జనమేజయుడు పాండవ రాజు పరిక్షిత్తు సర్పయాగాన్ని అత్యంత ఉత్సాహంగా, అన్ని నియమాలను పాటిస్తూ నిర్వహిస్తున్నాడు. అయినా, తక్షకుడు భయంతో బాధపడుతూ, ఆ సమయంలో అగ్నిలో పడలేదు. సుతా, ఆ బ్రాహ్మణులు, వారి మంత్రాల సమూహం మధ్య, తక్షకుడు అగ్నిలో పడకపోవడానికి ఏమి కారణమో అడిగారు. ఆ సమయంలో, ఇంద్రుని చేతిలో వేలాడుతూ భయంతో, తక్షకుడు స్పృహ కోల్పోయినట్టు కనిపించాడు. అస్తికుడు అతన్ని మూడు సార్లు పిలిచాడు: "ఆగు! ఆగు! ఆగు!" అని. తక్షకుడు గుండె బాధతో, భూమి-ఆకాశ మధ్యలో నిలబడ్డ మనిషిలా, గాల్లో వేలాడుతూ ఉండిపోయాడు. అప్పుడు సభలోని అందరి ప్రేరణతో, రాజు జనమేజయుడు, "అస్తికుడు చెప్పినట్లే జరగాలి," అని ప్రకటించాడు. "ఈ యాగం పూర్తిచేయాలి; సర్పాలు సాంత్వన పొందాలి; అస్తికుడు సంతోషించాలి; సుతా మాటలు నెరవేరాలి," అని రాజు చెప్పాడు. ఆ మాటలు విన్న వెంటనే, అస్తికుడికి వరం మంజూరు అయినందుకు, సభలో ఆనందధ్వని వినిపించింది. యాగం అక్కడే నిలిచిపోయింది. పాండవ రాజు పరిక్షిత్తు యాగం ఇంతటితో ముగిసింది; రాజు జనమేజయయుడు ఆనందంతో నిండి పోయాడు. ఆ యాగానికి వచ్చిన బ్రాహ్మణులు, సభ సభ్యులు, మరియు ఇతరులకు, జనమేజయుడు వందలు, వేలల్లో ధనాన్ని దానం చేశాడు. రెడ్ఆయిన కళ్ళు కలిగిన సుతా, శిల్పి—ఇవ్వరు యాగం ముగింపు గురించి ముందుగా మాట్లాడినందుకు, వారికి కూడా రాజు బహుమతులు ఇచ్చాడు. యాగానికి కారణమైన బ్రాహ్మణుడికి, రాజు సముచితంగా ధన, ఆహారం, వస్త్రాలు ఇచ్చాడు. ఆ మహాప్రతాపుడు రాజు, బహుమతులు ఇచ్చి, యాగానికి తగిన ముగింపు స్నానం చేశాడు. తర్వాత, రాజు సంతోషంగా, పరిపూర్ణ మనసుతో, అస్తికుడు—బుద్ధిశాలి, నిష్ణాతుడు—తన ఇంటికి పంపించాడు. "నువ్వు మళ్లీ రావాలి; నా మహా అశ్వమేధ యాగంలో పాల్గొనాలి," అని రాజు అస్తికుడికి చెప్పాడు. "అవును," అని అస్తికుడు ఆనందంగా సమాధానమిచ్చి, రాజును సంతోషపెట్టిన, అపూర్వమైన కార్యాన్ని నెరవేర్చిన ఆనందంతో తన ఇంటికి వెళ్లాడు. అస్తికుడు తన మామ, తల్లి దగ్గరకు వెళ్లి, వారిని ఆలింగన చేసి, జరిగినదంతా వివరించాడు. ఇది విని, అక్కడ ఉన్న సర్పాలు, మాయ నుండి విముక్తులై, అస్తికుడిని సంతోషంగా చూసి, "నీకు కావాల్సిన వరాన్ని కోరుకో," అని చెప్పారు. సర్పాలు, "బుద్ధిమంతుడా, నేడు నీకు ఏమి చేయాలి? మేము ఆనందంగా ఉన్నాము; మేము విముక్తులయ్యాము; నేడు నీకు కావాల్సినదేమైనా చెప్పు," అని పునఃపునః అడిగారు. అస్తికుడు, "ప్రతిరోజూ సాయంత్రం, ఉదయం, బ్రాహ్మణులు, శుద్ధచిత్తులు, ఇతరులు నా ధర్మకథను జపిస్తే, మీ వల్ల వారికి భయం ఉండకూడదు," అని కోరాడు. సర్పాలు ఆనందంగా, "అలా జరుగుతుంది; నీకు నిజంగా ఈ వరం మంజూరు. మేము నీకు