శ్రద్ధావంతులైనవారు వినండి—ఇప్పుడు నేను మీకు మహాభారత మహాకావ్యాన్ని, ఆది నుండి శ్రీ కృష్ణ ద్వైపాయనుడు ఉపదేశించిన విధంగా, విశదంగా, గొప్పతనంతో కూడిన కథను వివరంగా చెప్పబోతున్నాను. ఇది చెప్పడంలో నాకు అపారమైన ఆనందం కలుగుతోంది; మీరు కూడా పూర్తిగా వినండి. జనమేజయుడు నాగయాగానికి అభిషిక్తుడయ్యాడని విని, మహా జ్ఞానిగా పేరుగాంచిన కృష్ణ ద్వైపాయనుడు, ఆయన వద్దకు వచ్చాడు. ఆయన పరాశర మహర్షి కుమారుడు, శక్తి కుమారుని వంశజుడు, యమునా నదిలోని ద్వీపంలో కలికి జన్మించినవాడు, పాండవుల పితామహుడు. జన్మించిన వెంటనే, తపస్సుతో తన శరీరాన్ని అభివృద్ధి చేసుకున్నాడు; వేదాలు, వారి ఉపవేదాలు, ఇతిహాసాలను సంపూర్ణంగా అధ్యయనం చేసి, ప్రపంచంలో పేరుపొందాడు. ఆయన్ని తపస్సుతో, వేదాధ్యయనంతో, వ్రతాలతో, ఉపవాసాలతో, జన్మతో, కోపంతో ఎవ్వరూ చేరుకోలేరు. వేదజ్ఞులలో అగ్రగణ్యుడైన ఆయన, ఒక్క వేదాన్ని నాలుగు భాగాలుగా విభజించాడు. పరమార్థ, అపరార్థ జ్ఞానాన్ని తెలిసిన బ్రహ్మర్షి, మహాకవి, సత్యవాది, పవిత్రుడైన వాడు. పాండు, ధృతరాష్ట్రుడు, విదురుడు అనే మహాత్ములను సంతానంగా ప్రసాదించి, శాంతనువంశాన్ని విస్తరించాడు. గొప్ప కీర్తితో, ధర్మవంతునిగా నిలిచాడు. ఆ మహాత్ముడు తన శిష్యులతో, వేదాలు, వేదాంగాలలో నిపుణులైన వారితో కలిసి, రాజా జనమేజయుని సభలో ప్రవేశించాడు. అక్కడ రాజా జనమేజయుడు, దేవతల మధ్య ఇంద్రుడు లాగా, అనేక మంది సభ్యులతో చుట్టుముట్టబడి, సింహాసనంపై కూర్చున్నాడు. వివిధ ప్రాంతాల నుండి వచ్చిన అనేక రాజులతో, యాజ్ఞిక కర్మల్లో నిపుణులైన పురోహితులతో, బ్రహ్మకు సమానమైన భక్తిశ్రద్ధలు కలిగినవారితో ఆయన చుట్టూ ఉన్నాడు. ఆ మహర్షి సభలో ప్రవేశించిన వెంటనే, రాజా జనమేజయుడు, తన సహచరులతో కలిసి, ఆనందంగా లేచి నమస్కరించాడు. సభ సభ్యుల అనుమతితో, ఆయనకు బంగారు ఆసనం ఏర్పాటు చేయించాడు—ఇది బ్రహస్పతికి ఇంద్రుడు ఏర్పాటుచేయినట్లు. అక్కడ కూర్చుని, దేవర్షుల సమూహాలచే సత్కరింపబడి, రాజు ధర్మబద్ధంగా పూజలు చేశాడు. ఆ మహర్షికి పాదప్రక్షాళనార్థం నీరు, ఆచమనం కోసం నీరు, అర్ఘ్యం, ఒక ఆవును కూడా దానం చేశాడు—విధిపూర్వకంగా. తన తాత అయిన ఆ మహర్షికి, ఆయన అర్హుడైనవారికి, ఈ సమస్త పూజలు సమర్పించాడు. ఆ పూజలు స్వీకరించిన క్షణంలో వేదవ్యాసుడు సంతోషించాడు. అతనిని ఆదరభక్తులతో సత్కరించిన తరువాత, జనమేజయుడు ఆనందహృదయంతో ఆయన పక్కన కూర్చుని, ఆయన క్షేమాన్ని అడిగాడు. ఆ మహర్షి జనమేజయుని చూచి, తన క్షేమాన్ని తెలిపి, సభలోని అందరి చేత సత్కరింపబడి, వారికి మరల గౌరవం చూపించాడు. అంతట, సభలోని అందరితో కలిసి, జనమేజయుడు చేతులు జోడించి, ద్విజాతుల్లో శ్రేష్ఠుడైన వేదవ్యాసునిని ప్రశ్నించాడు: “మీరు కురువంశీయులు, పాండవుల కార్యాలన్నింటినీ ప్రత్యక్షంగా చూశారు. వారి చరిత్రను, వారి కార్యాలను, మీ నోటినుండి వినాలని మాకు ఆసక్తి ఉంది. నిర్దోషులైన వారు మధ్య విభేదాలు ఎలా వచ్చాయి? ఆ మహా ఘోర యుద్ధం, అంత