ఒకప్పుడు, రాజర్షులలో శ్రేష్ఠుడైన వసురునికి ఒక కుమారుడు జన్మించాడు. అతని పేరు వసుప్రదుడు. వసుప్రదుడు దానశీలుడుగా, శత్రు సంహారకుడిగా పేరుపొందాడు. వసురుడు అతనిని తన సేనాధిపతిగా నియమించాడు. ఆ రాజు ఒక కుమార్తెను కూడా వివాహం చేసుకున్నాడు. ఆమె పేరు గిరికా. వసురునికి భార్యగా గిరికా స్థిరమైంది. ఆమె తన ఋతుకాలంలో ఉన్నప్పుడు భర్తకు తెలియజేసింది. ఆమె గర్భధారణకు సిద్ధమైన సమయంలో, శుద్ధిగా స్నానం చేసి సిద్ధమయింది. ఆ రోజు, ఆమె తండ్రులు వసురునికి, "వేటకు వెళ్ళు," అని చెప్పారు. రాజు ఆనందంగా, తండ్రుల ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, ఆ చారిత్రిక సమయంలో భార్యను ఇంటి వద్ద వదిలి వేటకు బయలుదేరాడు. వేటకు వెళ్ళిన వసురుడు, గిరికను గుర్తు చేసుకుంటూ, ఆమె అద్భుత సౌందర్యాన్ని మనసులో ఊహించుకుంటూ, ఆనందాన్ని ఆశిస్తూ అడవిలో సంచరించాడు. ఆ అడవి అశోక, చంపక, మామిడి, అతి ముక్త, పున్నాగ, కర్ణికర, బకుల, దివ్య పటాల వృక్షాలతో నిండి, ఫలభారం మోస్తున్న పనస, కొబ్బరి, గంధపు చెక్క, అర్జున వంటి మహా వృక్షాలతో పుష్పవంతంగా, సువాసనతో పరిమళించింది. కొక్కిలలు కూస్తూ, మదోత్కటమైన తేనెటీగలు గూంగూరుమనగా, ఆ వసంతకాల అడవి చైత్రరథాన్ని తలపించేలా కనిపించింది. వసురుడు ప్రేమలో మునిగి, గిరికను చూడక, తపస్సుతో అల్లాడుతూ అడవిలో తిరిగాడు. ఒక చోట, పుష్పాలతో అలంకరించబడిన, కొత్త ఆకులతో కప్పబడిన, అశోక గుచ్ఛాలతో దాగిన ఒక కొమ్మను చూశాడు. ఆ కొమ్మ నీడలో సౌఖ్యంగా కూర్చొని, పుష్పాల పరిమళాన్ని, తేనె వాసనను ఆస్వాదించాడు. గాలి తాకడంతో ఆనందం కలిగింది. భార్యను గుర్తు చేసుకుంటూ, ప్రేమాగ్ని పెరిగి, తన వీర్యం అక్కడే చిందిపోయింది. వీర్యం పడిపోవడం గమనించిన రాజు, అది వృథా కాకూడదని, ఒక ఆకులో పట్టుకుని, తన ఉంగరంతో దాన్ని కాపాడి, ఎరుపు అశోక పువ్వులతో, మృదువైన ఆకులతో కట్టి, "నా వీర్యం వృథా కాకూడదు; నా భార్య ఋతుకాలం ఫలించాలి," అని మనసులో తలచాడు. అంతట రాజు, సమయాన్ని పరిశీలించి, ధర్మార్థ సూత్రాన్ని తెలుసుకొని, ఆ వీర్యాన్ని తన ఇంటికి చేర్చేందుకు ఒక గద్దను ఆశ్రయించాడు. "దయచేసి, నా ప్రియమైన భార్య కోసం, ఈ వీర్యాన్ని నా ఇంటికి తీసుకెళ్ళు," అని ఆ గద్దను ప్రార్థించాడు. ఆ గద్ద దాన్ని తీసుకుని వేగంగా ఆకాశంలో ఎగిరింది. మరొక గద్ద దాన్ని మాంసమని అనుమానించి, దాని మీద దూకింది. ఆకాశంలో ఆ రెండు గద్దలు గొంతులతో