వేటకు వెళ్లాలని తపనతో, నీటికి వచ్చినానని యయాతి దేవయానిని సంబోధించాడు. ఆమె ఎన్నో విధాలుగా ప్రశ్నించినప్పటికీ, ఇప్పుడు తనను అనుమతించమని కోరాడు. ‘‘రెండువేల కన్యలతో పాటు శర్మిష్ఠ కూడా నాతో ఉంది; మేమంతా నీ ఆధీనంలోనే ఉన్నాం. నీకు మంగళం కలగాలి, నీవు నా స్నేహితుడిగా, భర్తగా ఉండు’’ అని దేవయాని మనసులోని కోరికను వెలిబుచ్చింది. అసురాధిపతి కుమార్తె శర్మిష్ఠను చూసిన యయాతి, ఆమెపై మనసు మళ్లింది. ‘‘శర్మిష్ఠ నా రాణిగా ఉండాలి’’ అని అనుకున్నాడు. కానీ వెంటనే దేవయానిని ఉద్దేశించి, ‘‘ఓ ఉశనసు కుమార్తె! నీకు మంగళం కలగాలి. నేను నీకు యోగ్యుడిని కాను. రాజులు తమ గురువైన శుక్రాచార్యుని కుమార్తెను పెళ్లి చేసుకోరు’’ అని చెప్పాడు. ‘‘ఇతరుల భార్య, సొంత అక్కచెల్లెలు, వంశానికి చెందినవారు, పతితురాలు, కోడలు, తక్కువవారు, భిక్షగణి, అనారోగ్యురాలు—ఇవన్నీ మేధావులు దూరంగా ఉండవలసినవారిగా పేర్కొన్నారు’’ అని వివరించాడు. దేవయాని మాత్రం, ‘‘బ్రాహ్మణత్వం రాజస్వభావంతో కలిసిపోతుంది; రాజస్వభావం బ్రాహ్మణత్వంతో కలిసిపోతుంది. రెండింటిలోను తేడా లేదు. కనుక, నహుషుని కుమారుడా! నీవు ఋషి అయినా, ఋషిపుత్రుడైనా, నన్ను అంగీకరించు’’ అని విన్నవించింది. ‘‘నాలుగు వర్ణాలూ ఒకే శరీరంలో పుట్టారు; వాటికి వేర్వేరు కర్తవ్యాలు, పవిత్రతలు ఉన్నా, వాటిలో బ్రాహ్మణుడు అత్యున్నతుడు’’ అని చెప్పింది. ‘‘ఇంతకు ముందు ఈ విధంగా చేతిపట్టడం యావత్ పురుషులలో ఎవ్వరూ చేయలేదు. నీవు ముందుగా నా చేతిని పట్టావు కనుక, నిన్నే నేను వరించాను’’ అని దేవయాని స్పష్టం చేసింది. ‘‘ఒక ఋషిపుత్రుడు, లేదా నీవు లాంటి ఋషి నా చేతిని పట్టిన తర్వాత, ఇంకెవరైనా పురుషుడు నా చేతిని తాకడం సాధ్యమేనా?’’ అని ప్రశ్నించింది. ‘‘కోపంతో ఉన్న విషసర్పం కన్నా, అన్ని వైపులా నిప్పు మండుతున్నదానికన్నా బ్రాహ్మణుడిని అడ్డుకోవడం కష్టం’’ అని తెలిపింది. దీనిపై యయాతి, ‘‘బ్రాహ్మణుడు విషసర్పం లేదా అన్ని వైపులా మండే అగ్నికి మించినవాడా? ఎలా?’’ అని అడిగాడు. దానికి దేవయాని, ‘‘ఒక సర్పం ఒక్కరినే చంపుతుంది, ఆయుధం కూడా ఒక్కరినే హతమార్చుతుంది. కానీ కోపించిన బ్రాహ్మణుడు రాజ్యాల్ని, పురాతన నగరాల్నికూడా నాశనం చేయగలడు’’ అని వివరించింది. ‘‘కాబట్టి బ్రాహ్మణుడిని అడ్డుకోవడం అత్యంత కష్టం. అందుకే నా తండ్రి నిన్ను నాకు ఇవ్వలేదు, నేను కూడా నిన్ను వివాహం చేసుకోను. నా తండ్రి ఇచ్చినవారిని మాత్రమే నీవు అంగీకరించు. నీకు ఎటువంటి ప్రమాదం ఉండదు’’ అని చెప్పింది. దేవయాని, ‘‘ఓ రాజా! క్షణం ఆగు; నేను నా తండ్రికి సమాచారం పంపిస్తాను’’ అని చెప్పి, తన దాయాదిని పంపింది. ‘‘నహుషుని కుమారుడిని నేను స్వయంవరంలో ఎంపిక చేసుకున్నానని వెంటనే తెలియజేయి’’ అని ఆదేశించింది. దేవయాని చెప్పినట్లే, ఆమె దాయాది శుక్రాచార్యునికి విషయాన్ని వివరంగా తెలిపింది. ఆ సమాచారం విన్న వెంటనే, ఋషి భృగువు రాజు యయాతిని తన ముందుకు తీసుకొచ్చాడు. శుక్రుడు వచ్చినప్పుడు, యయాతి కవిని నమస్కరించి, చేతులు జోడించి వినయంగా నిలబడ్డాడు. దేవయాని తన తండ్రిని ఉద్దేశించి, ‘‘ఓ తండ్రీ! నహుషుని కుమారుడు నా చేతిని పట్టాడు, ఇది ఎవరూ చేయనిది. ఈ చేతిపట్టడం