్థం. వారికి లోకంలో గమ్యం లేదు." "నేను దేవయానికి స్నేహితురాలిని, నీకు పాడపడినవారిని, భృగునందనా! మేమిద్దరినీ పోషించాలి. నన్ను కూడా పోషించు," అని శర్మిష్ఠ మనవి చేసింది. శర్మిష్ఠ ఇలా చెప్పిన తర్వాత, రాజు ఆమె మాటలు సత్యమని గ్రహించి, ఆమెను గౌరవించి, ధర్మాన్ని స్థాపించాడు. రాజు శర్మిష్ఠతో మిళితమై, పరస్పరం గౌరవించుకుని, ఇద్దరూ అక్కడినుంచి వెళ్లిపోయారు. ఆ కలయికలో, అందమైన కనుబొమ్మలు, మధురమైన నవ్వు గల శర్మిష్ఠ, ఆ మహారాజు యయాతి ద్వారా మొదటిసారిగా గర్భవతిగా అయ్యింది.