కావాల్సినదేమైనా చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాము," అని అస్తికుడికి చెప్పారు. "అసిత, ఆర్తిమంత్, సునీత—ఈ ముగ్గురిని నన్ను, నువ్వు దినం లేదా రాత్రి గుర్తుపెట్టుకున్నవారు, సర్పాల భయం ఉండదు," అని సర్పాలు చెప్పారు. "జరత్కారువు, ఆమె నుండి జన్మించిన అస్తికుడు, సర్పయాగంలో మిమ్మల్ని రక్షించిన వాడు—ఆయనను గుర్తుపెట్టుకుంటే, మిమ్మల్ని హాని చేయకూడదు," అని సర్పాలకు చెప్పారు. "ఓ సర్పా, దయతో వెనక్కు వెళ్లు; జనమేజయయుడు యాగం ముగిసినప్పుడు, అస్తికుడు చెప్పిన మాటలను గుర్తుంచుకో," అని చెప్పారు. "ఏ సర్పమయినా, అస్తికుడు మాటలు విన్న తర్వాత వెనక్కు తిరగకపోతే, అతని తల శింశపా ఫలంలా నూరుకpieces అవుతుంది," అని హెచ్చరించారు. అంతటితో, అస్తికుడు, సర్పాల సమూహం మధ్య, ప్రసన్నతతో, తన మనసును వెళ్ళిపోవడానికే పెట్టాడు. తర్వాత, నాగ రాజు, సర్పాల మధ్య మాట్లాడి, తన నివాసానికి, సర్పాలతో కలిసి వెళ్లాడు. బ్రాహ్మణులలో శ్రేష్ఠుడు, ధర్మాత్ముడు, సర్పయాగం నుండి సర్పాలను విముక్తి చేసి, తన కుటుంబంతో కలిసి, కాలానికి తగిన విధంగా పరమపదాన్ని పొందాడు. ఇదే అస్తికుడి కథను నేను నీకు వివరించాను; ఈ కథను చదివితే, ఎక్కడా సర్పాల భయం ఉండదు. నీ పూర్వీకుడు ప్రమతి, సంతోషంగా, తన కుమారుడు రురుకు అడిగినప్పుడు, ఈ కథను చెప్పినట్టు, నేనూ నీకు వివరించాను. నాకు విన్నదాన్ని, అస్తికుడు ఋషి మహిమగాథను, ఆది నుండి చెప్పాను, ఓ బ్రాహ్మణా. దుందుభా మాటలు విన్న తర్వాత, నీవు అడిగిన ప్రశ్నకు సమాధానం చెప్పాను; నీ జిజ్ఞాసను తీర్చాను, ఓ శత్రువులను జయించినవాడా. అస్తికుడి ధర్మకథను వింటే, పుణ్యం పెరుగుతుంది; పాపాలు నశిస్తాయి; దీర్ఘాయుష్యాన్ని పొందుతారు. బృగు వంశం నుండి, నీవు నాకు గొప్ప కథను వివరించావు, ఓ సుతపుత్రా, నీవు చెప్పిన కథ నన్ను సంతోషపరిచింది. ఇంకా, నిన్ను అడగబోతున్నాను, ఓ సుతపుత్రా, వ్యాసుడు రచించిన కథలను, మళ్లీ నాతో చెప్పు. ఆ మహాత్ముల సర్పయాగంలో, యాగ నిబంధనలు, సభలో జరిగిన అద్భుతమైన కథలను, వాటి విషయానుసారం, మేము విందామనుకుంటున్నాము; దయచేసి చెప్పు. యాగంలో, ద్విజులు వేదాల ఆధారంగా కథలను చెప్పారు; కానీ వ్యాసుడు మహాభారతం అనే గొప్ప, అద్భుతమైన కథను వివరించాడు. పాండవులకు కీర్తి కలిగించే మహాభారత కథను, కృష్ణ ద్వైపాయనుడు, జనమేజయుడు అడిగినప్పుడు వివరించాడు. ఆ సమయంలో, యాగ నిబంధనల్లో, ఆ కథను సక్రమంగా వినిపించాడు; నేను ఆ శుభకథను సక్రమంగా వినాలనుకుంటున్నాను. మహాముని శుద్ధాత్ముడి మనసు సముద్రం నుండి జన్మించిన కథను, ఓ ధర్మాత్మా, అన్ని రత్నాలతో నిండి ఉన్న ఈ కథను, నీవు మాకు వివరించు.