ద్వారా ఆయన నన్ను తనదిగా చేసుకున్నాడు, నాకు రక్షణ కల్పించాడు. నేను ఇతనిని మాత్రమే వరించాను; ఇతనిని నాకివ్వు’’ అని వేడుకుంది. ‘‘ఒక ధర్మం ప్రీతికరం, మరొకటి న్యాయబద్ధం. కానీ నహుషుని కుమారుడే నా భర్తగా ఎంపికయ్యాడు. కచుడి శాపం వల్ల వేరే మార్గం లేదు’’ అని వివరించింది. శుక్రుడు యయాతిని ఉద్దేశించి, ‘‘నా కుమార్తె నిన్ను వరించింది. నేను స్వయంగా ఆమె చేతిని పట్టుకుంటే, బ్రాహ్మణునికి వర్ణసంకర దోషం వస్తుంది. కనుక, నహుషుని కుమారుడా! నేను ఇచ్చినదిగా ఆమెను అంగీకరించు’’ అని చెప్పాడు. యయాతి, ‘‘ఓ మహాభార్గవా! వర్ణసంకర పాపం నన్ను తాకకూడదు. అందుకే నేను ఆమెను అంగీకరిస్తున్నాను’’ అని చెప్పాడు. దీనికి శుక్రుడు, ‘‘నీపై పాపం ఉండదు. నీవు కోరిన వరాన్ని అందుకుంటావు. ఈ వివాహంలో నిరాశ పడకుము; నీ పాపాన్ని తొలగించాను’’ అని ఆశీర్వదించాడు. ‘‘సుందరరూపిణి దేవయానిని నీ ధర్మపత్నిగా అంగీకరించు. ఆమెతో కలసి అపూర్వమైన ఆనందాన్ని పొందు’’ అని శుక్రుడు వరమిచ్చాడు. ‘‘ఈ వ్రుషపర్వను కుమార్తె శర్మిష్ఠ కూడా నీదే. ఆమెను ఎప్పుడూ గౌరవించు, కానీ ఆమెను నీ శయనగృహానికి పిలవకూడదు’’ అని హెచ్చరించాడు. ‘‘ఆమెను ఏకాంతంగా పిలవవచ్చు, కానీ మాట్లాడకూడదు, తాకకూడదు. నీ భార్యను తీసుకో, నీకు మంగళం కలుగుతుంది. నీ కోరికలు నెరవేరుతాయి’’ అని చెప్పాడు. ఇలా శుక్రుడు చెప్పిన తర్వాత, యయాతి ఆయన చుట్టూ ప్రదక్షిణం చేసి, విధిగా కళ్యాణాన్ని జరిపాడు. శుక్రుని నుండి అపారమైన ధనం, దేవయానిని, రెండు వేల కన్యలను, శర్మిష్ఠను పొందాడు. శుక్రుడు, దైత్యులు యయాతిని ఘనంగా గౌరవించి, అనుమతిచ్చి, తన రాజధానికి ఆనందంగా పంపించారు. యయాతి తన రాజధానికి చేరుకున్నాడు. ఆ నగరం ఇంద్రనగరాన్ని పోలి ఉండేది. అక్కడ అంతఃపురంలోకి వెళ్లి, దేవయానిని స్థిరపరిచాడు. దేవయాని సమ్మతితో, వృషపర్వనుని కుమార్తె శర్మిష్ఠ కోసం అశోకవనంలో ఒక గృహాన్ని నిర్మించి, ఆమెను అక్కడ నివసింపజేశాడు. వృషపర్వనుని కుమార్తె శర్మిష్ఠ, వెయ్యి మంది ఎంపికైన సేవకులతో ఉండేది. ఆమెకు వస్త్రాలు, ఆహారం, పానీయాలు సమృద్ధిగా అందించబడేవి. ఆమెను యథావిధిగా గౌరవించేవారు. దేవయానితో కలసి నహుషుని కుమారుడు యయాతి పరమానందంతో అనేక సంవత్సరాలు సుఖంగా గడిపాడు. అశోకవనంలో దేవయాని, శర్మిష్ఠతో కలిసి ఆహ్లాదకరమైన స్థలంలో ఆటలాడేది. ఆ తర్వాత రాజును చూపించి ఇంటికి వెళ్లేది. ఇలా ఎంతో కాలం స్నేహంతో ఆనందంగా ఉండేది. యయాతి ఆ దివ్యవనంలో అనేక సంవత్సరాలు సంతోషంగా గడిపాడు. తర్వాత, కాలక్రమేణా, దేవయాని తన ఋతుకాలంలో గర్భవతిగా అయి, ఒక కుమారుడిని ప్రసవించింది. వెయ్యేళ్లు గడిచాక, వృషపర్వనుని కుమార్తె శర్మిష్ఠ యవ్వనాన్ని పొందింది. తన ఋతుకాలాన్ని తలచుకుని, పరిశుద్ధంగా స్నానం చేసి, అందమైన ఆభరణాలతో అలంకరించుకుని, అశోకవృక్షపు పుష్పాలతో నిండిన కొమ్మను పట్టుకుంది. ఆమె కాంతివంతమైన ముఖాన్ని అద్దంలో చూసి, భర్తను కలుసుకోవాలని ఆకాంక్షతో, దుఃఖంతో, మోహంతో అలమటిస్తూ ఇలా ప్రార్థించింది: ‘‘అశోకా! నా మనసు దుఃఖంతో బాధపడుతోంది. నా ప్రియుడిని చూడటానికి నీవు నిజంగా ‘దుఃఖనాశకుడివి’ అని నిరూపించు’’ అని శర్మిష్ఠ మనసులోని ఆకాంక్షను వ్యక్తపరిచింది.