బ్రాహ్మణుడు కారణంగా జరిగిన మహా కార్యానికి రాజు అతనికి సముచితమైన ద్రవ్యాన్ని, ఆహారం, వస్త్రాలను సమర్పించాడు. రాజు అపారమైన శక్తి కలిగినవాడుగా, బ్రాహ్మణుడి పనికి సంతృప్తి చెందాడు; ఆ తరువాత యజ్ఞ ప్రక్రియ ప్రకారం ముగింపు స్నానం జరిపాడు. రాజు ఆనందంతో, తృప్తిగా, ఆస్తికుడు—బుద్ధిమంతుడు, నైపుణ్యమంతుడు—తన ఇంటికి తిరిగి వెళ్లాలని అనుమతించాడు. ఆస్తికునితో రాజు ఇలా అన్నాడు: “నీవు మళ్ళీ తిరిగి రావాలి; నా మహా అశ్వమేధ యజ్ఞంలో నీవు భాగస్వామి కావాలి.” ఆస్తికుడు “అలాగే జరుగుతుంది” అని సమ్మతించి, రాజును సంతోషపరిచిన తన అపూర్వ కార్యాన్ని విజయవంతంగా పూర్తి చేసి, హర్షంతో వెళ్లాడు. అతడు తన మామగారిని, తల్లి జరత్కారును చేరి, వారిని ఆలింగనం చేసి, జరిగిన సంగతులన్నీ వివరంగా చెప్పాడు. ఆస్తికుని కథ విని, అక్కడ ఉన్న సర్పాలు మాయ నుండి విముక్తమై, అతనిని సంతోషంగా చూశాయి. “నీవు కోరిన వరాన్ని ఎంచుకో,” అని సర్పాలు అన్నాయి. మళ్ళీ మళ్ళీ, “ఓ జ్ఞానీ, నేడు మేము నిన్ను ఏం సంతోషపరచగలము? మేము ఆనందంగా ఉన్నాము, విముక్తులైనాము; నీవు చెప్పు, మేము నేడు నీకోసం ఏం చేయాలి?” అని అడిగాయి. ఆస్తికుడు ఇలా కోరాడు: “ప్రతిరోజూ సాయంత్రం మరియు ఉదయం, ఈ ధర్మ కథను చదివే బ్రాహ్మణులు, శుద్ధమైన మనస్సు కలిగినవారు, ఇతరులు కూడా—వారికి మీ నుండి భయం ఉండకూడదు.” సర్పాలు ఆనందంగా అతని మామగారికి ఇలా వాగ్దానం చేశాయి: “అలాగే జరుగుతుంది, ఈ వరం నిజంగా నీకు ఇచ్చాం. మేము ప్రేమతో, నీవు కోరినది ఏదైనా చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాము, మామ.” “యావరు ఆసిత, ఆర్తిమంత్, సునీతను రాత్రి, పగలు జ్ఞాపకం చేసుకుంటారో, వారిని సర్పాలు భయపెట్టవు. ఓ సర్పములు, జరత్కారుని కుమారుడైన ఆస్తికుడు యజ్ఞంలో మిమ్మల్ని రక్షించాడు—ఆయనను జ్ఞాపకం చేసుకుంటూ, మిమ్మల్ని హానిచేయరాదు,” అని చెప్పారు. “ఓ సర్పా, నీవు వెనక్కు వెళ్లు, మంగళం కలిగించు; మహా విషధారి, నీవు వెళ్ళిపో. జనమేజయ యజ్ఞం ముగిసినప్పుడు, ఆస్తికుని మాటలను జ్ఞాపకం చేసుకో.” “ఏ సర్పము ఆస్తికుని మాటలు విని వెనక్కు తిరగదో, అతని తల శింశపా ఫలం లాగా వంద భాగాలుగా విభజించబడుతుంది.” అంతట, సర్పాల సమూహంలో, ఆస్తికుని సంతృప్తిగా, తన ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించాడు. నాగుల రాజు, సర్పాల మధ్య ఇలా చెప్పి, తన స్వగృహానికి సర్పాలతో కలిసి వెళ్లాడు. ఆస్తికుడు సర్పయజ్ఞం నుండి సర్పాలను విముక్తం చేసి, ధర్మాత్ముడుగా, తన కుమారులు, మనవులతో కలిసి, సమయానికి పరమపదాన్ని పొందాడు. ఇంతగా, ఆస్తికుని కథను నేను మీకు వివరించాను; దీనిని