భారత వంశంలో గొప్ప రాజు జనమేజయుడు యజ్ఞశాలలో రాజసూయ యాగాన్ని నిర్వహిస్తున్నాడు. ఆయన చుట్టూ వివిధ ప్రాంతాల నుంచి వచ్చిన అభిషిక్త రాజులు, బ్రహ్మదేవునికి సమానంగా విద్యావంతులైన యాజ్ఞికులు కూడి ఉన్నారు. ఆ సమయంలో మహర్షి వ్యాసుడు అక్కడికి విచ్చేసాడు. మహర్షి వ్యాసుని దర్శించగానే జనమేజయుడు, తన పరివారంతో పాటు, ఆనందంగా వెంటనే లేచి నిలబడ్డాడు. సమావేశంలోని అందరి సమ్మతితో, జనమేజయుడు మహర్షికి బంగారు ఆసనం సిద్ధం చేశాడు—ఇది ఇంద్రుడు బృహస్పతికి కుర్చీ సమర్పించినట్లుగా. ఆ ఆసనంపై కూర్చున్న వ్యాసదేవుని దేవర్షులు, మునులు సత్కరించారు. రాజు జనమేజయుడు కూడా ధర్మశాస్త్ర ప్రకారం పాద్యార్ఘ్యాదుల ద్వారా మహర్షిని పూజించాడు. ఆయనకు పాద్యము, ఆచమనీయం, అర్ఘ్యము, మరియు ఒక గోవును సమర్పించాడు—తన తాత అయిన వ్యాసదేవునికి ఇవన్నీ యోగ్యమైనవి. జనమేజయుని చేత పూజను స్వీకరించిన వ్యాసుడు సంతోషించాడు. ప్రేమతో, గౌరవంతో మహర్షిని సత్కరించిన రాజు, ఆనందంగా ఆయన దగ్గర కూర్చొని క్షేమ ప్రశ్నలు అడిగాడు. మహర్షి వ్యాసుడు రాజును ఆశీర్వదించి, సభలోని అందరి చేత గౌరవించబడి, వారికి గౌరవాన్ని తిరిగి చూపించాడు. ఆ తర్వాత జనమేజయుడు, సభలోని అందరితో కలిసి, కరతలముద్రలు జోడించి, ద్విజశ్రేష్ఠుడైన వ్యాసుణ్ణి ఇలా అడిగాడు: "భగవన్, మీరు కౌరవులు, పాండవుల కార్యాలను ప్రత్యక్షంగా చూశారు. వారి కార్యాచరణలను మీరు నాకు వివరంగా చెప్పండి. నిష్కపటంగా ప్రవర్తించిన వారిలో విభేదాలు ఎలా వచ్చాయి? అద్భుతమైన, భయంకరమైన యుద్ధం ఎలా జరిగింది? మా పూర్వీకుల కథను మీరు యథావిధిగా వివరించండి. మీరు ధర్మజ్ఞులు, కాబట్టి నిజాన్ని వినాలని కోరుకుంటున్నాను." జనమేజయుని మాటలు విని, వ్యాసదేవుడు తన శిష్యుడైన వైశంపాయనుడిని పిలిచి ఇలా ఆజ్ఞాపించాడు: "నీవు నా నుండి వినిన విధంగా, పూర్వకాలంలో కౌరవులు, పాండవుల మధ్య విభేదాలు ఎలా వచ్చాయో, అన్నీ రాజుకు వివరంగా చెప్పు." గురువు ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, వైశంపాయనుడు ఆ పురాతన కథను పూర్తిగా వివరించాడు. రాజుకు, సభలోని అందరికీ, రాజ్యాధికారులకు, కౌరవులు–పాండవుల మధ్య జరిగిన విభేదాన్ని, వారి సంపూర్ణ వినాశనాన్ని వివరంగా వివరించసాగాడు. "రాజా! పాండవులు ఏమి దుష్టతతో కూడిన ధృతరాష్ట్ర కుమారులతో ఎలా విభేదానికి వచ్చారో వినండి," అని వైశంపాయనుడు కథను ప్రారంభించాడు. ముందుగా, గురువుకు మనస్సుతో, బుద్ధితో నమస్కరించి, అక్కడున్న బ్రాహ్మణులందరినీ సత్కరించాడు. "ప్రపంచ ప్రఖ్యాతి గాంచిన మహర్షి వ్యాసుని అభిప్రాయాన్ని నేను పూర్తిగా చెప్పబోతున్నాను. రాజా! మీరు ఈ భారత కథ వినడానికి యోగ్యులు. గురువు వాక్కులు నా మనస్సును కలిపేస్తున్నాయి. కౌరవులు, పాండవుల మధ్య రాజ్యపరమైన