వినాశనాన్ని ఎలా తెచ్చింది? మా పూర్వీకులంతా విధి చేత పట్టుబడ్డ ప్రవర్తనలను, నిజంగా జరిగిన విధంగా, మాకు పూర్తిగా వివరించండి. మీరు ధర్మజ్ఞులు, మేము సత్యాన్ని వినాలనుకుంటున్నాము.” అది విని, కృష్ణ ద్వైపాయనుడు తన శిష్యుడైన వైశంపాయనుని పిలిచి, ఇలా ఆదేశించాడు: “నీవు నా నుండి వినిన విధంగా, కురువంశీయులు, పాండవుల మధ్య పురాతన కాలంలో ఏర్పడిన విభేదాలను, సంపూర్ణంగా వారికి వివరించు.” ఆచార్యుని ఆజ్ఞను అంగీకరించి, బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడు అయిన వైశంపాయనుడు, ఆ ప్రాచీన ఇతిహాసాన్ని పూర్తిగా వివరిస్తూ ప్రారంభించాడు. రాజుకు, సభాసభ్యులకు, అన్ని రాజులకు, కురు, పాండవ వంశాల విభేదాలూ, వారి సంపూర్ణ వినాశనాన్ని వివరంగా వివరించాడు. “ఓ రాజా! పాండు కుమారులు ఐదుగురు వీరులు, ధృతరాష్ట్రుని దురాత్మకుమారులతో ఎలా విభేదానికి వచ్చారో వినండి. మొదట నా గురువు పాదాలకు, మనస్సు, బుద్ధితో నమస్కరించి, బ్రాహ్మణులు, ఇతర పండితులను సత్కరించి, ఇప్పుడు నేను వేదవ్యాస మహర్షి అభిప్రాయాన్ని, ఆయన అపారమైన జ్ఞానాన్ని, లోకాల్లో ప్రసిద్ధిని పొందినదాన్ని, పూర్తిగా ప్రకటించబోతున్నాను. ఓ మహారాజా! మీరు ఈ భారతకథ విని అర్హులు. గురువు వచనాలను వినగానే నా మనస్సు ఉల్లాసంగా మారుతోంది. కురు, పాండవుల మధ్య రాజ్యాన్ని కోసం జూదక్రీడ వల్ల ఏర్పడిన విభేదాన్ని, వారి అరణ్యవాసాన్ని, యుద్ధంతో భూమికి జరిగిన వినాశనాన్ని కూడా నేను మీకు వివరించబోతున్నాను. వారి తండ్రి మరణించిన తర్వాత, ఆ వీరులు అరణ్యవాసం ముగించుకుని తమ ఇంటికి తిరిగి వచ్చారు. కొద్దికాలంలోనే వారు వేదాలు, ధనుర్విద్యలో నిపుణులయ్యారు. పాండవులు ధైర్యం, బలము, శక్తి, ప్రజల మద్దతు, ఐశ్వర్యం, కీర్తితో మెరిసిపోతుండగా, కురువంశీయులు వారిని సహించలేకపోయారు. అప్పుడు దుర్యోధనుడు, క్రూరహృదయుడు, కర్ణుడు, శకుని కుమారుడు కలిసి, పాండవులను నియంత్రించేందుకు, దేశనుంచి తరిమివేయేందుకు అనేక కుట్రలు పన్నడం ప్రారంభించారు. రాజ్యాన్ని పొందాలనే కోరికతో, దుర్యోధనుడు, శకుని సూచనలతో, పాండవులను వివిధ విధాలుగా వేదించసాగాడు. ఆపుడు ధృతరాష్ట్రుని దురాత్మ కుమారుడు, భీమునికి విషం ఇచ్చాడు. కానీ ఆ వృకోదరుడు, భీమసేనుడు, ఆ విషాన్ని తినిపెట్టినా, దాన్ని కూడా జీర్ణించేశాడు. భీముడు నదికట్టపై నిద్రిస్తున్నప్పుడు, వారు అతన్ని బంధించి, గంగానదిలో పడవేశారు; తరువాత నగరానికి తిరిగి వెళ్లిపోయారు. కుంతీపుత్రుడు భీముడు మేల్కొన్న వెంటనే, తన బంధనాలను విరగదీసి, మహాబలుడు అయిన భీమసేనుడు, ఏ బాధకూ లోనుకాక, పైకి వచ్చాడు. నిద్రలో ఉన్నప్పుడు, వారు నల్ల పాములు, విషసర్పాలతో అతని శరీరమంతా కాటించించారు; అయినా శత్రువులను సంహరించగల వీరుడు అయిన భీముడు మరణించలేదు. ఇలా, పాండవులు ఎదుర్కొన్న కుట్రలు, కష్టాలు, కురువంశీయుల దుష్టచతురత, భీముని అపారబలం—ఈ విధంగా వారి మధ్య విభేదాలు మొదలయ్యాయి.