కౌరవులు పాండవులను నాశనం చేయడానికి ఎన్నో కుట్రలు, దుష్ట కార్యాలు చేశారు. వాటన్నిటినీ జ్ఞానవంతుడైన విధురుడు తగిన జాగ్రత్తలు తీసుకుని, ప్రతికూల చర్యలు చేపట్టి, పాండవులను రక్షించేవాడు. ఇంద్రుడు ఆకాశంలో నివసిస్తూ ప్రజలకు సుఖాన్ని కలిగించినట్లే, విధురుడు కూడా పాండవులకు ఎప్పుడూ ఆనందాన్ని కలిగించేవాడు. అయితే, పాండవులు విధి, ధర్మరక్షణ వల్ల రక్షించబడినందున, కౌరవులు ఎన్నో రహస్య, బహిరంగ ప్రయత్నాలు చేసినా వారిని నాశనం చేయలేకపోయారు. అప్పుడు ధృతరాష్ట్రుడు తన మంత్రులతో—వృషసేనుడు, దుఃశాసనుడు మొదలైనవారితో—ఆలోచించి, లక్కకుటీ (లక్షాగృహం)ను కట్టించమని ఆజ్ఞాపించాడు. అంబికా కుమారుడైన రాజు ధృతరాష్ట్రుడు, తన కుమారుల మేలు కోరి, అపార శక్తిశాలి పాండవులను ఆ లక్కకుటీలో నివాసముండేలా చేసి, రాజ్యాన్ని అనుభవించాలనే కోరికతో వారిని నగరం నుండి పంపించాడు. పాండవులు తమ తల్లితో కలిసి హస్తినాపురాన్ని విడిచి వెళ్ళిపోయారు. ఆ సమయంలో, జ్ఞానవంతుడైన విధురుడు కూడా వారితో కలిసి వెళ్ళాడు. విధురుడి సహాయంతో, పాండవులు అర్ధరాత్రి లక్షాగృహం నుండి తప్పించుకుని అరణ్యంలోకి పారిపోయారు. అనంతరం, వారు వరణావత పట్టణానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ, శత్రు సంహారకులు అయిన పాండవులు తల్లితో కలిసి ధృతరాష్ట్రుని ఆజ్ఞతో లక్కకుటీలో నివసించారు. పూరోచనుడు వారిని సంవత్సరం పాటు కఠినంగా గమనిస్తూ ఉండగా, విధురుని సూచనతో వారు ఒక సొరంగాన్ని తవ్వించుకున్నారు. ఆ తర్వాత, పాండవులు ఆ లక్కకుటీకి నిప్పు పెట్టి, పూరోచనుడిని కూడా కాల్చి, భయంతో తల్లితో కలిసి అక్కడి నుండి పరారయ్యారు. అరణ్యంలో ఉన్నారు కాబట్టి, వారు ఒక ప్రవాహంలో రాక్షసుడైన హిడింబుడిని చూశారు. అప్పట్లో భీముడు ఆ రాక్షసాధిపతిని సంహరించాడు; కానీ భయంతో ఉన్న పాండవులు తమ పరిస్థితిని మరింతగా గ్రహించారు. రాత్రిపూట, ధృతరాష్ట్ర కుమారుల భయంతో, వారు అక్కడి నుండి పారిపోయారు. ఆ సమయంలో భీముడు హిడింబతో కలుసుకుని, ఘటోత్కచుడు జన్మించాడు. తర్వాత, బకాసురుడిని సంహరించి, వ్రతపరులుగా, వేదపాఠంలో నిష్ణాతులుగా, ఏకచక్ర నగరంలో బ్రహ్మచారులుగా జీవించారు. అక్కడ, తల్లితో కలిసి ఒక బ్రాహ్మణుని ఇంట్లో కొంతకాలం నియమంగా గడిపారు. ఆ సమయంలో, భీమసేనుడు (వృకోదరుడు) బలవంతుడైన, ఆకలితో ఉన్న మానవ మాంసాహార రాక్షసుడు బకాసురుడిని ఎదుర్కొని, తన భుజబలంతో అతన్ని సంహరించాడు. ఆపై, పట్టణ ప్రజలను భరోసా ఇచ్చాడు. అప్పుడే, పాంచాలదేశంలో ద్రౌపదీ స్వయంవరం జరుగుతుందన్న వార్త విన్నారు. వెంటనే అక్కడికి వెళ్లి, ద్రౌపదిని పొందారు. ద్రౌపదిని పొందిన