చదివితే, ఎక్కడా సర్పాల భయం ఉండదు. మీ పూర్వీకుడు ప్రమతి, తన కుమారుడు రురుకు అడిగినప్పుడు ఈ కథను సంతోషంగా చెప్పాడు; అలాగే నేను నీకు వివరించాను, ఓ భార్గవ శ్రేష్ఠా. నేను విన్నదాన్ని, ఆస్తికుని మహా కథను, మొదటి నుండి నీకు వివరించాను, ఓ బ్రాహ్మణా. Dundubha మాటలను విని, నీవు అడిగినది చెప్పాను; నీ మహా జిజ్ఞాస నశించాలి, ఓ శత్రువులను జయించినవాడా. ఆస్తికుని ధర్మకథను విని, పుణ్యం పెరుగుతుంది; పాపాల నుండి విముక్తి, దీర్ఘాయుష్యం లభిస్తుంది. భృగు వంశం నుండి, నీవు నాకు మహా కథను వివరించావు, ఓ సౌతే, నీ కథనానికి నేను సంతోషించాను. నేను మళ్ళీ నిన్ను ప్రశ్నిస్తాను, ఓ సూతపుత్రా; వ్యాసుడు రచించిన కథలను మళ్ళీ వివరించు. ఆ మహా యజ్ఞంలో, యజ్ఞక్రియలు, సభాసభ్యుల మధ్య, ఏవైనా అద్భుత కథలు కలిగాయో, వాటిని విన్నందుకు మేము కోరుతున్నాము, ఓ సౌతే, దయచేసి వివరించు. యజ్ఞక్రియల్లో ద్విజులు వేదాల ఆధారంగా కథలు చెప్పారు; కానీ వ్యాసుడు మహా భారత కథను అద్భుతంగా వివరించాడు. మహాభారత కథ, పాండవులకు కీర్తి కలిగించే కథ, జనమేజయ ప్రశ్నించినప్పుడు కృష్ణ ద్వైపాయనుడు వివరించాడు. యజ్ఞంలో, సమయానుసారంగా, ఆయన వివరించాడు; నేను ఆ శుభకథను సరిగ్గా వింటాను. మహా ఋషి మనస్సు సముద్రంలో జన్మించిన, రత్నాలతో నిండి ఉన్న ఈ కథను, ఓ సద్గుణశీలుడా, వివరించు. నేను మీకు మహా, ఉత్తమ కథను—కృష్ణ ద్వైపాయనుడు చెప్పిన మహాభారతాన్ని—మొదటి నుండి వివరించబోతున్నాను. నేను వివరించే ఈ కథను పూర్తిగా వినండి, ఓ ద్విజులారా; దీనిని చెప్పడం నాకు ఆనందాన్ని కలిగిస్తుంది. జనమేజయుడు సర్పయజ్ఞానికి అభిషిక్తుడయ్యాడని విని, కృష్ణ ద్వైపాయనుడు, శక్తి కుమారుడు పరాశరుని కుమారుడైన, పాండవుల పితామహుడు, జనమేజయుని వద్దకు వచ్చాడు. యమునా ద్వీపంలో కలి ద్వారా జన్మించిన, పుట్టిన వెంటనే తపస్సు ద్వారా శరీరాన్ని అభివృద్ధి చేసుకున్న, వేదాలు, ఇతిహాసాలు మ mastery చేసుకున్న, ప్రసిద్ధుడైన ఋషి. ఆయన్ని austerity ద్వారా, వేదాధ్యయన ద్వారా, వ్రతాల ద్వారా, ఉపవాసాల ద్వారా, జన్మ ద్వారా, కోపం ద్వారా ఎవరు చేరుకోలేరు. వేదజ్ఞులలో శ్రేష్ఠుడు, వేదాన్ని నాలుగు భాగాలుగా విభజించినవాడు, పైకింది తత్త్వాలు తెలిసిన బ్రహ్మర్షి, కవి, సత్యవంతుడు, శుద్ధాత్ముడు. ఆయన పాండు, ధృతరాష్ట్ర, విదురులను జన్మనిచ్చి, శాంతనువు వంశాన్ని విస్తరించాడు, పుణ్యశీలుడు, మహా కీర్తి కలిగినవాడు. ఆ మహాత్ముడు, తన శిష్యులతో—వేదాలు, వేదాంగాలు తెలిసినవారితో—జనమేజయుని సభలో ప్రవేశించాడు. అక్కడ, జనమేజయుడు సభలో, అనేక సభాసభ్యులతో చుట్టుముట్టబడి, దేవతల్లో ఇంద్రుడు లాగా కూర్చున్నాడని చూశాడు.