పోరాడగా, ఆ వీర్యం కింద పడిపోయింది. అది యమునా నదిలో పడింది. ఆ సమయంలో, బ్రహ్మ శాపగ్రస్తురాలైన అప్సరసు, అద్రిక, చేప రూపంలో యమునాలో సంచరిస్తూ ఉండేది. ఆ వీర్యాన్ని చేప రూపంలోని అద్రిక వేగంగా గ్రహించింది. తరువాత, ఆ చేపను మత్స్యకారులు పట్టుకున్నారు. పదవ నెల పూర్తయ్యాక, ఆ చేప కడుపు నుంచి ఒక పురుషుడు, ఒక స్త్రీ జన్మించారు. మత్స్యకారులు ఆశ్చర్యంతో ఆ ఇద్దరినీ రాజు వద్దకు తీసుకెళ్ళారు. "మహారాజా, ఈ చేప నుండి ఇద్దరు మానవులు పుట్టారు," అని నివేదించారు. అందులో పురుష శిశువును రాజు ఉపరిచర వసు స్వీకరించాడు. అతడు మత్స్య అనే పేరుతో ధర్మవంతుడిగా, సత్యనిష్ఠుడిగా రాజ్యం నిర్వహించాడు. అప్సరసు అద్రిక, తన శాపం ముగియగా మళ్ళీ దివ్యరూపాన్ని పొంది, సిద్ధులు, ఋషులు, చరణులు ఉన్న లోకాలకు వెళ్ళిపోయింది. బ్రహ్మ ఇచ్చిన శాపం ప్రకారం, "ఇద్దరు మానవులను జన్మనివ్వగానే శాపాంతం," అని చెప్పినట్లు, ఆమెను మత్స్యకారులు వధించారు. చేప రూపాన్ని విడిచిన ఆ అప్సరసు, మళ్ళీ తన దివ్యమయమైన అప్సర రూపాన్ని పొందింది. ఆ చేప కుమార్తెను రాజు దాసునికి అప్పగించాడు. "ఈ యువతిని నీవు స్వీకరించు," అని అన్నాడు. ఆమెకు మత్స్యగంధ అనే పేరు వచ్చింది, ఎందుకంటే ఆమె శరీరానికి చేప వాసన ఉండేది. ఆమె సత్యవతి అని కూడా పిలవబడింది. సౌందర్యం, గుణం, శీలగుణాలన్నింటినీ కలిగి, కొంతకాలం ఆ సత్యవతి చేప వాసనతోనే ఉండేది. తండ్రి కోసం పడవ నడిపి, నదిలో సేవ చేసేది. ఒకసారి పరాశర మహర్షి తీర్థయాత్ర చేస్తూ, ఆ నీటిపై పడవలో సత్యవతిని చూశాడు. ఆమె అపూర్వ సౌందర్యంతో, దేవతలకు కూడా ఆకర్షణీయురాలిగా కనిపించింది. పరాశరుడు ఆమెను చూసిన వెంటనే, ఆమెపై మనసు పడ్డాడు. ఆమె వాసవ కుమార్తె అని, ఆమె జన్మ గమనాన్ని తెలుసుకున్న పరాశరుడు, "ఈ పడవను నడిపిస్తున్నవాడు ఎవరు? చెప్పు," అని అడిగాడు. ఆమె, "ద్విజోత్తమా, ఈ పడవను నేను నడుపుతున్నాను. నా తండ్రికి కొడుకులు లేరు. అతని ఆనందార్థం, నేను పడవ నడిపి, వేలమంది ప్రయాణికులను తీరానికి చేర్చుతున్నాను," అని చెప్పింది. పరాశరుడు, "ఓ వాసవీ, శుభలక్షణా, ఆలస్యం ఎందుకు? పడవను నడుపు. పారితోషికంగా అరపాత్ర నాణేలు ఇస్తాను," అన్నాడు. మత్స్యగంధ, "అలా జరుగుతుంది," అని సమ్మతించింది. పడవను నడిపించసాగింది. పరాశరుడు ఆమెను చూసి ఆశ్చర్యంతో ఆమెను అడిగాడు. ఆమె, "నన్ను మత్స్యగంధ అని, పడవకారుని కుమార్తె అని పిలుస్తారు," అని చెప్పింది.