తర్వాత, వారు ఏడాది రోజుల పాటు అక్కడే నివసించారు. అనంతరం, వారి గుర్తింపు వెలుగులోకి రావడంతో, పాండవులు హస్తినాపురానికి తిరిగి వచ్చారు. అక్కడ ధృతరాష్ట్రుడు, శాంతనుమహర్షి కుమారుడు భీష్ముడు ఇలా అన్నారు—"మీరందరూ అన్నదమ్ములే, మీలో తగాదా ఎందుకు ఉండాలి?" అని. "మీకోసం జనసంపన్నంగా, సుందర మార్గాలతో కూడిన ఖండవప్రస్థాన్ని ఏర్పాటుచేశాం. మీరు అసూయ లేకుండా మీ స్వంత ఖండవప్రస్థానికి వెళ్ళండి" అని చెప్పారు. అలా స్నేహితులతో కలిసి పాండవులు ఖండవప్రస్థానికి వెళ్లిపోయారు. పాండవులు తమ సంపద అంతా తీసుకుని ఖండవప్రస్థానికి చేరుకుని, అక్కడ అనేక సంవత్సరాలు నివసించారు. ఆయుధబలంతో ఇతర రాజులను జయించి, ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, సత్యనిష్ఠతో జీవించారు. భీమసేనుడు తూర్పుదిశను జయించాడు; అర్జునుడు ఉత్తరాన్ని, నకులు పడమరను, సహదేవుడు దక్షిణాన్ని జయించాడు. ఇలా, పాండవులు ఐదుగురు సూర్యునితో ప్రబలంగా ప్రకాశించే ఆరు సూర్యుల వలె భూమిని తమ అధీనంలోకి తెచ్చుకున్నారు. అప్పుడొక సందర్భంలో, రాజా యుధిష్ఠిరుడు తన ప్రాణాలకు ప్రియమైన సవ్యసాచీ అర్జునుడిని అరణ్యానికి పంపించాడు. అర్జునుడు ధైర్యవంతుడై, సద్గుణాలతో కూడి, ఏడాది ఒక నెల పాటు అరణ్యంలో నివసించాడు. ఆయన తీర్థయాత్ర చేసి, నాగకన్యను పొందాడు; పాండ్య రాజ కుమార్తెను కూడా పొందాడు. ఆ తరువాత, ద్వారకలో హృషీకేశుడిని కలవడానికి వెళ్లి, అక్కడ పద్మలోచన అయిన వసుదేవుని సహోదరి సుభద్రను వరించాడు. అర్జునుడు సుభద్రతో ప్రేమతో కలసి జీవించాడు; తదుపరి, ఖండవ అరణ్యంలో అగ్నిదేవుని తృప్తిపరిచాడు. ఆ సమయంలో, అర్జునుడికి శ్రీకృష్ణుడు తోడుగా ఉండటం వల్ల, ఆ కార్యం అతనికి భారంగా అనిపించలేదు. అప్పుడు అగ్నిదేవుడు అర్జునుడికి గాండీవధనుస్సు, అక్షయ బాణపాత్రలు, కపిలచిహ్నం ఉన్న రథాన్ని ప్రసాదించాడు. అక్కడే అర్జునుడు మాయాసురుడిని విమోచించాడు. ఆ మాయాసురుడు, అన్ని మణులతో అలంకరించబడిన దివ్య సభను నిర్మించాడు. ఆ సభలో, లోభంతో దృష్టి మూసుకుపోయిన దుర్యోధనుడు అసూయతో బాధపడ్డాడు. అప్పుడు, శకుని సహాయంతో ద్యూతంలో యుధిష్ఠిరుణ్ని మోసం చేసి, పాండవులను పన్నెండు సంవత్సరాలు అరణ్యవాసానికి, ఒక సంవత్సరం అజ్ఞాతవాసానికి పంపించాడు. పన్నెండు సంవత్సరాల అరణ్యవాసం, ఒక సంవత్సరం అజ్ఞాతవాసం పూర్తయ్యాక, పాండవులు తమ హక్కు రాజ్యాన్ని కోరగా, వారికి దానిని ఇవ్వలేదు. దాంతో యుద్ధం ప్రారంభమైంది. ఆ యుద్ధంలో క్షత్రియ సేనను సంహరించి, దుర్యోధనుడిని సంహరించారు. ఇలా, పాండవుల విజయగాథ, విధురుని జ్ఞానమూ, ధర్మపరిపాలనతో కూడిన మహాభారత కథ ఈ విధంగా సాగింది.