పాశాయుధ క్రీడ వల్ల విభేదం ఎలా వచ్చిందో, వారి అరణ్యవాసం ఎలా జరిగింది, యుద్ధం ఎలా జరిగి భూమిని ఎలా వినాశనం చేసింది—all ఇవన్నీ మీకు వివరించబోతున్నాను. పాండవుల తండ్రి మరణించిన తర్వాత, వారు అరణ్యవాసం ముగించుకుని తిరిగి ఇంటికి వచ్చారు. కొంత కాలంలోనే వారు వేదాలు, ధనుర్విద్యలో నిపుణులయ్యారు. ప్రజలందరి ద్వారా గౌరవింపబడి, పరాక్రమం, శక్తి, శౌర్యంతో వెలుగొందుతున్న పాండవులను చూసి, కౌరవులు అసహ్యంతో ఉండగలిగేరు. అప్పుడు దుర్యోధనుడు, కర్ణుడు, శకుని కుమారుడు కలిసి పాండవులను నిరోధించేందుకు, దేశనించేందుకు అనేక కుట్రలు పన్నసాగారు. దుర్యోధనుడు, శకుని సూచనతో, పాండవులను రాజ్యాన్ని కోల్పోయేందుకు అనేక దుర్మార్గాలు చేశాడు. ఒకసారి దుర్యోధనుడు, భీమునికి విషం కలిపిన ఆహారం ఇచ్చాడు. కానీ భీముడు ఆ విషాన్ని కూడా జీర్ణించేశాడు. మరొకసారి, భీముడు నది ఒడ్డున నిద్రపోతుండగా, అతన్ని కట్టి, గంగలో పడేశారు. కాని, భీముడు మేలుకుని, బంధనాలను తెంచుకుని, ఆరోగ్యంగా పైకి వచ్చాడు. ఇంకోసారి, నిద్రలో ఉన్న భీముడిని విషసర్పాలు కరిచేలా చేశారు. అయినా, ఆ శత్రుసూదనుడు మరణించలేదు. ఈ దుష్కార్యాలన్నిటిలోను, ధార్మికుడు అయిన విధురుడు, పాండవులకు విముక్తి కలిగించేందుకు, రహస్యంగా సహాయపడే ప్రయత్నం చేశాడు. దేవలోకంలో ఇంద్రుడు ప్రజలకు ఆనందాన్ని కలిగించడంలా, విధురుడు పాండవులకు ఎల్లప్పుడూ మేలు చేసేవాడు. అయితే, రహస్యంగా, బహిరంగంగా ఎన్నో ప్రయత్నాలు చేసినా, విధి, ధర్మరక్షణ వల్ల పాండవులను నాశనం చేయలేకపోయారు. చివరకు దుర్యోధనుడు, తన మంత్రులతో—వృషసేనుడు, దుఃశాసనుడు సహా—ఆలోచించి, ధృతరాష్ట్రుని అనుమతి తీసుకుని, లక్కు (లక్షాగృహం) గృహాన్ని నిర్మించమని ఆదేశించాడు. అక్కడ, అంబికా కుమారుడు అయిన ధృతరాష్ట్రుడు, తన కుమారుల మేలు కోసం, అపార శక్తి కలిగిన పాండవులను ఆ లక్షాగృహంలో నివసించమని పంపించాడు. కానీ, రాజ్యాన్ని స్వాధీనం చేసుకోవాలన్న కోరికతో, వారిని పట్టణం నుంచి తూర్పు చేశాడు. పాండవులు, తల్లి కుంటితో కలిసి, హస్తినాపురం నుండి బయలుదేరారు. వారితోబాటు, మేధావి విధురుడు కూడా వెళ్లాడు. విధురుని సహాయంతో, పాండవులు అర్ధరాత్రి లక్షాగృహం నుంచి పారిపోయి, అరణ్యంలోకి చేరారు. ఆ తరువాత వారు వరణావత పట్టణానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ, ధృతరాష్ట్రుని ఆజ్ఞతో, లక్షాగృహంలో పాండవులు, తల్లి కుంటితో పాటు నివసించసాగారు. పురోచనుడు వారిని ఏడాది పాటు కట్టుదిట్టంగా గమనించాడు. కానీ, విధురుని సూచనతో, పాండవులు అక్కడ రహస్యంగా ఒక సొరంగం తవ్వించారు. తరువాత, లక్షాగృహానికి నిప్పు పెట్టి, పురోచనుడిని కూడా దహించగా, శత్రు సంహారులు అయిన పాండవులు భయంతో తల్లి సహా అక్కడి నుంచి పారిపోయారు.